Увидеть это проще всего на диаграмме, которая отражает число вновь заболевших в ходе эпидемии. Сначала кривая обычно имеет пологий вид и нарастает медленно, затем резко устремляется вверх, а потом переходит в горизонтальную линию и в конце концов сходит на нет. На языке математики это называется экспоненциальным развитием. То же самое происходит и с вирусом SARS-CoV-2. Когда инфицированный человек передает вирус более чем одному другому человеку, а те, в свою очередь, также заражают по несколько человек, количество зараженных возрастает не линейно, а в какой-то момент устремляется почти вертикально вверх.
Поначалу, когда линия на диаграмме еще пологая, грядущая опасность, как правило, недооценивается. В случае с новым коронавирусом понадобилось не так уж много времени, чтобы сначала вирусологи, а затем и федеральный канцлер Ангела Меркель пришли к выводу, что будут инфицированы до 70 % жителей Германии. Вопрос лишь в том, насколько быстро это произойдет.
Когда новый вирус пришел в Европу и цепочки заражений на севере Италии уже стало невозможно отследить полностью, риторика вирусологов и политиков изменилась. Речь уже шла не о том, как остановить вирус. Теперь планы были куда более скромными, и заключались они в замедлении его распространения хотя бы до того момента, пока спадет текущая волна гриппа и в больницах вновь появятся свободные койки для тех, кто нуждается в срочной помощи. Таковы были теперь менее оптимистичные, но более реалистичные ожидания.
Если сравнить новый коронавирус со значительно более заразными возбудителями кори или лихорадки Эбола, то SARS-CoV-2 ведет себя, можно сказать, вяло и неповоротливо. Но если сравнивать с гриппом, то его контагиозность (инфицирующая способность) весьма высока. К тому моменту, когда эпидемия коронавируса перекинулась на Европу, каждый инфицированный заражал в среднем, как предполагается, от 2,4 до 3,3 других людей. Для экспоненциального роста инфекции этого достаточно. Однако специалисты воздерживаются от подобных прогнозов, поскольку никто не знает скрытых данных о распространении вируса. Если у значительной части инфицированных людей не наблюдается симптомов, то они становятся переносчиками болезни, сами не догадываясь об этом. Их не учитывает никакая статистика, а их следы проявляются уже значительно позже – в статистике умерших.
Поэтому правильнее было бы спрашивать не о том, насколько опасен этот вирус в целом, а о том, для кого он представляет самую серьезную угрозу. Во время эпидемии атипичной пневмонии в 2002–2003 гг. умерло почти 11 % от числа заразившихся. Анализ первых 72 314 смертельных случаев от COVID-19 в Китае, который был опубликован в медицинском журнале JAMA в феврале 2020 г., демонстрировал схожий процент смертности от нового коронавируса для возрастной группы от 70 до 79 лет – но только для нее. Если брать тех, кому за 80 лет, то здесь смертность составляла почти 15 %, а у тех, кто моложе, она была значительно ниже. Насколько эти данные могут быть применимы к Европе, пока неясно. Уровень медицинского обслуживания, характер карантинных мероприятий и точность представленных данных слишком отличаются друг от друга. Эксперты считают, что для Европы смертность от коронавируса составит около 0,7 %. Это значит, что из каждой тысячи зараженных умрут 7 человек. Для сравнения: при гриппе этот показатель составляет от 0,1 до 0,2 %. Казалось бы, это невысокие цифры. Однако, по данным ИРК, сравнимая по интенсивности эпидемия гриппа 2017–2018 гг. унесла в одной только Германии более 25 тысяч жизней.
Как и при гриппе, вероятность тяжелого течения болезни или смерти от нового коронавируса увеличивается с возрастом. В группу повышенного риска входят также люди с ослабленной иммунной системой, например, восстанавливающиеся после перенесенного гриппа, страдающие от СПИДа, подвергавшиеся химиотерапии и облучению в ходе лечения от рака. Это же касается и людей, перенесших пересадку органов и принимающих иммунодепрессанты, которые предотвращают отторжение имплантатов.
Как ни странно, пол пациентов также имеет немалое значение. Смертность от коронавируса у мужчин выше, чем у женщин. Возможно, это объясняется тем, что мужчины в среднем чаще курят и имеют сопутствующие болезни типа диабета, гипертонии или хронических заболеваний дыхательных путей. Все эти факторы повышают риск тяжелого течения COVID-19.
Перспективы для детей выглядят намного лучше. Первые анализы показывают, что хотя дети заражаются вирусом SARS-CoV-2 не реже, чем взрослые, но болезнь у них практически никак не проявляется или, по крайней мере, протекает в легкой форме. Похоже, их иммунная система лучше справляется с возбудителем. Беременным, по данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), также не стоит опасаться инфекции больше, чем другим людям, принадлежащим к той же возрастной группе.
Те, кто не видят для себя в вирусе большой угрозы, имеют обыкновение занижать степень риска. Возможно, именно это ложное ощущение безопасности и делает новый коронавирус таким разрушительным. Скрытую угрозу представляют собой люди, которые, сами того не зная, являются носителями вируса. Кое-кому кажутся излишними меры по отмене общественных мероприятий, ярмарок, спортивных состязаний, закрытие детских садов, школ и всех культурных учреждений. Однако пожилые и больные люди, для которых COVID-19 представляет реальную угрозу, нуждаются в защите со стороны общества и системы здравоохранения.
Если кривая инфицирования на диаграмме не слишком круто уходит вверх, появляется возможность прервать цепь заражений. Но полумерами этого не добиться. Урок продиктован всей историей медицины. Сегодня мы пишем ее новую главу, и еще никто не знает, чем она закончится.
Рекомендация. Если в вашем окружении есть пожилые или больные люди, которые входят в группу риска, соблюдайте особую осторожность. Вероятность того, что инфекция примет у них тяжелый характер, очень высока.
4. Почему вирусы так себя ведут?
Сразу оговорюсь: «ведут себя» – это абсолютно неправильное выражение. Оно предполагает, что у вирусов есть воля и сознание. Но для этого они слишком просто устроены. Они состоят всего лишь из белковой оболочки, в которой содержится наследственная информация. У маленьких вирусов она может состоять всего из четырех генов, у более сложных – из нескольких сотен. О мозге или разуме здесь не может быть и речи.
Биологи вообще оспаривают даже их принадлежность к живым существам, т. к. для этого вирусы, строго говоря, должны обладать способностью самостоятельно выживать и размножаться. Обе эти задачи они полностью проваливают. В отличие от бактерий, у вирусов нет собственного обмена веществ. Чтобы размножаться, им требуются клетки других живых организмов. Таким организмом-хозяином могут быть бактерии, растения, животные или человек.
Речь здесь не идет о «гостеприимстве» или «партнерстве». В сильно упрощенном виде можно говорить о вражеском захвате. Как бы подбирая ключ к замку, вирус присоединяется к рецепторам на оболочке клетки-хозяина. Через крошечное отверстие в мембране клетки захватчик впрыскивает свой генетический материал внутрь, превращая таким образом клетку в машину для размножения собственного потомства. В соответствии с его генетическим планом, клетка успевает произвести тысячи новых вирусов, прежде чем ее оболочка лопается и потомство выходит на волю. Очень эффективная стратегия размножения.
