Оплатил шмотки из денег, которые ведьма оставила авансом. Захватил ещё и платье, потому как отметил, что Эля выглядела в нём просто сказочно, и я просто не смог отказать себе в этом удовольствии. Красавица, каких поискать. И в этом мире подобных ей я не встречал.
Взял телегу, решив прихватить немного припасов в дорогу, и сказал девушке сторожить наше средство передвижения.
Надеюсь, лошадь не взбрыкнёт, да и девушкам не придёт в голову сбежать. Но разве я не доказал им свою надёжность? Если бы не я, Брунхильда с компанией давно бы расквитались с ними обеими.
Вскоре вернулся, закинув сумку в телегу. Белая лисица испуганно взвизгнула, а Эля вздрогнула.
— Эй. Вы чего? — нахмурился я, смотря то на одну, то на другую.
— Ты просто… — Эля запнулась, глядя на меня. — Неожиданно подкрался, и вот мы испугались.
— Как будто обсуждали что-то секретное. Неужели, разрабатывали план побега? — усмехнулся, прищурившись. Нет, у этой девушки явно нет ко мне никакого доверия. А жаль.
А белая лисица и вовсе ненавидит меня за то, что я пытаюсь спасти ей жизнь. Ох уж эти женщины! И что творится в их маленьких головках?!
— Вообще-то нет, — Эля неуверенно почесала шею. — Просто… — я устроился на месте кучера, готовый в любой момент ударить по лошади и отправиться в путь.
— Просто что? — не выдержал я после долгого молчания спутницы, которая впервые со дня нашего знакомства выглядела как полноправная жительница этого мира, а не его гостья.
— Просто ты накупил мне гору вещей, а я даже не знаю, чем тебя отблагодарить, — честно призналась Эля.
— Да, брось. Это же была моя идея. Ты слишком бросалась в глаза, и в такой одежде мы запросто могли бы попасть в неприятности. И уже точно не добраться до гномов, — рассудительно ответил я.
Эля шумно выдохнула, а я нахмурился, всматриваясь в её лицо. Пытался понять её настоящие эмоции и мысли.
— Ты же не думала, что я попрошу что-то запретное или наглое? — вновь прищурился, посмотрев на девушку недобрым взглядом. Показательно облизнулся и ухмыльнулся.
Эля отвела взгляд, а белая лисица вновь оставила комментарий, который мне был непонятен. И почему мне уже начинало казаться, что эта пушистая задница откровенно издевалась надо мной и отпускала едкие шуточки в мою сторону?
— Понятно, — покачал я головой, сбросив с себя маску игривого волка. — В тебе тоже есть предубеждение о том, что все без исключения хищники плохие, — поведение Эли меня оскорбило и я, не сдерживаясь, с силой ударил по лошади.
Та недовольно заржала и тронулась в путь.
— Ах да. Забыл предупредить, держитесь крепче, — коварно усмехнулся, посмотрев назад. Элю немного пошатнуло, но она ничего не смогла мне ответить, а неугомонного зверька чуть откинуло назад. Она что-то возмущённо бросила в мою сторону, а я лишь усмехнулся в ответ:
— Простите, ваше пушистое величество, я вас совершенно не понимаю! Но и в помощи переводчика не нуждаюсь.
Наслаждался путешествием в телеге. Главное не на своих двоих. Нет, конечно, связать лисицу, закинуть на лошадь и отправиться в путь было бы в разы проще, но меня сгубило любопытство. Во-первых, я очень хотел понять, почему гостья из другого мира прекрасно понимала чужого фамильяра. Во-вторых, стыдно признаться, но эта путешественница меня чем-то привлекала, манила к себе.
Всю дорогу до гномов мы молчали. Я был зол, что мне по-прежнему не доверяли, и делал вид, что старательно слежу за дорогой. Эля не отвлекала меня, наблюдая за красотами нового для неё мира, и о чём-то шепталась с белой лисицей.
Мы выехали из деревеньки, пересекли поле, проехали другую, въехали в новый лес. Ближе к вечеру я затормозил.
— Приехали, принцессы, — усмехнулся, спрыгнув с телеги.
— Приехали? — нахмурилась Эля и тоже слезла, не обращая внимание на звуки возмущения зверя. — Но куда?
Мы стояли у подножия горы, и я наслаждался её замешательством. Привлек её внимание к маленькой табличке и усмехнулся. Уж очень мне понравилась её реакция.
— Мастерская гномов, — прочитала она и удивлённо уставилась на меня. — Где?! Я ничего не вижу!
— Ну, вон видишь небольшую дыру в полметра ростом? Это вход. Если вам так хочется к гномам, то придётся ползти внутрь несколько метров. Дай боже, что вскоре проход увеличится. И запомните: тут действует особая гномья магия, — сделал паузу для пущего эффекта, — оставь надежду всяк, кто пришёл с недобрыми намерениями, и добро пожаловать тому, кто настроен доброжелательно.
— Все гномы говорят загадками? — фыркнула Эля.
— Ага. И пророчествами. Не переживай. Беседа с ними будет увлекательной. Ну, что? Мы поползём? — посмотрел на обеих спутниц и, заметив очередное возмущение белой лисицы, ответил ей: — Тебе из нас троих будет легче всех, ты же маленький зверёк, а вот нам, людям, на четвереньках ползти будет не очень.
— Совсем не комфортно? — Эля нахмурилась. Перспектива лезть в неизведанное даже мне не особо нравилось.
— А вот и сейчас проверим! — оптимистично ответил ей. В самом деле, что может случиться? Разве что наткнёмся на гномью ловушку от воров…
Глава 23
Она
После тряски в повозке и странной надписи перед входом в пещеру мне меньше всего хотелось помогать принцессе. Резко взыграло чувство здорового эгоизма. Зачем вообще я согласилась на эту авантюру?
Ах да, меня же не спрашивали!
Зло посмотрела в сторону Бринейна — это все он виноват!
— Вы идете? Или передумали? — спросил “волк”, глядя на меня и принцессу, застывших у входа в пещеру.
— Идем, — хмуро ответила я, ненавидя в этот миг всех живых существ вокруг. Первым пополз “волк”, чему я несказанно обрадовалась: не хотелось светить своей попой перед лицом малознакомого мужчины. То, что мы провели ночь в одном спальнике, еще ничего не значило.
— Пусти, я вперед пойду, — сказала принцесса, протискиваясь между мной и пещерой.
— Чего это вдруг? — нахмурилась я, рассматривая, как пушистый белый хвост исчезает в темноте каменного свода.
— Я — будущая королева Алле́грии! Мною нельзя рисковать.
Хмыкнув, согнулась и начала унизительный поход на четвереньках по узкому горному тоннелю.
Конечно, тылы прикрывать обязали никому не нужную человечку, ведь ее не жалко.
Какое-то время мы просто молча двигались внутрь горы. Кромешная темнота не вселяла уверенности в собственных силах и постепенно накатывали первые клаустрофобные мысли.
Уже на грани паники внезапно наткнулась на меховую задничку песца и зашипела, отплевываясь:
— Чего стоим?
— Волк… — песец повернулся ко мне и я с трудом подавила испуганный возглас: черные бусинки глаз в темноте как-то странно фосфорились.
