— Что “волк”? — спросила, все же совладав с внезапной тахикардией.
— Девушки, у нас проблема, — донеслось до меня приглушенное откуда-то спереди. И почему я не удивлена?
— Что случилось? — постаралась, чтобы мой голос был услышан Бринейном.
— Не ори, — недовольно отозвался “волк”. — Здесь ловушка. Не смертельная, но… неприятная.
— Ты застрял? — почему-то мне стало смешно. Хихикнув, вытянула ноги и прилегла на каменный пол: колени устали от долгого ползания.
— Не совсем. Здесь… липкая масса. Похоже на смолу.
Я снова хихикнула, представив измазанного в смоле “волка”.
— Надеюсь, дальше не будет перьев, — сказала, продолжая мелко смеяться.
— Понимаю, что тебе весело и очень этому рад, но у нас есть проблема. Твоя подруга может не пройти этот участок.
— Вот черт, — ругнулась, чувствуя, как пушистая уже начала давать заднюю, обтекая меня вдоль стены. — И что же делать?
— Я поеду на твоей спине, — сказала принцесса, даже не спрашивая, нет — она утверждала так, словно это дело было решенным.
— Почему на мне? — возмутилась я. — И вообще, вдруг там и потолок вымазан. Бринейн, сверху тоже липко?
Я думала, он ответит сразу, но тот, видимо, решил проверить.
— Нет, сверху чисто, — донеслось из темноты спереди.
— Вот видишь, я еду на тебе, — довольно констатировала принцесса. Не дожидаясь моего разрешения, она запрыгнула на мою спину и улеглась, вцепившись зубами в край ворота рубашки.
— Эй, осторожнее, — рыкнула я на песца. Спорить было бесполезно, нам нужно было к гномам.
“Вот дойду до зеркала и тут же вернусь домой, пусть сами разгребают свои проблемы,” — думала я, медленно двигаясь вперед. Даже зная, что ждет меня в недалеком будущем, было боязно. Никогда не любила влипать в древесную смолу: ее же потом не отстирать, не оттереть. Да и с кожи она не смывается нормально.
…Это было мерзко. Вот как если б вы вдруг очутились в наполненных медом сотах. Мои пальцы утопали в вязкой субстанции, погружаясь до сгиба кисти. Смола затрудняла проход, замедляя мою скорость. Но, к счастью, это был довольно короткий промежуток пути. Выбравшись из него, я еще какое-то время прилипала к пыльному полу пещерки, но когда на кожу и одежду налипло достаточное количество грязи, липнуть перестала. С наслаждением скинула со спины нахального седока. Принцесса пыталась возмутиться, но хватило одного моего взгляда в ее сторону, чтобы та замолчала. И да, после липкой ловушки в пещере посветлело, поэтому я могла различить впереди ползущий зад “волка”.
Неплохой зад, надо сказать.
А чуть позже мы буквально выпали в небольшой зал с нормальным уровнем потолка. В круглом помещении на стене были закреплены факелы, позволившие нам как следует рассмотреть встречавших нас гномов.
Маленькие, субтильные человечки, напомнившие мне о гоблинах из банка в фильмах о Гарри Поттере. Меньше всего они походили на гномов из мультфильма про Белоснежку.
— Кто такие, зачем пришли? — спросил хмурый человечек. Я пыталась не таращиться на новых для меня существ, но выходило плохо. Гном заметил мое внимание и недовольно крякнул.
Принцесса решила напомнить о себе. Подойдя ко мне, ткнулась носом и выразительно посмотрела мне в глаза.
— Нам нужно к зеркалу, — осипшим от волнения голосом сказала я. — В смысле, ей надо.
Ткнула пальцем в сторону песца и криво улыбнулась.
Гном внимательно посмотрел на заколдованную принцессу и проговорил:
— Вижу я, зеркало Истины нужно вам. Что ж, пройдемте.
Мы с Бринейном переглянулись, плохо понимая, почему гном вдруг подобрел. Это выглядело слишком подозрительно.
А вот принцессу ничего не смутило — подняв мордочку, она с довольным видом потрусила за гномом, так что нам оставалось лишь следовать за монаршей особой.
К счастью, ходы из зала были нормальной высоты, и нам не пришлось снова опускаться на четвереньки.
Пройдя по змееподобным коридорам, мы вышли в очередной круглый зал, в центре которого стояло зеркало в золотой раме.
— Зеркало Истины, — сказал гном и даже как-то поклонился песцу. Я недоверчиво покосилась в сторону “волка”, но тот смотрел лишь на зеркальную гладь. Странно, а ему что нужно от этого артефакта, показывающего истинный облик?
Песец подошел к золотой раме и…
— Ваше Высочество?! — неверяще проговорил Бринейн, а после метнул в мою сторону странный взгляд, как бы говоривший “ты знала?”. Кажется, ответ “волк” прочел на моем лице с легкостью, потому как тут же отвернулся от меня, будто я его предала.
Ну здрасьте!
Глава 24
Он
Не знаю, какая дрянь наложила на меня проклятье невезения, но сначала я вляпался в мерзкую смолу, а затем и вовсе, как нашкодивший ребёнок, вывалился в середину неведомой мне ранее залы.
Никогда не любил гномов. Мелкие хитрые человечки с непонятной магией были готовы растерзать любого недоброжелателя. Но тут нам повезло. Незнакомец словно ждал нас, и когда Эля заговорила о каком-то зеркале, мгновенно сообразил и повёл нас в другую комнату.
— Я думал, что мы сюда направляемся, чтобы отправить тебя через зеркало путешествий… — задумчиво проворчал я.
— У нас не осталось зеркал путешествий, — вздохнул гном. — Но я знаю, что одно из них находится в замке будущей королевы.
Мы не успели обсудить дальнейший план действий, потому что белая лисица подскочила к зеркалу истины и… нам открылась истина.
Остолбенело уставился в отражение, где увидел стоящую на четвереньках принцессу. Светловолосая красавица стояла и рассматривала себя. Это выглядело так глупо и так странно!
Сначала мне показалось, что это обман зрения, и зеркало переворачивало всё с ног на голову. Даже заглянул сам, но никаких изменений в себе не заметил. Не изменилась и Эля. А вот зверёк предстал перед нами настоящим человеком. Чудеса…
— Эй, ты не говорила, что у тебя во дворце есть это зеркало! — возмутилась Эля. Значит, и она знала, кем животинка была на самом деле.
Кордэйла, а именно так её звали на самом деле, что-то тявкнула девушке, и Эля, закатив глаза, обратилась к гномам:
— Вы знаете, как вернуть ей истинный облик?
— Да, ей нужно соприкоснуться с её настоящим обликом. Я вижу ведьминские чары и обмен телами. Одно малейшее прикосновение, и колдовство будет разрушено, — с мудростью старца заметил гном.
Покачал головой. Мне вдруг стало душно от новости кем оказалась белая лисица. Это настолько шокировало меня, что я решил выйти из маленькой комнаты и пройтись. Мне врали. Причём все. И это было больно, неприятно и отвратительно.
