– Дочь?! – взревел Коготь, открыв глаза, – ты зачем…
– Как зачем? Вас спасти!
– Вроде не изменилась совсем, – заявил, осмотрев Верену, Шин, – и балахон такой же. Может там снаружи и не прошло сотни лет?
– Да какие сотни лет? Вы о чем? Вы максимум на час пропали! Все, выбираемся, – указала Верена на воронку портала и загребая руками, поплыла к ней.
Но далеко она не доплыла – Коготь надежно прихватил дочь за лодыжку.
– Это может быть опасно! Если портал захлопнется, тебя перережет!
– Уже не захлопнется. Вы думаете зачем мы непрозрачной тканью зеркало закрыли? Без света магия Изнанки не работает и перестает закрывать портальные переходы. Мы это опытным путем проверили, – сообщила Верена.
– Каким?
– Вуаля! – развела руками Верена, – я-то тут! И воронка держится до сих пор.
– То есть ты проверила на себе стабилен ли переход?!
– А кому еще проверять? У кого здесь отец застрял? – привела довод, который было сложно оспорить, Верена, – ну вы плывете или как?
Коготь обоснованно решил, что выяснения отношений лучше отложить до того момента, когда они окажутся в безопасных стенах Службы. Георг мощным гребком ушел в портал. Первым, чтобы проверить, что воронка функционирует нормально и не захлопнется, разделив его на две половинки.
***
– Давайте попрощаемся с нашим собеседником и пожелаем быть ему бодипозитивчиком, – блогерша скорчила милую мордашку и ткнула пальчиком в объемное брюшко бомжа Хастона. Тот довольно хохотнул, а девушка, выключив камеру, побрызгала с брезгливой мордашкой на руки дезинфицирующим спреем, – как бы не подхватить какую-нибудь чесотку.
За ними, скрытый богатой кладбищенской зеленью, наблюдал Гордей. Девчонке в голову залили новые воспоминания о том, что во время обряда ее в зеркало никакие фиолетовые щупальца не затаскивали. Ее на могилке ночью посетил местный бомж, поначалу напугавший ее до жути. Но оказавшийся настолько интересным персонажем, что она решила снять целый сюжет с ним. У скрытой от посторонних взглядов жизни на кладбище оказалось столько захватывающих моментов! Хастон провел ее по старинным склепам, рассказал кучу интересных историй о необычных ритуалах захоронения, о криминальных разборках и обрядах, проводимых сатанистами. Материалов она наснимала полные флешки и чтобы глубже погрузиться в творческий процесс, девушка снимала неподалеку от кладбища номер в отеле. На самом деле весь материал был отснят за один день и Гордей искренне этот день ненавидел. Фильм делали спецы по зачистке из отдела Марии, блогершу лишь таскали из одной сцены в другую и заставляли произносить нужный текст. Если Хастон отыгрывал свою роль идеально дубль за дублем, то она умудрялась каждый дубль запороть. И при этом не забывала ежеминутно капризничать и выносить мозг. Таланта ноль – претензий вагон. Когда спасенную девушку увозило такси, Гордей почувствовал огромное облегчение.
Особой благодарности агенты и от Шиз не получили. Нет, обещанные Искры те отдали Когтю в сияющем бриллианте. Но выезжая со двора Службы, Бин высунулся в окно их «сабурбана» и прокричал:
– Но это еще не конец! Мы вернемся и заберем наши Искры назад!
А Шин традиционно размахивал средним пальцем и улюлюкал.
– Они никогда не изменятся, – с уверенностью произнес Коготь.
– Я тут подумал – получается мы истребили древнее братство магов, чтобы спасти двух утырков. Бина и эту упоротую блогершу… шеф, мы точно на стороне добра? – в голову стоящего рядом с Когтем Гордея пришла шальная мысль о том, что возможно он не на той стороне сражается.
– Зла не существует. Также, как и не существует добра. Есть хаос и порядок. Мы стоим на страже порядка и не даем распространиться хаосу, – Коготь выдал догму и развернувшись направился ко входу в Службу.
– Я серьезно не понимаю, как уничтожая оступившихся под давлением обстоятельств Одаренных и спасая отморозков, мы уничтожаем хаос? Не ну серьезно, шеф?
Коготь шел, не оборачиваясь и ничего не говоря. Подразумевалось, что Гордей должен сам дойти до заключенной в его словах мудрости. Но Гордей голову забивал недолго. Миссия выполнена, Искры получены. О чем бы пора подумать? Правильно – о заслуженном отдыхе. Пенсия пока ему еще не светила, да Гордей и не знал, есть ли у Одаренных профсоюзы, пенсии и все остальные прелести цивилизованного мира. Даже если соцпакет и был, то он маячил где-то там, за завесью веков, а выходные были уже рядом. И выходные очень приятные – Верена подтвердила, что согласна их провести вместе на даче у его родителей.
– Ну привет! – закинула она на заднее сиденье объемную сумку, когда Гордей вечером за ней заехал, – выгляни из окна и помаши папочке.
На время неразберих в отношениях с Орденами, Коготь настоял на том, чтобы Верена переехала жить к нему. Гордей первый раз посещал жилище шефа Службы и не был удивлен тому факту, что Георг проживал в миниатюрной копии средневекового замка в одном из довольно удаленных, но тем не менее элитных мест в столице. Соседи, обладатели суперсовременных особняков, думали наверное что рядом с ними живет какой-то чудак со странным вкусом. Но Гордей понимал, что Когтю в замке жить было просто привычнее.
Верена была права – Гордей заметил, как из узкого окна-бойницы высунулся Коготь и махнул ему рукой.
– Да-да, – тихо произнес Гордей, – и вам тоже большое «здравствуйте».
Чувствовал он себя при этом двояко. Он как-то давал себе слово «никогда-никогда» не заводить служебных романов. Ибо чувство может возникнуть и пройти, а нос к носу на работе он с бывшей пассией будет сталкиваться постоянно. И это будет портить нервы им обоим. Но он и в мыслях себе представить не мог, что когда-нибудь начнет встречаться с дочкой своего непосредственного начальника. Да еще и какого начальника! Коготь, наверное, был самым непростым тестем на Земле. С другой стороны, одно только присутствие Верены заставляло его сердце биться учащенно. С дочерью грозного Когтя ему было легко, весело и приятно. И в конце концов они собирались не в свадебное путешествие, а всего лишь шашлыков откушать с родителями Гордея и отвлечься от полного опасностей мира магии. Но какие бы отговорки Гордей про себя не проговаривал бы, когда Верена села рядом с ним и чмокнула его в щечку, он все равно напрягся. За этим вроде бы невинным действом наблюдал Коготь. И пусть до него было далеко, но через лобовое стекло Гордей нахмуренные брови у шефа все-таки увидел. И поспешил покинуть родовое гнездо маркграфа Номиноэ.
О чем говорить, с оставшись наедине с нравившейся тебе девушкой? Особенно тогда ее красота не спрятана под чужой личиной? Сыпать комплиментами? Рассказывать смешные истории из своей жизни? Пристально глядя в глаза, намекнуть, что подумываешь о совместном будущем?
– Я запутался, – начал их первое настоящее свидание Гордей со всем не с того, с чего собирался, – прости, что я снова о работе. Просто больше мне посоветоваться не с кем.
– О работе?
