— Рабский? То есть он не по своей воле действовал? И нам надо было его освободить, а не убивать?! -- Гордею вдруг стало жаль загубленного по чужой воле паренька-демона.
– Нет. Рабский ошейник работает не так, – пояснил Коготь, – он не подавляет волю полностью, лишь запрещает рабу нападать на хозяина.
– Это что-то типа вассальной клятвы?
– Да. Но Одаренный, нарушивший вассальную клятву, всего лишь лишится магии. Закуклится. А если раб нападет на хозяина, то браслет обратит его в пепел, – Верена продолжила осматривать руку мертвеца, – надо его снять.
У Когтя в тот же миг появился в руке меч. Гордей инстинктивно отвернулся, не желая наблюдать за отсечением конечности.
– Да погодите вы, – к телу подошла Никитична, – все бы вам рубить-ломать.
Колдунья вытащила бутылочку и зельем из нее окропила браслет. Тот с щелчком раскрылся на две половинки на петле.
– Знак какой-то чудной, – Алевтина Никитична пригляделась к внутренней стороне браслета.
Гордей выглянул из-за ее плеча. На потертой золотой поверхности проглядывалось выбитое на металле клеймо – круг с шестью линиями-лучами.
– Солнцепоклонники какие-нибудь? – спросил Гордей.
– Не знаю, первый раз такой вижу, – пробормотала Никитична.
Верена и Мария тоже ничего похожего не вспомнили. Зато Коготь как-то сразу сник и тяжело вздохнул.
– Знакомый символ?
– Да. И это… это сильно осложняет нам задачу. Это знак Герольдов Высших, – просветил шеф Гордея, – знак древний и почти нигде уже не использующийся.
– Что значит герольдов?
– Сами Высшие редко появляются в обычном мире. Хатшепсут появилась, чтобы предотвратить самое крупное побоище среди Одаренных в новейшей истории. Но обычно Высшие присылают вместо себе слуг.
– Герольдов? – догадался Гордей, – то есть Хатшепсут прислала своего раба, чтобы выкрасть моих родителей?!
Гордей вспомнил мимолетный, но очень заинтересованный взгляд, который на него кинула египетская королева. Неужели она с одного взгляда поняла, что он белый маг?! Но причем тут его папа с мамой?!
– Необязательно именно Хатшепсут. Это мог сделать любой из Высших, – ответил ему Коготь.
– Но зачем?!
Коготь пожал плечами.
– Мотивы Высших зачастую скрыты от нас.
– Ничего, мы их найдем и раскроем. А заодно и пару черепов раскроим! Ты знаешь, где эти Высшие обитают?
– Это вопрос уровня – где живут боги? Или где радуга касается земли, – вмешалась в разговор Верена, – у Высших свой пространственный карман. Или даже целый пласт реальности. Но где он и как туда попасть – никто из Одаренных не знает.
– И эти… как их... Герольды тоже там обитают?
– Да.
– И поисковые заклинания не сработают?!
Верена на вопрос Гордея отрицательно покачала головой.
– Я знаю, кто нам сможет помочь, – наконец высказался и Коготь, – по крайней мере информацию мы точно получить сможем.
– Так чего мы стоим? Маша, провешивай портал! – засуетился Гордей.
– Не так быстро. С этой персоной мы слегка подпортили отношения. И надо подумать, как их улучшить.
***
Один из ярчайших символов британской столицы Тауэрский мост из функционирующей переправы давно превратился в достопримечательность, на которую слетались посмотреть путешественники со всего мира. Две башни-близнецы и пешеходный пролет между стали музеями и смотровыми площадками, селфи на которых штамповались миллионами штук. Толчею спешащих по своим делам горожан, сменили толпы праздношатающихся туристов. Раньше Тауэрский мост славился ворами, ловко освобождавшими карманы пешеходов он отягощающей их мелочи. Но времена сменились, за неприкосновенностью частной собственности теперь следили бдительные и неусыпные объективы камер.
Но их хитроумные схемы распознавания лиц и маркировка людей с подозрительным поведением были бессильна перед появившейся под утро возле левой башни фигурой в длинном кожаном плаще. Плащ был богато расписан золотыми узорами, как и глубокий капюшон, полностью скрывавший голову и лицо. Системы видеонаблюдения в сторону бегущей по тротуару фигуры даже не дернулись, мониторы слежения вместо человеческого силуэта выдавали размытое пятно. Однако создавалось впечатление, что механизмы моста решили до последнего не пускать на площадку незнакомца. Несмотря на то, что на Темзе, в какую сторону не глянь, плывущего корабля видно не было, в башнях ожили электроприводы. Гигантские гидравлические поршни зашевелилась, разделяя мост и поднимая тысячетонные пролеты.
Незнакомца в плаще это не остановило. Не сбавляя темпа, он чуть присел и прыгнул свечой вверх, приземлившись на пешеходную галерею, соединявшую две башни. Тут бы системе наблюдения всполошиться – он пролетел без малого пятьдесят метров! Камеры оставались слепы, но бегущего по галерее человека в плаще, встретил на середине пролета еще один полуночник. Крепкого сложения, невысокий мужик, в зеленой шляпе на лысом затылке и оранжевом пиджаке с блестками. На его груди болталась толстая золотая цепь с рубином в форме звериного когтя. Мужчина не спеша отошел от ограждения и встал на пути у фигуры в плаще.
– Занимаешься пробежками по ночам? Заботишься о своем здоровье? – Коготь стоял перед бегуном, заложив руки в карманы.
Тот отвечать не стал и вновь прыгнул. Он без труда перелетел над Георгом и опустился на тротуар шагах в двадцати позади него. Георг же просто блинкул, исчез и появился снова прямо перед беглецом.
– Несмотря на то, что мы в Англии, уходить от разговора по-английски – невежливо.
Незнакомец в плаще сдаваться не собирался. Мгновение и вместо одной фигуры перед Когтем стояло уже пять. Неотличимых друг от друга, синхронно двигающихся. Они опять перелетели Когтя и побежали прочь. Георг не стал их преследовать, а просто запустил им вслед двухметровую волну из обжигающего жара. Четыре иллюзии вспыхнули и разлетелись облачками светящейся пыли от встречи с этой волной. А в пятую Коготь метнул призванный меч. И метнул мастерски – пылающий клинок пробил плечо беглеца, тот упал на тротуар и меч пригвоздил его к бетону как жука булавкой.
– А стоило просто остановиться и послушать, что я тебе скажу, – Коготь подошел и присел рядом с орущим благим матом беглецом и развеял свой огненный меч.
– Чего тебе надо? – с головы Глиста слетел капюшон и стало видно, что легендарный маг-вор рыдает навзрыд.
– Ты сам знаешь, – Коготь протянул к вор раскрытую ладонь, – отдавай быстрее.
– Что отдавать?! Я понятия не имею о чем ты! Ты смотри… ты мне чуть руку не отрубил!
Коготь снова призвал меч.
– У тебя еще одна осталась. И две ноги…
– Ладно! Хорошо! На, – вор бросил Георгу на ладонь мешочек из черного бархата, – подавись!
