Если стена, как и предполагалось, была круглой, то алмазная метка находилась в самом центре этого круга. И пробирался туда «Наутилус» с большой осторожностью. Немо вел лодку очень медленно, тщательно расчищая от ила пространство под субмариной. Поначалу морское дно было чистым, но вдруг Коготь заметил на дне кое-что странное и попросил Немо навести на этот участок прожектор.
– Квадратная фигура. Это точно не природный объект. Похоже на сложенный из камней фундамент, – прокомментировал Коготь находку, чем вызвал еще один приступ паники у Немо, который агенты с трудом подавили. Если они нашли останки здания, значит город действительно погрузился под воду. И если одна легенда оказалась правдой, то и вторая, насчет трона морского бога, тоже может быть реальной.
Чем ближе они подбирались к гипотетическому центру города, тем чаще им попадались разрушенные здания.
– Еще одна опоясывающая город стена, – объявил Немо, глядя в обзорный экран, – идет вокруг того же центра, но она меньшего диаметра. Поднимаемся над ней.
За второй кольцевой стеной здания были уже целее. Не только фундаменты, но и целые фрагменты стен поднимались над морским дном.
– Интересно, когда остров опускался, люди успели сбежать? Народу-то здесь судя по всему куча жило, – разглядывал руины Гордей.
– Не о них надо думать, а о нас, – плохое предчувствие не отпускало Немо, – успеем ли мы сбежать?
– От чего? – пейзаж за бортом был абсолютно безжизненный и Гордей не понимал, откуда могла прийти угроза. На жилище Герольдов или Высших руины никак не тянули. И это сильно расстраивало.
– Море полно жизни. От границы с воздухом и до самой глубокой впадины. А здесь… вы посмотрите, здесь же нет ничего живого! – капитана отсутствие какой-либо живности наоборот напрягло.
– Впереди третье кольцо! Еще одна стена! – на этот раз отличился Коготь, увидев последний рубеж обороны Атлантиды.
«Наутилус» слега поднялся над еще одной крепостной стеной, чтобы ее преодолеть. За ней удивленным исследователям открылся из-под придонной мути неплохо уцелевший античный город. Дома, улицы, общественные здания – все это появлялась из-под ила по мановению трезубца. Хоть дома внутри третьего вала и выглядели неплохо сохранившимися, Гордей все равно скептически относился к тому, что здесь могли жить Одаренные. Похоже они оставили это место после катастрофы.
– Мы приближаемся, – сообщил поглядывающий на блюдце Коготь.
«Наутилус» плыл над большой площадью, поверхность которой была покрыта щербинами в тех места, где выпали камни. Удивительное дело, что при довольной плотной застройке всего города, его центр был совершенно пустым, куда бы Немо не направлял трезубец, под слоем ила обнаруживалось лишь побитая временем мостовая.
– Метка прямо по курсу, совсем близко, – произнес Коготь.
– Однако мы ничего не видим, – расчищая площадь, произнес Немо.
– Не совсем так, возьми чуть левее и дальше, – Гордей от волнения чуть сам не взялся за рукоять управления трезубцем, но капитан его отпихнул, – да левее блин! О! Видите?
– Постамент! Немо, попробуй расчистить его весь! – попросил Коготь, увидев край толстой каменной плиты, – метка точно там!
Лоб Немо покрылся испариной. Он игрался джойстиками филигранно, держа «Наутилус» в подвешенном состоянии практически на месте, потихоньку очищая замеченный Когтем пьедестал. Тот особыми архитектурными изысками не отличался, представляя из себя кирпич из покрытого бурым налетом камня. Но под действием сильной струи из трезубца, грязь начала слетать с поверхности камня, обнажая под собой барельеф.
– Символ солнца, – Немо разглядел круг и шесть расходящихся от него лучей.
– Который мы уже видели, – вспомнил рисунок на рабском браслете у демона Гордей.
В следующее мгновение город продемонстрировал что если он и был мертв, то мертв неокончательно. Над постаментом с солнечным символом появилась ярка точка. Разрослась она она в купол-полусферу, которая накрыла постамент. И расширяясь эта защита столкнулась с зеленой сеткой, которую генерировал вокруг себя «Наутилус». В точке соприкосновения зеленой и синей сфер моментально закипела вода, а следом и заискрило так ярко, что ослепило всех в рубке «Наутилуса». Перед взором Гордея плясали световые «зайчики» как от дуговой сварки, но его слух уловил истеричное завывание сирены. Когда зрение немного вернулось, он увидел сверкающий красными индикаторами пульт. И если значение этих индикаторов для него было загадкой, то мерцающее зеленое поле, окружавшее субмарину было очень тревожным сигналом. В такт защитной сетке моргал и почти потухший изумруд на панели управления, питавший все магические системы «Наутилуса».
– Приготовиться к срочному всплытию! – перекрикивая сирену орал Немо, – немного заложит уши! Старайтесь выдыхать глубже!
Тревоги капитана были ясны – если субмарина лишится защитного магического кокона, то ее корпус будет моментально раздавлен высоким забортным давлением. И если защита корабля мигала и грозила отключиться, то сфера вокруг камня с символом и не думала сворачиваться и горела ровным ярки светом, казалось бы, и не заметив столкновения.
Руки Гордея работали быстрее мыслей. Выхватив мачете, он упер острие своего оружия в оправу рубина на регистрационном браслете. Сильно надавив, он со скрипом вывернул камень из оправы. И прежде чем Коготь или Немо успели его остановить, он проделал тоже самое с угасающим изумрудом на пульте и вдавил в освободившееся отверстие свой рубин. За долю секунды, пока в разъеме не было камня защитное поле «Наутилуса» пропало, и его обшивка застонала и заскрипела, не в силах сдержать рвущееся в отсеки море. Но как только заряженный под завязку рубин оказался в гнезде, поле снова восстановилось. Причем имело оно все тот же зеленый цвет – корабельной машинерии было плевать на разновидность магии.
– Ты нас чуть не погубил! – просипел вцепившийся в подлокотники Немо.
– Гордей нас спас, – не согласился с ним Коготь, – молодец – хорошая реакция еще не один раз спасет тебе жизнь! Наша защита стабильна?
– Да, – ответил на вопрос Когтя Немо, – не понимаю, как она вообще могла спасовать! Я в айсберг врезался на полном ходу, и она даже не мигнула, а тут такое!
Немо уводил субмарину с площади, явно намереваясь и вовсе покинуть затонувший город.
– Мы должны найти способ пробраться под купол, – заявил Гордей.
– Вы – да. Но потом, без меня и Нау, – капитан нежно погладил рукоятку джойстика, жалея субмарину, как живое существо.
– Но рубин работает стабильно! – возразил Гордей.
– И у нас есть еще один запасной камень! – помахал своим «украшением» Коготь.
– Он нам может понадобиться для того, чтобы вернуться! Я сказал – мы возвращаемся и точка!
Видя, что Немо непреклонен, Коготь решил предложить свой вариант действий.
– Хорошо, мы возвращаемся. Только давай не будем торопливо всплывать, а еще раз пройдемся от центра города к краю.
