Около дальнего борта торговца громоздился практически целый вал из тел, одетых довольно разномастно. Именно там суда сцепились намертво при помощи абордажных лестниц. Было их пять, целыми осталось три и судьбе тех, кто карабкался по двум сломавшимся во время боя конструкциям, оставалось только посочувствовать. Судя по всему, защитники судна попытались в месте концентрации сил противника поставить нечто вроде фаланги, во всяком случае, большие щиты и копья валялись на палубе во множестве. Насколько они оказались эффективны, сказать сложно… Но большая часть трехметровых палок с острыми наконечниками все-таки торчала в небо под разными углами, поскольку их воткнули в чьи-то тела. Вот только нападающие смогли прорвать оборону и отбросили обитателей торговца внутрь судна. В том, что бой там еще продолжается, сомнений не было. Через проломы и пушечные порты хорошо виднелось идущее внутри мельтешение, несмотря на большое количество дыма и пламени. Какого-то подобия единой униформы, судя по всему, не имела ни одна из сторон, а потому различить погибших бойцов у Олега не получилось бы, даже окажись он от них на расстоянии вытянутой руки. На палубе пузатого корабля осталось около полусотни живых: раненные, те кто пытался их лечить и небольшое количество бойцов, нужных на случай попытки обороняющихся вылезти из какого-нибудь люка и ударить в спину. Более мелкое же судно вообще будто обезлюдело, если не считать нескольких трупов, утыканных стрелами видимо еще при сближении летательных аппаратов. Видимо все, кто не участвовал в абордаже или починке оболочки, находились внутри корпуса.
– Черт, они слишком большие. – Ситуация сложилась из разряда: «и хочется, и колется». Торговец имел три ряда по шесть пушек с каждого борта. Его соперник мог похвастаться почти втрое меньшим количеством орудий, однако их величина наводила на нехорошие подозрения. Если расстояние не помешало правильно оценить размеры, то калибр составлял почти метр. Ядро такого размера могло бы пролететь самодельный летательный аппарат насквозь от носа до кормы. И уж конечно каждый корабль нес на себе экипаж, численность которого измерялась сотнями человек. Даже если победитель потеряет в ходе схватки три четверти команды, то остатков все равно хватило бы на три десятка русских воздухоплавателей.
– Как говорят местные, в драке тигра с драконом побеждает сидящая на дереве мудрая обезьяна, которой хоть один труп, да достанется. – Олег решил избрать тактику падальщика. Не очень героически, но до старости обычно доживают осторожные трусы, а не отчаянные храбрецы, ежедневно рискующие своей головой. – Судя по тем языкам пламени, которые я вижу даже отсюда, торговое судно обстреляли зажигательными снарядами. Скорее всего, его просто оставят рухнуть на землю и догорать, когда заберут оттуда все ценное. Но нам этого хватит. Вернемся за добычей после того, как сделаем доклад начальству.
– Да что там останется то после падения? – Засомневался Густав. – Груда мусора?
– Как минимум металл обшивки никуда не денется, во время пожара его уж точно не будут отдирать. – Пришел на помощь Олегу спустившийся с мачты Стефан. – Конечно, цена подобного материала не очень и велика, зато его точно купят в любом крупном городе, ведь кузницам и мастерским всегда нужно сырье для переплавки. А иметь пару сотен золотых и не иметь пары сотен золотых, это как говорится две большие разницы.
После возвращения и короткого доклада «Котенок» немедленно лег на обратный курс к месту воздушного боя. И всего через двадцать минут был обогнан тройкой парящих крейсеров, стремящихся разобраться с непонятным то ли пиратом, то ли военным. Скорее всего, они надеялись захватить летучие корабли и оставить их себе, ведь любое судно стоило целое состояние. Вот только Олег в своих предположениях не ошибся. Когда металлический комиссар при помощи карты и компаса вывела корабль к тем координатам, откуда впервые оказались замечены сцепившиеся в абордаже противники, то даже подзорной трубы не понадобилось, чтобы увидеть поднимающиеся с земли клубы дыма. Пораженный множеством зажигательных снарядов торговец отлетал свое, и теперь рухнувшие в зеленый лиственный лес остатки судна неторопливо и словно неохотно глодало пламя, едва-едва одолевшее лишь четверть имеющейся в его распоряжении пищи. То ли противопожарная пропитка сказывалась, то ли от удара о землю развалившаяся на несколько отдельных кусков конструкция сбила с себя огонь. Никаких конкурентов поблизости видно не было, похоже, парящие крейсеры сочли обыск уже ограбленных один раз обломков ниже своего достоинства и сейчас ловили куда более ценную добычу.
– Снижаемся. – Спокойным голосом скомандовал Олег, а потом внезапно понял, что и в самом деле не боится. По сравнению с теми передрягами, в которых ему случилось побывать, сбитый летучий корабль, битком набитый мертвецами, ничего особого из себя не представляет. Даже если трупы по какой-то причине вдруг поголовно восстали в виде зомби. Их там конечное число, а у него есть способные прикрыть спину соратники, пушки, отличные доспехи и артефакты-накопители заполненные энергией почти под завязку. – Святослав, остаешься на страже. Если увидишь как кто-то подлетает, то постараешься поднять туман, у тебя вроде это неплохо получалось. Только в случае чего кричи погромче свое обычное «Дык», а то пока еще нужное слово выговоришь…
– Ну, того-этого, понял. – Кивнул бывший крестьянин, бывший прирожденным магом-погодником. Устроить внеплановые осадки или наоборот разогнать тучки ему было также просто, как самому Олегу приживить на место чисто срезанный палец. То есть в идеальных условиях это бы заняло секунд тридцать-сорок, не больше. А лес на расстоянии всего считанных десятков километров от океана, где и без того почва и воздух были насыщены влагой, вплотную приближались к таковым.
Обломки корабля, к удивлению Олега, пахли очень хорошо. Какими-то цветами, фруктами, орехами, целая палитра весьма приятных человеческому носу ароматов коснулась носа боевого мага, когда «Котенок» снизился в ближайшем просвете к тому месте, где горел разбившийся торговец. Нет, вонь горелого мяса и обычный дым к ним тоже примешивались, однако общего фона перебить не могли.
– Похоже, это судно везло пряности. – Решил Густав, с шумом втягивая воздух. – Надо бы поторапливаться. Мешок шафрана, если вдруг его как-то пропустили нападающие, может где-нибудь в Москве стоить своего веса в золоте.
– Вряд ли нам так повезет. – Стефан тоже вовсю пытался по запаху понять, с чем предстоит столкнуться. – Я ощущаю в этих запахах какую-то неправильность… Фальшь…
– Лучше живых вынюхивай. – Олегу попался на глаза труп китайца, видимо от удара вылетевший за борт корабля. Он казался почти целым, если бы не сочащая кровью дыра в груди, оставшаяся после попадания пули, чародей мог бы попробовать его реанимировать. О причине, по которой тело оказалось в столь прекрасном состоянии после приземления, тоже долго гадать не следовало. Упряжь из десятков ремней, туго перематывающих тело, соединялась тонкими нитями серебра с вмонтированным в спинную пластину брони драгоценным камнем-накопителем. Европейские чародеи-авиаторы, входящие в число летучей пехоты, пользовались похожими системами. Только более компактными, обычно им зачарованного пояса хватало, чтобы преодолеть силу притяжения минут на десять-двадцать. Похоже, это был летун, который оказался ранен еще в небе, но прежде чем умереть успел приземлиться. – Вдруг остались те, кому еще можно помочь.
