Сражение закончилось убедительной победой русского экспедиционного корпуса. И такой результат Олега изрядно обрадовал. Драпать обратно в Стяжинск через охваченный гражданской войной Китай одинокому маленькому кораблику было бы тяжело. Более того, боевой маг третьего ранга с удивлением понял, что начинает уважать архимагистра Савву как талантливого полководца. Или раз сражался воздушный флот, то следовало использовать термин «флотоводец»? Но как бы там ни было, а бой древний волхв провел просто блестяще. По словам Стефана и Густава, которым активно поддыкивал Святослав, ни один из парящих линкоров не потерпел крушение и не утратил хода. А если ряды крейсеров и броненосцев поредели, так не более чем на одно-два судна. Конечно, среди летательных аппаратов среднего и малого класса, участвовавших в сражении, статистика оказалась похуже. Около тридцати или может быть даже сорока вольных отрядов лишились своего транспорта, зачастую вместе со всеми находящимися на борту жизнями. Однако и эти потери следовало считать для подобного боя вполне приемлемыми и даже небольшими. Во время крупных сражений на Западном фронте размен шел один к одному. Или все дело в том, что тогда главным противником являлись австрийцы, не безосновательно полагающие себя хозяевами Старого Света и потенциально владыками всего мира, а не китайцы, армии которых за пределами их родного региона видели не так уж и часто?
Потери в людях и технике без сомнения имелись. И весьма значительные, все же совсем не пострадавшие во время боя суда являлись скорее редким исключением, чем правилом. Однако, это остановить русский экспедиционный корпус уж точно не могло. Вышедшие из боя путем экстренной посадки, взятые на абордаж или же просто сдавшиеся китайские корабли должны были с лихвой возместить сбитые летательные аппараты. В зависимости от тяжести полученных повреждений их планировалось поставить в строй за пару дней, ну максимум неделю, используя запчасти с разбившихся собратьев. Да и проблема пополнения экипажа могла быть решена, причем сразу двумя путями.
Во-первых, архимагистру было вполне по силам открыть портал в Россию или как минимум в союзный ему Шанхай, где вербовщики могли набрать нужное количество пушечного мяса. Это крупногабаритную технику сквозь разрыв пространства перегнать оказывалось тяжеловато даже одному из сильнейших магов планеты, а вот открыть врата на некоторое время для двигающихся цепочкой в быстром темпе друг за другом людей Савва мог. Ну а во-вторых, в поступлении военнопленных на службу к победителю по меркам этого мира не имелось ничего необычного. Во всяком случае, если война велась за такие всем понятные вещи как деньги, влияние и территории, а не во имя каких-нибудь мифических высших целей, предусматривающих полное уничтожение противоположенной стороны. В том, что китайский солдаты и боевые маги низших рангов без лишних душевных терзаний присягают новым хозяевам, Олег уже успел убедиться на собственном опыте. Подчинявшийся ему двадцать второй десяток зимой до полного состава аж тремя такими перебежчиками доукомплектовали. Другое дело, что вопрос верности и качества подобных военнослужащих оставался открытым… Ну да о таких проблемах пусть у кого другого голова болит. Экипаж «Котенка» пока в пополнении не нуждался, поскольку невосполнимых потерь не понес. Самым тяжелораненым на его борту был стрелец Ефим, которого во время тарана от удара швырнуло головой прямиком на пушку. Однако после экстренно проведенной операции он в течении часа не умер, что давало целителю надежду на возвращение бойца в строй несмотря на полученную им открытую черепно-мозговую травму.
Дележка трофеев после боя, увы, многих не обрадовала. Савва решил, что кто судно сбил или захватил, тот и будет распоряжаться заработанной по праву победителя добычей. И свою волю до всех окружающих посредством условного сигнала флагами довел, не забыв демонстративно подпалить паруса самому наглому кораблю их тех, кто уже примерялся к богатым трофеям, добытым чужими усилиями. Девний волхв уверенно наложил свою медвежью лапу на все крупные китайские корабли вместе с их содержимым. Капитаны вольных отрядов могли собачиться за трофеи помельче, пытаясь доказать важность своих действий в расправе над тем или иным вражеским судном. Стефан, Анна и Густав, дружно решив не вступать в разборки с намного более сильными соперниками, просто посадили «Котенка» в тот район, где упала протаранившая их летающая лодка. Из трех летательных аппаратов, с которыми самодельный корабль участвовал в обмене залпами с близкой дистанции, более менее уцелела только она одна. Нет, еще обладательница двух пушек и змеемёта осталась в полном порядке, да только выследить и догнать её не представлялось возможным. А последняя посудина, самая маленькая, скорее всего сгорела раньше, чем успела долететь до земли.
Таранивший борт «Котенка» летательный аппарат, вопреки стенаниям Святослава, совсем уж грудой мусора не являлся. Видимо на последних крохах энергии бортовые артефакты превратили падение в пусть жесткую, но посадку. Корпус смялся, но не разлетелся по округе, а остался лежать на одном месте. Правда, он местами почернел от гари, но судя по всему огонь не смог далеко распространиться. То ли какая-то пропитка помешала, то ли тот факт, что воздушное сражение разыгралось над сельхозугодиями повышенной влажности, а проще говоря, рисовыми полями. Правда Олегу до сего дня казалось, что вода, в которой растет эта любимая по всей Азии культура, должна быть значительно чище. Да и сами растения возвышались на тридцать сантиметров от поверхности мутной жижи не ровной щеткой, а какими-то неровными клочками. Похоже, гражданская война дотянулась до местных крестьян и потому все необходимые агротехнические приемы выполнялись кое-как, если вообще выполнялись.
– Ква! – Нагло заявила Олегу лягушка, запрыгнувшая на его сапог и воинственно раздувшая ярко-розовые щеки. Вот только боевой маг третьего ранга земноводного размером со мужской кулак не испугался и, махнув ногой, отправил его полетать. Снаряд плюхнулся в мутную жижу, являющуюся чем-то средним между тиной и грязью, обдав брызгами Доброславу, пытавшуюся пробиться внутрь лежащего на боку судна. Подобно «Котенку» оно имело трюм с пушечными портами. Только вот попасть через них внутрь нечего было и пытаться, поскольку отверстия надежно перекрывались плотно задраенными ставнями. Причем складывалось такое ощущение, будто закрывающий их механизм сработал уже после удара о землю, ведь кое-где из под слоя грязи виднелся деревянно-железный мусор, лишь недавно являвшийся автоматическими арбалетами. Их сложная и тонкая механика не имела шансов пережить падение, а потому Олег заранее смирился с тем, что отремонтировать и продать эти орудия хоть обратно тем же китайцам не получится. Попасть в недра летательного аппарата оказалось не так уж и просто: ни пушечные порты, ни задраенный намертво люк не получалось не открыть, не выломать. Видимо владельцы предполагали, что их могут попробовать взять на абордаж и на этот случай усилили столь важные места на редкость качественными засовами.
– Ты что творишь?! – Возмутилась оборотень, прекращая колотить затянутыми в металлические перчатки кулаками по дереву, которое под воздействием её нечеловеческой силы жалобно трещало, однако поддаваться отказывалось. И это было весьма странно. Дурной мощи у Доброславы бы хватило, чтобы камень насквозь продолбить. А уж если бы она перекинулась в свою боевую форму, то вообще бы сумела вести горнопроходческие работы даже без кирки. – Я ж замучаюсь от этой грязищи на корабле отмываться!
