– Мы служили вместе? Ты видела меня на заседаниях штаба? Или у нас просто общие друзья были? Про судьбу кого-нибудь из моих ты знаешь? – Анна присела над друидкой и принялась осторожно её тормошить. Однако та не реагировала, похоже, последняя вспышка активности окончательно истощила резервы женщины. – Олег, сделай что-нибудь!
– Это бесполезно, она умерла. – Покачал головой целитель, а потом с печальным вздохом поднял глаза к небесам. Взгляд уперся прямиком в борт парящего линкора, летящего куда-то по своим делам. Там кого-то вешали, судя по отчаянно дрыгающей ногами фигуре в форме стрельца, которую подтягивали петлей за шею к верхушке одной из мачт. Решив, что даже если посмертное проклятие погибшей и попробует сбыться, то лично для него многое не изменится, Олег телекинезом поднял с земли свою руку. – Дайте кто-нибудь ножик, мне нужно из своей культяпки долбанный сорняк со всеми корешками вырезать, прежде чем на место её прирастить.
Глава 9
О том, как герой пытается вести бизнес, штурмует деревню и ловит женщин.
– Мда, начинаю сомневаться, что из моей затеи по оказанию населению платных медицинских услуг с сопутствующей торговлей выгорит что-нибудь путное. – Поморщился Олег, оглядывая ворота селения через подзорную трубу. Деревня, в которой насчитывалось около тысячи домов и иных построек, наверняка могла считаться большой и зажиточной. До начала гражданской войны и появления первой армии вторжения. Сейчас же не меньше четверти зданий превратились в обгорелые руины или были растащены на дрова, окна и двери других было наглухо закрыты, улицы безлюдны, сторожевые вышки повалены. На крупном дереве, стоящем в центре селения, до сих пор висел чей-то труп. Земляной вал, поверх которого высилась четырехметровая кирпичная стеночка, смотрелся солидно, но толку то от него, когда стража ворот, между прочим носящих следы недавнего ремонта, при приземлении русского летающего корабля на расстоянии в километр от охраняемого ими периметра бросилась наутек, даже не озаботившись закрыть створки. – Торчим тут уже почти час, а до сих пор никто так и не пришел.
Ремонт «Котенка» занял всего два дня, и то во вторые сутки оказались целиком потрачены на отдых, который требовался людям. А дальше маленький вольный отряд решил, что ему пора уже наконец провести турне по китайской глубинке. Благо предложить крестьянам им было чего. С экипажа разбитой летающей лодки сняли некоторое количество холодного оружия, которое русским в общем-то не требовалось, значительное количество болтов для распространенных в данной части света автоматических арбалетов, да просто металл… По уверениям Густава, простолюдины империи Золотого Дракона жили достаточно бедно, чтобы радоваться даже ножу, а хороший топор вполне мог стать приданным на свадьбу или поводом для разбойного нападения.
– На новом месте, где раньше не был, всегда туго идет. – Пожал плечами Густав, который подобно своему сыну старался быть вечно жизнерадостным. – Люди по умолчанию подозревают в чужаках людоловов, бандитов, сборщиков налогов… Сейчас здешние власти еще немного порасспрашивают тех инвалидов, которых мы выпустили, друг с другом пошушукаются и вышлют к нам того, кого не жалко потерять. Если они трусливы, то он и будет курсировать от корабля к деревне, таская туда-сюда товары и оплату за них. А если нет, то сюда выдвинется местное ополчение и под его прикрытием крестьяне будут клянчить у нас нужные им вещи, предлагая в оплату всякую дрянь, рвань, зерно и своих дочерей. Не вздумай соглашаться! У рачительного хозяина всегда прикопано в укромном уголке не золото, так хотя бы серебро. И девки тут выглядят хоть немного симпатично только пока накрашенные и одетые. А если их раскутать и все смыть, так без слез и не взглянешь.
Выжившие китайцы, несмотря на помощь Олега сейчас представляющие из себя скорее кое-как ковыляющих инвалидов, чем здоровых людей, были отпущены сразу же после приземления. Все равно среди пленных оказались одни только матросы, набранные из числа бедняков. И они очень мало знали о погибшей друидке, которой подчинялись. Удалось лишь выяснить, что друидка действительно сбежала из России после восстановления монархии, но ни к одному из местных кланов так и не примкнула, перебиваясь случайными заработками, благо опытный маг нигде не пропадет. Покойная не пользовалась особой любовью своей команды и совсем не потому, что она была чужестранкой. Просто увлекающаяся химерологией волшебница могла превратить кого-нибудь из своих людей в бессловесную агрессивную и покорную её воле тварь, если бы сочла, что матрос просто посмотрел на неё непочтительно. И потери среди подчиненных её ни капельки не волновали, с начала войны команда судна успела смениться минимум четыре раза, если не брать в расчет парочку доверенных ведьмков-подручных, выполнявших при женщине функции младшего командного состава. Видимо поэтому экипаж и не стал вытаскивать свое начальство из горящего трюма, когда летающую лодку накрыло сначала россыпью мелких огненных градин, а потом и картечным залпом. Останки чародеев младших рангов удалось обнаружить без труда, причем их состояние до боли напомнило Олегу те трупы, которые оставались после близкого знакомства врагов с древними топорами-вампирами. Похоже, когда друидка оказалась тяжело ранена, то недолго думая вытянула из своих подручных энергию и саму жизнь, что дало ей возможность затянуть раны, а также пережить взрыв имевшегося на борту пороха и удар о землю.
– Дык, это, идут! – Привлек Святослав внимание окружающих, указывая рукой прямиком на десяток фигур, уверенно двигающихся в сторону по-прежнему распахнутых ворот. Конечно, оставались шансы, что они в последний момент свернут куда-нибудь в сторону, но были они не велики. Ну куда еще могла направиться делегация из десятка выглядящих бойцами мужчин, за одним из которых к тому же тащили полотнище флага.
– Походу, селение то не так беззащитно, как может показаться. – Густав забрал у Олега подзорную трубу и принялся изучать делегацию китайцев. – Это явно представители какого-то клана. Да, хорошо, что мы не приземлились у самых ворот и тем более не вошли внутрь. Зуб даю, распахнуты они не просто так, а чтобы всяких торопыг в ловушку заманивать.
– Да, на своей территории много чего придумать можно. Мины, пристрелянные орудия, ритуальные круги, падающие стены… – Согласно покивал головой Стефан. – Да хоть банальную волчью яму побольше отрыть, кольев туда навтыкать и замаскировать все как следует. В нужный момент достаточно всего одну веревку дернуть, чтобы ловушка сработала и все, кто не умеет летать, издохли там к чертовой матери. В такую западню даже истинного мага поймать можно, пусть и далеко не каждого.
– Вот он недостаток торговли в местах, где государство не берет с тебя налоги. Покупатели товар могут забрать абсолютно бесплатно, да еще и продавца выгодно пристроят, если не обладать достаточной силой, чтобы вышибить им зубы. – Усмехнулся Олег, пытаясь представить, как выглядел бы в этом мире учебник маркетинга. Интересно, в него включили бы раздел «пытки и казни недобросовестных партнеров» или ограничились бы парой сухих строк, призывающих расстреливать подобных деятелей на месте? Хотя нет… Поскольку реклама – двигатель торговли, в том числе реклама того, что случится при нарушении условий контракта, то их бы вешали на видном месте, в качестве наглядного пособия. Еще бы и бальзамировали так, что пытающиеся расклевать покойников птицы склеивали бы крылья на лету.
