– Почему нет? – Вопросом на вопрос ответил Олег, который успел малость заскучать. Китайцы уже успели перетаскать с борта «Котенка» большую часть предназначенных для продажи трофеев, доставив взамен из селения мешки с рисом, корзины с яблоками, клетки с живой птицей, шкатулки с жемчугом и драгоценными камнями, а также пару кошелечков с приятно позвякивающим содержимым. Пытались еще шкуры животных или целебные травы предлагать, но у обитателей Сибири такого добра дома своего более чем хватало. Или, во всяком случае, там его можно было купить дешевле раз в пять. – Намекни там им, что бесплатная консультация специалиста идет бонусом к заключенной сделке и ответную какую-нибудь мелочь выбей.
– С этих жмотов снега зимой не допросишься. – Печально вздохнул сибирский татарин, но тем не менее проворно залопотал по китайский, а страдающий странной диспропорциональностью тела толстяк принялся скинул с себя свою одежду, под которой оказался… Еще один слой тряпок, только на сей раз это были бинты. А когда он и их размотал, то оказалось, что тело у него вполне пропорционально сложено. Только вот какая-то ящикообразная конструкция, висящая на лямках в районе живота и опутавшая торс мужчины множеством исходящих из неё ремней, придавала китайцу дополнительный объем. Причем в энергетическом зрении эта конструкция, похоже являющаяся каким-то медицинским артефактом, составляла с аурой своего владельца практически одно целое.
Олег подошел поближе, пытаясь понять, что это перед ним такое, как работает и зачем вообще нужно. Вот только стоило ему приблизиться вплотную к пациенту, как в сознании боевого мага благим матом взвыла интуиция, повествуя о близкой и потенциально смертельной угрозе. Чародей прямо на середине шага рухнул вниз лицом в землю, а потом проворно перекатился в сторону, и сделал это как нельзя вовремя. В покрытой сочной зеленой травкой грунт совсем рядом с лицом, ударила тугая струя какой-то желтоватой пыли, вырвавшаяся из коробки на груди китайца. И судя по тому, как разлетелись в стороны куски дерна и мелкие камешки, благодаря скорости своих частиц она оказалась способная резать не хуже циркулярной пилы.
– Зря, очень зря. – Подумал Олег, швыряя в оголившегося по пояс китайца свои зачарованные топоры. Причем кидал он их не руками, а при помощи телекинеза. И ожидаемо не промахнулся, оба артефакта врубились в плечи цели. Один в правое, второй в левое. Однако к удивлению волшебника древнее оружие, до сего момента успешно выпившее из любой встречной цели жизненную и магическую энергию, на сей раз как-то… Забуксовало. Мало того, что лезвия топоров не сумели углубиться в плоть фальшивого толстяка глубже, чем на пару сантиметров, так он еще и смог вырвать их из себя, пересиливая оказываемое силой мысли чародея давления и отбросить далеко в сторону. Пусть даже после такого подвига рухнул на колени и весь как-то посерел.
– Упыри?! – Полный изумления возглас Стефана, впрочем, почти перекрытый множественными выстрелами из огнестрельного оружия и чьими-то паническими криками, немного прояснил обстановку. Ходячие мертвецы, особенно высшие, в грубой силе могли поспорить с бульдозером и очень крепко цеплялись за свою не-жизнь. Иногда прекратить последнюю не помогало даже сжигание их в пепел. В большинстве своем нежить являлась примитивными тварями, ведомыми исключительно голодом, но встречались среди них и исключения, вполне способные на здравый смысл, грамотное планирование и актерскую игру, до последнего скрывающую коварные планы монстров. Учитывая тот факт, что высадившаяся еще весной в Китае армия создавалась и направлялась кровавыми богами Южной Америки, вероятность нарваться на что-то подобное была значительно больше нуля.
Сумевший разогнуться противник сверкнул алыми буркалами глаз, оскалился пастью со стремительно увеличивающимися клыками подкорректировал свое странное оружие. Новая струя пыли хлестнула Олега поперек груди, пытаясь разрезать на две части. Создаваемый стандартным защитным амулетом барьер лопнул, едва успев появиться. Древняя кираса протестующее заскрежетала под натиском враждебной магии, которую просто не успевала поглотить, но все же выдержала удар. А вот сам чародей такой же стойкостью похвастаться не мог, его буквально вдавило в землю на глубину сантиметров в двадцать. И грунт в месте его залегания мягким уж точно не был. К счастью, пытавшийся добить боевого мага кровосос слишком увлекся своим занятием и проморгал атаку. В шею его клюнула стрела и из раны немедленно взвилась к небесам тонкая струйка черного дыма, видимо наконечник оказался серебряным, а сама нежить позабыв о волшебнике стремительно метнулась куда-то в бок. Часовых на время торговли экипаж «Котенка» все же выставил и теперь вместе со всеми проморгавшие предательское нападение сибирские охотники пытались реабилитироваться при помощи привычного им оружия.
Еще раз перекатившись в сторону на всякий случай, Олег одной рукой вырвал из-за пояса жезл, а второй револьвер и попытался оценить обстановку. Мельтешащие туда-сюда носильщики, число которых по мере увеличения объемов перетаскиваемых грузов также росло, настолько усыпили бдительность людей, что неожиданное нападение произошло одновременно и на земле, и на борту судна. Святослав ревел медведем, раз за разом кромсая своими топорами сбитое на землю тело и не обращая внимания на то, что шею ему порвали чьи-то клыки и теперь маг-погодник буквально обливается алой жидкостью. Стефан стоял над телом лежащего на земле отца как утес, с невероятным для своих габаритов проворством отбивая атаки сразу двух кружащих вокруг него «переговорщиков» шпагой и раз за разом стреляя из револьвера. Однако те буквально размывались в пространстве, пропуская пули мимо себя. Анна, стальную шею которой безуспешно пыталось прокусить нечто морщинистое, зубастое и очевидно полностью безмозглое, швырялась подвернувшимися под руку мешками с рисом, надежно сбивая врагов с ног. Доброслава, по случаю открытия торгово-рыночных отношений заранее облачившаяся на всякий случай в свой доспех, рычала откуда-то из трюма. Тому, кто напал на неё, оставалось лишь посочувствовать: клыки у оборотня в боевой форме были явно больше, чем у среднестатистического кровососа. Афанасий и Идрис на пару забивали кого-то прикладами разряженных ружей. Другие члены экипажа тоже не остались в стороне, а отчаянно били противника кто-чем.
К счастью, собственно вампиров среди врагов оказалось всего-ничего, штук восемь или девять. Да и те были настолько ослаблены необходимостью действовать ясным днем под светом солнца, что показывали в лучшем случае четверть от своих максимальных способностей. Еще с ними оказалась тройка упырей, которые под руководством хозяев и в мешковатой одежде с капюшонами еще могли сойти за людей при беглом взгляде, но без их ментального контроля мигом скатились до состояния животных, для дисциплинированных и вооруженных людей особой опасности не представлявших. А остальные противники вели себя как самые настоящие китайцы: не могли перебороть в силовом противостоянии куда более крупных русских, даже не пытались уворачиваться от пуль и умирали, будучи проткнутыми или застреленными.
– Гори, тварь! – Олег вложил весь свой испуг и гнев в волну пламени, которой попытался захлестнуть вампира с подозрительной коробкой, который так далеко и не ушел, схоронившись за какой-то кочкой. Стрелу из своей шеи он успешно выдернул, однако по дороге к своему убежищу заполучил две новых качеством не хуже: одна пробила левое плечо, вторая вошла чуть ли не в пах, поразив самый низ живота. С рычанием раздиравшая свою плоть тварь, старающаяся выцарапать из себя губительное для неё серебро, к огромному удивлению чародея оказалась огнеупорной. Созданное им пламя слизнуло сочную зеленую траву, спалила до тла всякие мелкие веточки, раскалило камни и схлынуло с вампира, как с гуся вода, даже ожогов после себя на память не оставив. Это было, мягко говоря, неестественно и выдавало наличие у твари мощной защиты. Вот только почему тогда та не сработала против стрел?
