– В деревне осталось четыре низших вампира, семеро каких-то тварей и штук сорок зомби. Ну и еще простых людей сотни три и очень много трупов. – Громко рыкнула Доброслава, выбираясь из кустов и безуспешно пытаясь вытереть закованным в синий металл рукавом свои мокрые губы. – Что? По части обоняния я дам фору любой ищейке, а немертвые пахнут совсем не так, как живые.
– Одному мне интересно, где ты помогла понюхать высшего вампира для сравнения? – Как бы в никуда задал вопрос Густав. – И почему тогда раньше тревогу не подняла, ведь не могли эти уроды запахом нежити сверху донизу не провонять.
– Сама не пойму, что с моим носом случилось. Вроде и работал как надо, а ничем странным не пахло… Наверное, заколдовал меня кто-то из кровососов с безопасной дистанции, чтобы тревогу не подняла. – Пожала плечами оборотень. – Но сейчас чары развеялись и те, с кем контактировали напавшие на нас вампиры в последние дня три, воняют почти так же как и убитые нами твари. Думаю, если бы кому-нибудь из них оказалось больше сотни лет, он бы уже перестал потихонечку гнить. Ну, или развалился на части. Ну а запахи принадлежащие монстрам… Не знаю, как это объяснить вам, чей нос даже мокрый металл за километр унюхать не может. Слишком жирные и агрессивные, что ли?
– Ладно, поверим на слово. – Кивнул Густав, наконец-то нашедший в себе силы убрать ладони от своего горла. – Значит, вампиров и тварей в деревне мало. Но ведь честный бой они нам не дадут. И там может быть много подчиняющихся кровососам уродов, ты же не способна по запаху отличить предателей от нормальных китайцев?
– Если бы они давно служили упырям, носили одинаковую одежду и ели одинаковую пищу, то с этим бы не оказалось проблем. Однако от них так воняет другими людьми, что тут уж ничего не поделать. Видимо прислужники вампиров отбирали у крестьян те шмотки, которые покрасивей, да побогаче и тут же напяливали их на себя. – Досадливо цыкнула зубом Доброслава. – Да ладно, чего вы мнетесь?! Пойдем туда, да пооткручиваем уродам головы и всего делов! Нас больше, мы точно справимся!
– Мне и так придется хоронить сегодня двух родичей, не хотелось бы увеличивать это число. – Стыдливо спрятав глаза, пробормотал Стефан, который на памяти Олега никогда раньше от драки не бегал.
– Дык, может оно того, пойдем вчетвером? Мы трое, да оборотниха. – Предложил друзьям Святослав, протирая тряпочкой лезвие своего топора. На взгляд Олега никаких следов от упокоенной нежити на металле уже давно не осталось, но бывший крестьянин все равно надраивал жутковатый инструмент с немалой заботой. – Ну, это, как самые, дык, бронированные. Выманим итъ на себя страхолюдин. Шоб клыки обломали. А ребята, дык, сверху прикроют. Чай на километр ни одна гадина не доплюнет, а ядро то вниз все одно долетит.
– Идея отдает безумием, но не лишена определенной логичности. Толковую засаду на нас троих и Доброславу организовать сможет далеко не каждый. Либо прорвемся без потерь, либо вообще врага с безопасной дистанции уничтожим. – Вынужденно признал Олег, не без оснований считающий себя способным пережить очень и очень многое. Поглощающая магию кираса, защищающий голову магическим барьером шлем, живучесть целителя и топоры-вампиры делали его способными справиться хоть в одиночку со всеми засевшими в деревне тварями. Теоретически. Если они на него всей толпой не навалятся. – Пожалуй, так и сделаем, но для начала мне потребуется провести кое-какую подготовку. И куры, много кур!
«Не зная броду, не суйся в воду» гласит народная мысль. В армии боевые маги её, правда, переиначили на свой лад, заменив последнюю часть на «пропусти вперед того, кого не жалко». В основном они использовали солдат… Однако поскольку Олег привык намного более бережно относиться к человеческой жизни, то намеревался использовать в качестве ловушки и миноискателей кур. Вернее существ, которые были курами до того, как до них добрался крайне разносторонне образованный маг очень широкого профиля.
– А сын мне говорил, что ты не любишь некромантии. – Опасливо заметил Густав, наблюдая за тем, как рядом с Олегом переминается с ноги на ногу существо, в котором теперь сложно было заподозрить безобидную домашнюю птицу. Во-первых, оно больше не имело перьев. Во-вторых, было в три раза тяжелее курицы и опиралось на шесть лап, поскольку чародей срастил между собою кожу и плоть состыкованных несушек в районе хвостов. В-третьих, вместо отрубленных голов на кончиках шей красовалось большое мутное бельмо, разделенное пополам вертикальной щелью зрачка. А в-четвертых, чародей воткнул в геометрический центр своих жутковатых творений по длинному корабельному гвоздю, от которого в тушки куриц отходили тончайшие нити технического серебра.
– Не люблю и не умею, это несколько разные понятия. К тому же если к поднятию человеческих останков я отношусь с сильным неодобрением и брезгливостью, то по части животных таких сильных предубеждений не испытываю. Особенно мелких, всяких там мышек, рыбок, птичек… – Пожал плечами Олег, принимаясь за следующую тварь. Ему требовалось создать много маленьких монстриков, чтобы напугать вампиров или тех, кто им прислуживает. Весь расчет чародея строился на том, что психология кровососов и их восприятие мира еще остались в целом человеческими. Вот о чем подумает среднестатистический китаец, когда увидит, как впереди его врагов несется стая каких-то мерзких на вид порождений некромантии? Особенно если он не понаслышке знает о том, чего могут натворить ожившие и изменившиеся трупы под руководством умелого кукловода. О том, что если вовремя не уничтожить созданных темным магом тварей, то они тебя унюхают или увидят, а потом сглазят, отравят, загрызут… Короче, их надо как можно скорее уничтожить. И каждый выстрел или активированная ловушка, которые проредят популяцию немертвых куриц, не будут угрожать Олегу и его друзьям.
– Это потому, что у животных нет бессмертной души? – Осторожно уточнил маг-зверолов.
– Угу. А еще в тех же курицах дерьма на порядок меньше, чем в людях. – Согласился Олег, принимаясь за следующего монстрика, обязанного стать живым… Вернее немертвым миноискателем. – К тому же судьба птицы от моих действий изменится не слишком сильно. Быть выпотрошенным у котелка с супом или в ритуальном кругу некроманта… Не думаю, что для этих петухов и несушек разница оказалась столь уж значительной.
– А когда ты успел научиться выращивать своим творениям глаза и смотреть через них? – Доброслава взирала на творящееся перед ней действо с легкой усмешкой. Оборотень, выросшая в селении поклоняющихся Кащею язычников, наверняка и человеческие жертвоприношения своими глазами неоднократно видела. Да и покойников при ней во время своих приключений в Сибири Олег поднимал неоднократно. – Пару месяцев назад ты такого не умел.
– Да я и сейчас не умею, – пожал плечами чародей, отмахивая голову очередной курице телекинетическим импульсом и начиная затягивать обрубок шеи тонкой пленкой кожи. – Это просто большие прыщи с неправильной пигментацией. Думаю, издалека сойдет за глаза, да тем более в движении.
Когда вампиры и их приспешники таскали к кораблю продукты ради того, чтобы усыпить бдительность экипажа, на кур они не поскупились. В трех десятках клеток обнаружилось почти четыре сотни квохчущих пернатых, из которых Олег не тронул только двух. Им предстояло попасть в бульон, которым он собирался отпаивать раненных. Все остальные птицы, вернее то во что они превратились под влиянием магии, выстроившись тремя цепочками устремились к воротам деревни. А за ними пошел Олег со своими друзьями и любовницей. Стефан и Святослав, как не имеющие чудо-шлема, но зато способные похвастаться выдающейся физической силой личности, давно озаботились большими круглыми щитами, сделанными из сложенных вместе листов корабельной брони. Такими не только пулю, такими и нечто более серьезное остановить можно было попробовать. А в рукопашной одного удара тяжеленным куском железа хватило бы, чтобы вышибить дух из любого, кто вообще испытывает потребность в дыхании. Анна как и Густав остались на борту «Котенка», сейчас занимающего позицию высоко над деревней. В наводке орудий на цель чародей третьего ранга доверял автоматрону больше чем себе, да и мага-зверолова со счетов списывать отнюдь не стоило. Иногда победу от поражения отделяет такая мелочь, как пытающаяся продолбить затылок противника ворона или воробей, залетевший врагу прямо в рот. Более крупные и сложно устроенные мозги отец Стефана, к сожалению, подчинить без личного контакта не мог. И на насекомых с их примитивными ганглиями его магия тоже не действовала.
