Показавшиеся с севера небольшие быстроходные кораблики в атаку бросаться не стали, а принялись метаться туда-сюда, выискивая возможные засады. Они старались держаться поближе к земле, спасаясь от смертоносного ветра, но молнии все равно принялись раз разом окутывать их мачты. Буря, созданная волей архимагистра, явно поддавалась некоторому управлению со стороны древнего волхва. К сожалению, эффективность грозовых разрядов оказалась ниже ожидаемого Олегом и хотя какой-то ущерб они вражескому авангарду без сомнения наносили, но сильно потрепанным тот не выглядел даже спустя полчаса противостояния шторму. А тем временем к разведчикам подтянулся основной флот, неприятно поразивший боевого мага третьего ранга большим количеством угловатых и отблескивающих сталью даже с такого расстояния броненосцев. Японские кланы явно не бедствовали, раз могли позволить себе столько тяжелых кораблей. К тому же передовые отряды противника обнаружились уже и с южного направления. Причем магическая буря, буйствующая изо всех сил на другом участке, им практически не вредила. Кто бы не координировал взаимодействие двух воздушных флотов, но свою работу он делал неплохо.
– Сегодня нас будут бить. Может быть даже ногами. – Глубокомысленно заметила Анна, как и всегда стоящая за штурвалом. – Мда, в такие моменты я даже немного рада, что не могу считаться полноценно живой. Поджилок нет, чтобы трястись. Если сломают не совсем, то рано или поздно починят. И даже если в плен захватят, то ничего страшнее переплавки не будет.
– По-моему чан с расплавленным металлом, это тоже не слишком приятно. – Заметила ей Доброслава.
– Смотря с чем сравнивать. – Философски отозвалась комиссар. – Многие из тех, кто попался в руки узкоглазых живым, без разговоров нырнули бы туда, чтобы спасти себя от куда более худшей участи. Я знаю, видела их лагеря для переработки пленных.
– Переработки? – Не поняла оборотень. – Это как, в нежить что ли?
– Бывает и так. А чаще кожа идет на пергамент для свитков, требуха на зелья, жир на мыло, кости на амулеты. Все это довольно ходовой товар у них на островах, причем ради лучшего качества продукции разделывать принято живьем. Тогда их чернокнижникам меньше энергии в зачарование вкладывать приходиться. – От слов ветерана Третьей Магической тянуло натуральной жутью и страшнее всего было понимать, что автоматрон не шутит. – Впрочем, мы самураев тоже не миловали. Животы они себе при поражениях вспарывали не от урона поруганной чести, а потому как осознавали, что по сравнению с альтернативными способами отправиться на тот свет этот еще мог считаться относительно быстрым и чистым.
Олег попытался считать японские летучие корабли, но быстро сбился. Слишком уж много их было и слишком уж активно они маневрировали, пытаясь найти оптимальную высоту, где ветер был не слишком сильным, но все же не имелось риска случайно царапнуть дном верхушки деревьев. Командование противника несколько раз пыталось рассеять бурю, судя по бьющим в небо лучам, после которых облака светлели и рассеивались… Секунд на тридцать-сорок, в лучшем случае на пару минут. Какие бы силы архимагистр не пустил в ход, но отменить их точно также, как и простую непогоду подданные страны восходящего солнца не могли. Хотя, казалось бы, уж кому-кому, а им опыта в обуздании стихий не занимать, все же их архипелаг регулярно накрывают собою мощные шторма, после которых целые деревни сносит в море. Да и в открытом море обожающих пиратствовать островитян шторма заставали с удручающей самих японцев регулярностью. И насылаемые на их головы проклятия если и не со всей Азии, так по крайней мере с её прибрежной половины были совсем тут не причем, да.
– Это что такое?! – Вдруг вскрикнула Анна. С бортов парящих линкоров в сторону вражеского флота ударили яркие световые лучи. Причем не один, не два, а целые десятки.
За доли секунды потоки магической энергии преодолели отделяющее их от цели расстояние и от японских кораблей полетели такие облака дыма и щепок, что их удавалось разглядеть даже без подзорной трубы. Сразу два броненосца вспучило внутренними взрывами, а потом их покрытые броней туши, из которых вырывалось пламя, с грацией стальных болванок устремились к земле. Щиты, барьеры, корабельная броня или защитные руны… Для оружия, подозрительно напоминающего лазерные пушки, всего этого словно не существовало. Оно доносило всю свою разрушительную мощь сразу до цели, просто игнорируя вставшие на пути преграды. И, похоже, не промахивалось. Ну, если прицел был направлен куда надо. Ни один из световых лучей не прошел мимо борта вражеского корабля. – Как оно называется?! Я его хочу!!!
– Гнев Солнца. Это изделие гипербореев. – Олег вспомнил, как лежали в его руках не слишком-то удобные рукояти причудливого оружия, напоминающего своими формами знак интеграла. И как выстрел из него отбросил, обжог и почти испепелил нескольких Бессмертных, представителей правящей касты царства Кащеева, последнего осколка сгинувшей сверхдержавы. Они были абсолютно безумны и почти полностью потеряли человеческий облик, но без сомнения оставались все еще невероятно сильны. Во всяком случае, через вставшую на их пути армию нежити шли как зерноуборочные комбайны сквозь поле засеянное пшеницей, перемалывая в труху и костяных драконов, и немертвых великанов, и обычных высших умертвий, любое из которых могло бы разделать Олега под орех. – А разве ты его в действии раньше не видела?
– Даже и не слышала ни о чем подобном. Нет, магию света в бою часто используют, особенно против всякой нежити. Но чтобы она была настолько эффективна? Подобное я первый раз вижу. – Покачала головой комиссар, погружаясь в раздумия. – Гиперборейское, говоришь? Странно, почему же тогда Савва его раньше не использовал, он же знатный знаток всей этой древней дряни… Неужели откопал уже в то время, когда я уже на дне морском ржавела?
– Не думаю, эти орудия хоть и древние, но вроде бы достаточно распространенные. Доброслава, подтверди. – Олег обратился к единственному имеющемуся на борту эксперту в подобных вопросах. Все же кащенитка в прямом смысле слова выросла на легендах о могущества погибшей сверхдержавы, следы существования которой сохранялись даже спустя тысячи лет после гибели Гипербореи. – Помнишь мы с тобой вытащили из арсенала подземного города такую штуку? Там их вроде много было.
– У нас есть такое оружие?! – Поразился Стефан, от избытка чувств чуть не роняя свою винтовку, которая уже была заряжена. – Где? Почему мы его раньше не использовали? Нет, почему я его вообще еще не видел?!
– Ну, правильнее было бы сказать, что у меня было такое оружие. – Сделал Олег акцент на прошедшем времени. Новый шквал лучей света ударил с бортов парящих линкоров, производя среди японских кораблей если и не опустошение, так по крайней мере заметные невооруженным глазом потери. Магические лазеры били в проломы, оставшиеся после первого залпа. И те, кто ими управлял, явно целили не куда-нибудь, а в пороховые погреба. А целились они отнюдь не на глазок, ну или их глазомер под воздействием волшебства сравнялся в точности с лучшими моделями вычислительных артиллерийских систем. Сразу десяток вражеских судов разлетелись на пылающие ошметки, подчас калечащие их соседей по строю. Золотое попадание, взывающее детонацию боеприпасов вражеского корабля, считается в бою невероятной удачей, которой нельзя добиться никакими методами. Ну, может кроме молитвы богам и призывов к Госпоже Удаче. Однако Савва смог сделать так, что из невероятной случайности оно стало закономерным событием, вероятность наступления которого близка к единице. Причем для этого древнему волхву даже не понадобилась помощь его покровителей. Хватило и собственных сил, вкупе с сотнями лет археологических изысканий, позволивших накопить запас древнего оружия. И не пускать его в ход до нужного момента. Архимагистр доказал, что вовсе не зря считается одним из опаснейших чародеев мира. И его личные возможности к магии тут даже не играли решающую роль, в отличии от интеллекта. – Я его продал. Скорее всего, как раз таки Савве. Все же дающие лучшую цену за древние артефакты скупщики во Владивостоке наверняка именно на него работают.
