– Цыц! Развоевались тут… – Олег тяжело вздохнул, понимая, что скорого возвращения домой можно не ждать. Обращение архимагистра было рассчитано именно на вольные отряды, которые целиком состояли из людей амбициозных и опасных, но не слишком богатых. За возможность войти в число феодалов практически любой чародей русского экспедиционного корпуса стал бы драться так, как ни одному регулярному армейскому боевому магу с фиксированным жалованием или клеймом на шее даже и не снилось. Редкие исключения вроде него самого лишь подтверждали общее правило. – Лучше снаряжение проверьте. Интуиция подсказывает мне, что речь о завоевании владений архимагистр завел не просто так, и кого-то мы в самом ближайшем будущем будем брать штурмом.
Дар к предсказанию будущего на сей раз не обманул оракула-самоучку. Рассадив по трофейным кораблям минимальную призовую команду, русский экспедиционный корпус поднялся в воздух и уверенно отправился вглубь материка. К замку Нанкин, вокруг которого расстилался одноименный город, когда-то бывший столицей Китая. Благо по сообщениям разведки она сейчас должна была стоять практически пустая. В связи с близостью к Шанхаю, где поддерживали Пекин, занявшего его принца Джао Вонга и вообще Россию, данный регион часто подвергался враждебным нападениям. А потом оттуда и вовсе сняли едва ли не все имеющиеся силы, составившие костяк воздушной армады, разбитой над безымянным рисовым полем. В результате один из главных оплотов верховного маршала лишился большей части своего гарнизона. И через несколько дней древний город разграбили войска поддерживающей принца-архимага дворянской вольницы, которые перебили остатки регулярной армии, кое-что подожгли и утащили из храмов и дворцов все, что сумели. Но самому поселению возрастом в пару-тройку тысяч лет серьезно навредить то ли не захотели, то ли не смогли. А самое главное, вассалы потенциального императора-чародея нагрузились добычей и вернулись туда, откуда пришли, ибо в данном регионе простой пехоты у коалиции китайских аристократических родов и волшебников оказалось маловато. И контролировать населенный пункт с целым миллионом жителей они не могли себе позволить. Имелись серьезные такие подозрения, что в условиях гражданской войны у главнокомандующего регулярной китайской армией не нашлось времени и сил на то, чтобы выслать новые отряды к потерянной твердыне. Нет, скорее всего кого-то он туда отправил ради поддержания порядка, но вряд ли этих сил хватит, чтобы противостоять серьезной угрозе. Вот и летели корабли к своей новой точке дислокации, которую скорее всего придется предварительно зачищать от текущих хозяев. Подальше от побережья, к которому приплыл английский флот, не безосновательно считающийся лучшим в мире. Да и первенство их морских магов, скрипя зубами, признавали гидроманты всей планеты. Нет, раньше у жителей туманного Альбиона имелись на этом поприще конкуренты: французы, испанцы… Да только все их еще во времена Первой Мировой Войны утопили, наслав на пытающиеся спорить с Британской Империи прибрежные государства ужасающей силы цунами.
Сметающие все на своем пути волны в десятки метров высотой зараждались далеко в океане и могли следовать к своей цели сотни километров, а потому перехватить готовящих к удары стратегические чары колдунов не было почти никакой возможности. И хотя ярость стихии не могла снести крупные города до основания, но оказываемый на мирное население от таких наводнений эффект оказывался катастрофическим. Хамить англичанам могли лишь те державы, производственные центры, сельскохозяйственные угодья и крупнейшие города которых были расположены в глубине суши. Впрочем, даже это не всегда спасало. Пираты на государственной службе, самым сильным и удачливым из которых королева с охотой давала аристократические титулы, тем самым вводя их в высшее общество, на суше вовсе не становились беспомощными. На их счету ежегодно появлялись новые разграбленные города, где после визита джентльменов удачи могло полностью не остаться населения, ибо тех, кого профессиональные морские разбойники не убили сразу, они забирали в рабство, чтобы продать на плантации в какую-нибудь колонию.
– Куда смотришь? – Отвлек Олега от созерцания флагмана голос незаметно подошедшей к нему Доброславы. Впрочем, боевой маг третьего ранга был так увлечен наблюдением за кораблем Саввы, что мог бы пропустить и приближение чего-то куда более крупного, чем закованный в броню оборотень.
– Вот не поверишь, баб высматриваю. – Сообщил чародей своей любовнице чистую правду.
– Ты?! – Непритворно удивилась девушка. – Действительно, не верю. Анжела говорила, что если бы она была чуть менее напористой, вы рисковали с ней так и остаться друзьями. И я могу сказать про себя то же самое…
– Ну, так я не совсем обычных баб высматриваю. А тех, кто одет в зеленое, ну то есть служанок Хозяйки Медной Горы или её саму. – Внес важное уточнение Олег, натерший себе глаз подзорной трубой отнюдь не из желания понаблюдать за чьими-то соблазнительными формами. – И знаешь, что-то ни одной не вижу, хотя в лагере они сегодня утром мелькали. А ведь погода стоит хорошая, летим мы не слишком быстро, на верхнюю палубу подышать свежим воздухом вышли все, кто может это себе позволить.
– Получается, она вместе со своим походным дворцом движется под землей. – Пришла к нехитрым выводам Доброслава, сложив два и два.
– Угу. – Согласился с ней Олег. – Или не движется…
Мысли о том, что союзная Баба-Яга плюс куча вражеских трупов равняется крупным неприятностям для тех, кто не успел далеко убежать, упорно крутились в голове чародея. Вот только он никак не мог взять в толк, как именно ученица Кащея собирается пакостить неприятелю. Её нынешняя публичная личность, конечно, была крутой дамой, тараканы в голове которой могли бы дракона с маслом сожрать… Однако не некроманткой. Ну, вот совсем-совсем не некроманткой. Она даже вместо нежно любимых большинством ведьм стандартных проклятий дистанционно врагов в камень обращала, что было на два порядка сложнее, чем летальное воздействие банальной темной магией. Якобы, ей так проще, ибо к стихийным чарам и алхимической трансмутации склонность есть, а малецифизм так и остался сугубо вспомогательной дисциплиной для общего развития.
– Странный ты сегодня какой-то. – Доброслава с сомнением посмотрела на Олега. – Вроде целители вроде тебя особо не болеют… Может, спирт который с теми двумя своими знакомыми пил, оказался метиловым? У нас, помнится, от такого угощеньица даже один из старейшин чуть не помер, когда снял с трупа какого-то залетного гнома бутылку и не понял, что там техническая жидкость, а не элитный алкоголь.
– Просто настроение у меня паршивое. – Вздохнул Олег, вспоминая совещание, на котором командование поставило перед вольными отрядами новую цель, а именно штурм китайской крепости и города, рядом с которым она была расположена. Причем архимагистр с кадровыми военными брал на себя форт и центральные кварталы, а остальное поселение отдавал на откуп вольным отрядом. Особую пикантность приказам древнего волхва придавал тот факт, что он видимо решил кинуть кость вольным отрядам, не дожидаясь, пока опечаленные отсутствием добычи солдаты удачи начнут от него разбегаться. Нанкикн после захвата отдавался войскам на сутки, в течении которых солдатам от лица командования разрешалось все, кроме стычек между собой и поджогов. Грабежи, убийства, изнасилования, пытки, захват в рабство всех кто не успел спрятаться… В данной местности активно поддерживали верховного маршала, поскольку город принадлежал кому-то из близких родственников старшей жены данного принца. Вот только архимсагистр намеревался сразу показать, что власть переменилась и заставить местное население считаться с собой при помощи самого надежного инструмента. Страха. Потенциальных героев, отважившихся выступить против русских интервентов, требовалось убить раньше, чем они смогут нанести удар в спину. Ну, или запугать так, чтобы выжившие не смели и подумать о сопротивлении. – Слушай, а можешь сделать мне приятное?
