– Помню, мне отец об этом рассказывал. – Поддакнул автоматрону кто-то из Полозьевых. – Вроде бы почти два годна они тревожили деревни и даже маленькие городки… Пока их по одному и маленькими группами разные монстры не сожрали.
Корабль летел над улицами Нанкина, а находящиеся на его борту люди стреляли во всех, кто был слишком высоким и рогатым, чтобы оказаться человеком. Благо недостатка в целях не было, пару раз даже удалось все-таки пушки в ход пустить, когда «Котенок» проплывал над площадями или широкими улицами. Количество нелюдей, захвативших Нанкин, было очень велико и измерялось, наверное, десятками тысяч… Причем беззащитными по сравнению с летучими кораблями они вовсе не являлись. Дикари с дубинами, вероятно находились в самом низу иерархической пирамиды они, будучи самыми слабыми и бедными из числа себе подобных. Помимо них в воинстве гигантов присутствовали также пращники, швыряющиеся настоящими глыбами не хуже катапульт. Похоже, тот камень, которым едва не раздавило Стефана, запускался в полет все же не чарами. Нашлись у врага метатели дротиков, чьи снаряды пробивали дно «Котенка» и высовывались из верхней палубы. А лучники, сыплющие напоминающими копья метровыми стрелами во все стороны, вообще могли бы с успехом заменять собою зенитные пулеметы. Причем почти у каждого краснокожего гиганта нашлась хотя бы парочка зачарованные боеприпасов, одним из которых смело из-за штурвала Анну. Выточенный из кости наконечник проел в её металлическом корпусе дыру такого размера, что голова стального комиссара едва не отвалилась от её же плеч. Нашлись среди противников и мушкетеры, чьи ружья де факто являлись просто пушками, к которыми приделали приклад. А находились обычные бойцы под командованием великанов, оснащенных металлическими доспехами и довольно таки могущественными артефактами. Причем толщина их лат оказалась такова, что отдельные экземпляры успешно сопротивлялись даже ядрам. Олег сам видел, как залп с парящего крейсера накрыл какой-то дворец и почти пятиметровую рогатую фигуру, в самом деле до ужаса напоминающую демона, согнуло после прямого попадания. Но потом исполин выпрямился и, несмотря на свежую вмятину в нагрудной пластине, махнул в сторону атаковавшего его судна двуручным мечом. Волна чего-то почти невидимого, но без сомнения очень опасного ударила во вставший на его пути барьер, проломила преграду и почти полностью отчекрыжила нос судна, оставив после себя громадную дыру, щерящуюся осколками бронеплит.
– Блин, да это же не банда мародеров, а натуральная армия! – Выругался Олег, когда корабль в очередной раз содрогнулся от попадания примитивного, но очень-очень большого и тяжелого вооружения. Хотя краснокожие великаны были лишь раза в три тяжелее обычного человека, их физическая сила очевидно превышала среднестатистическую для расы людей раз в семь-восемь. – Неудивительно, что им хватило наглости попытаться оккупировать один из крупнейших городов Китая! Я только вот никак в толк не могу взять, откуда эти уроды вообще взялись тут в таком качестве и количестве?! Судя по тому, как зажигает Савва, тут даже для архимагистра достойный противник выискался!
Заметная издалека пылающая фигура древнего волхва уже в пятый раз появилась на поле боя. А громада полуразрушенной крепости теперь в ночи не темнела, а алела, поскольку значительная часть составляющего её камня расплавилась и превратилась в нечто магмоподобное. Вот только как и раньше, Савву от вполне подходящих ему по размеру главных ворот отшвырнуло словно пешехода, сбитого с ног автомобилем. Правда, на сей раз удар оказался послабее, чем в предыдущие. архимагистр даже до городской стены не долетел.
– Мне кажется, у они есть свое полунезависимое княжество, вассальное Империи Золотого Дракона. – Припомнил Густав. – Только я там никогда не был, оно где-то в Тибете.
– Территория, формально контролируемая дворянской вольницей и самым старым из кандидатов на престол. – Вспомнил Олег нынешнюю политически-военную карту Китая, которую видел как-то на борту флагмана. – Хм, тогда понятно, что они здесь делают. Почти то же самое, что и мы. Их послали занять стратегически важную крепость, ну и заодно разобраться с населением города, поддерживающим не того императора.
Миниатюрный летучий корабль носился над улицами города туда-сюда и стрелял, не рискуя высаживать десант. Если краснокожие гиганты, явно предпочитающие ближний бой, умудрялись наносить «Котенку» серьезные повреждения даже на дистанции, то опустись судно ниже и его вообще бы разломали на досочки. Олег же, благодаря ночному зрению видящий проплывающий внизу пейзаж почти как днем, высаживал в краснокожих гигантов пулю за пулей и понимал, что потихоньку становится расистом. Он не знал, когда конкретно рогатые гиганты вломились в Нанкин, однако видимо захват столь большого города растянулся достаточно, чтобы у кровожадных нелюдей нашлось время поразвлекаться. Тела людей, тут и там валяющиеся на земле, носили на себе следы длительных и вдумчивых пыток. Почти у каждого мужчины были вырваны глаза и оборваны пальцы рук, а у женщин со вспоротыми животами частенько отсутствовала одежда на нижней половине тела, также обильно заляпанной кровью. Из котлов, вытащенных под открытое небо из тесноватых по меркам нападающих жилищ, торчали руки и ноги. Множество толстых кольев с насаженными на них телами «украсило» городской пейзаж, и некоторые из несчастных еще подавали признаки жизни. Просто зарубленные или раздавленные могучими ручищами жители Нанкина могли считать себя везунчиками, ибо умерли относительно быстро.
– Твари, какие же твари… – Олег не один здесь виде в темноте, но только он мог подправить себе гормональный баланс, чтобы не трястись от испытываемых эмоций. Также видящий все как днем Стефае наверное понимал, что гнев и ненависть в данном конкретном случае ему могут серьезно помешать, но ничего не мог с собою поделать. Руки тряслись, а ствол ружья описывал в воздухе затейливые восьмерки. Боевой маг не знал, какое именно зрелище так впечатлило его страдающего лишними килограммами друга, а переспрашивать боялся. – Отец, почему мы снижаемся?!
– Нам алхимреактор пробило! – Донесся спустя пару секунд откуда-то из трюма вопль Густава, уже давно опустошившего основной и запасной колчан, а после этого убежавшего к пушкам. – Топором!
– Святослав, правь вон туда, где крейсеры над какой-то статуей в кружок выстроились! – Скомандовал Олег вставшему за штурвал магу-погоднику, после того как покрутил головой по сторонам. Броситься чинить сердце летучего корабля он, конечно, мог… Но вряд ли бы успел справиться с этим раньше, чем «Котенок» полностью потеряет высоту. – Как можно ближе к ним дотяни, чтобы уроды рогатые под их орудия сунуться боялись!
– Дык, попробую! – Последовал неуверенный ответ бывшего крестьянина.
Самодельный летательный аппарат до памятника, посвященному какому-то лысому культуристу в золотого цвета плаще, все же не дотянул. Брюхо то ли совершающего экстренную посадку, то ли все-таки падающего «Котенка» зацепило крышу дома, стоящего метрах в пятидесяти от здоровенной площади, в центре которой и возвели статую. От удара и без того не слишком-то устойчиво держащееся в воздухе судно развернуло на бок и оно рухнуло на следующее строение, которым оказался солидный четырехэтажный особняк. Корабль частично снес его, частично засыпал своими обломками, ибо собранный непрофессионалами корпус, которому и без того немало в последнее время досталось, такого надругательства над собой уже не выдержал.
