Беседовавшие стояли совсем недалеко, Катрина хоть и заставляла себя отворачиваться, всё равно снова смотрела на лорда. Внезапно ей показалось, что и его взгляд направлен в ее сторону.
“Конечно же, он смотрит не на меня, а лишь увидел кого-то знакомого среди тех, кто находится рядом со мной”.
Каково же было удивление девушки, когда графиня вдруг повернулась, тоже посмотрела на нее и что-то сказала Вейланду. Он кивнул с мягкой улыбкой, и Джорджина Честер направилась ровно туда, где стояли Катрина с кузиной, а лорд – за ней. Она не верила своим глазам.
– Леди Майлз, леди Уоррен, – чинно обратилась к ним графиня, – знакомы ли вы с лордом Вейландом? Мадлен, кажется, вы говорили мне, что очень любите его стихи.
Лорд шагнул вперёд и учтиво склонил голову, при этом взгляд его серых глаз задержался на Катрине.
– Очень люблю, – ответила Мадлен с довольной улыбкой, – но моя дорогая кузина Катрина знает почти все ваши произведения наизусть.
Кэт мысленно отругала сестру за излишнюю прямоту, а затем взглянула на Вейланда и смущенно улыбнулась ему.
– Что ж, я польщен, – прозвучал его низкий голос. – И очень рад знакомству.
В этот момент объявили вальс.
Лорд не сводил глаз с Кэт, а через несколько секунд и вовсе протянул ей руку с вопросом:
– Позвольте вас пригласить, леди Уоррен?
Девушка слегка растерялась, за весь вечер она еще ни с кем не танцевала, да и вообще давно этого не делала, но отказаться от такого предложения не могла.
– Да, милорд.
– Можете звать меня Гордон.
К удивлению Николаса, друг вернулся с бала абсолютно трезвым. Вейланд влетел в его комнату со скоростью ветра, чуть не подняв на воздух многочисленные бумаги на столе, за которым сидел Ник.
– Кажется, сегодняшний вечер тебе понравился, – оценил он настроение лорда.
– О да! Я встретил невероятную женщину! – Вейланд подскочил к окну, потом снова развернулся к другу. – О, она прекрасна! Богиня! Муза! Я пригласил ее завтра на прогулку. Мне кажется, я почти влюблен.
Вейланд подошел к столу и опустился в кресло напротив Ника.
– Как хочется поскорее ее увидеть – завтра, и послезавтра, и вообще почаще, – мечтательно произнес он.
– Так пригласи ее в свой загородный дом, ведь ты скоро снова организовываешь там встречу родственников и друзей. Будешь проводить с ней массу времени.
– Отличная идея! – просиял Гордон. – И почему ты всегда мыслишь в нужном направлении вперед меня?
Николас скромно улыбнулся и добавил:
– Но всё-таки не забудь сначала хотя бы несколько раз с ней просто прогуляться.
– Разумеется. Хотя я готов пригласить ее уже завтра. О, если бы ты ее видел…
Вейланд только сейчас заметил задумчивый взгляд друга, направленный на лежавший перед ним исписанный лист.
– Кажется, я тебе мешаю?
– Нет, нисколько.
– Вижу, что мешаю. Пожалуй, отправлюсь спать.
В наступившей тишине Николас окинул взглядом кипу бумаги на столе. На днях Гордон должен показать всё это издателю. Интересно, много ли придется переписывать на сей раз.
Сосредоточившись, он дописал последнюю строчку и в конце чуть было не поставил свою подпись, но вовремя вспомнил и написал: “Гордон Вейланд”.
Глава 20
– И чем же тебя так покорил этот лорд? – Маркус внимательно посмотрел на сестру, отставляя в сторону чашку с кофе.
– Если бы ты был женщиной, ты бы понял, – Мадлен, сидевшая рядом с ним за столом, заговорила быстрее Катрины. – Богатый, красивый лорд, которому открыты все двери в светском обществе и который, к тому же, пишет прекрасные стихи, не может не покорить.
– Похоже, ты о нем осведомлена лучше, – Маркус перевел взгляд на кузину.
– Ему двадцать девять лет, он холост и, по слухам, не прочь наконец остепениться и найти супругу. Кэт встретилась ему очень вовремя.
– У меня такое чувство, будто я – товар, который пытаются поскорее выгодно продать, – прервала их беседу Катрина. – Почему сразу нужно говорить о замужестве? Лорд Вейланд мне нравится, с ним приятно проводить время, но ни о чем другом я больше не думаю.
– Но ты, тем не менее, согласилась отправиться к нему в загородный дом.
– Если вы не забыли, я еду в Вейл-хауз вместе с вами, и кроме нас там будут еще гости. Снова повторюсь, да, мне очень приятен этот мужчина, но прошу вас не записывать его мне в мужья раньше времени.
К тому моменту, когда завтрак был окончен, вещи Катрины и Маркуса уже погрузили в экипаж. По приглашению Гордона они направлялись несколько дней погостить в его доме, недалеко от Лондона. Мадлен с мужем лорд тоже пригласил, однако из-за срочных дел Эндрю они собирались приехать в тот же день, но позже.
Большой и красивый особняк Вейл-хауз располагался в невероятно живописном месте, на несколько миль вокруг простирался зеленый лес с несколькими озерами.
Маркус впервые за долгое время радовался за сестру – знакомство с лордом разбавило однообразные будни Катрины и сделало ее куда счастливее, чем прежде. Он лишь мог надеяться, что Кэт наконец найдет свое счастье. Сам Маркус истинной любви пока не встретил, но и не грустил по этому поводу.
У дома брата и сестру Гордон встречал лично. Маркус не мог не заметить, каким восхищенным взглядом лорд смотрит на Катрину.
– Как я рад, что вы приехали, – Вейланд галантно поцеловал руку девушки. – Искренне рад.
Катрина мило улыбнулась ему в ответ, представив брата.
– Если позволите, я сам покажу ваши комнаты, – сказал Гордон и повел ее и Маркуса на второй этаж.
Они шли по длинному коридору, и, когда проходили мимо открытых дверей в небольшую гостиную, лорд, повернув туда голову и явно заметив кого-то, обратился к Кэт и Маркусу:
– Позвольте представить вам еще одного моего гостя, раз уж он встретился нам по пути.
Гордон шагнул в комнату, и брат с сестрой прошли вслед за ним.
На диване спиной к ним сидел молодой человек. Он услышал шаги, обернулся и быстро встал с места.
– Леди Уоррен, виконт Эддингтон – мой гость и большой друг, лейтенант Николас Фишер.
Вейланд говорил что-то еще, но Катрина уже не слышала – она застыла на месте, глубоко вдохнув и не смея выдохнуть. Ей показалось, что она увидела призрак, однако мужчина перед ней был абсолютно живым, в этом не стоило даже сомневаться. Десять лет… Десять долгих лет прошло, но она узнала бы Ника, даже если бы лорд не назвал его имя, даже несмотря на то, что он очень изменился, причем, исключительно в лучшую сторону, эти голубые глаза Катрина узнала бы всегда и везде. Пульс Кэт участился, а сердце забилось так, что, ей казалось, все в комнате слышат, как оно стучит.
