Уперевшись руками в его грудь, она отстранилась:
– Подождите… Давайте не будем… спешить…
Но лорда такой ответ явно не устраивал. Он прижал Катрину крепче и снова стал целовать, нетерпеливо и настойчиво, его руки крепко держали ее за спину.
– Я уже проявил вольность, – произнес он, ненадолго отстранившись, – так неужели не могу сделать этого сейчас? Или вы хотите дождаться официальной помолвки?
И снова поцеловал ее. Она совершенно ничего не понимала, но одно знала точно – ей не хотелось, чтобы этот мужчина ее касался.
– Не трогайте меня! – воскликнула Кэт и, с трудом вырвавшись из рук Гордона, мгновенно выбежала за дверь.
Он кинулся за ней с криком:
– Катрина! Постойте!
Она испуганно обернулась, не останавливаясь, и вдруг в кого-то врезалась.
Услышав шум, из комнаты вышел Николас. Именно в его руки Кэт и попала. Он невольно схватил ее за талию, чтобы она не упала, и почувствовал, как она дрожит от страха.
– Всё в порядке? – Ник удивленно взглянул на нее, потом на Гордона, остановившегося в коридоре, потом – снова на девушку.
Оказавшись практически в его объятиях, Кэт вдруг изумленно посмотрела на его руки, а потом на него самого.
– Китти? – обеспокоенно прозвучал его голос.
И вдруг она все поняла. Эти руки обнимали ее. Руки лорда только что делали это намного жестче, грубее, Николас же держал ее крепко, но нежно – как и вчера. Нет, этого просто не могло быть, но ее ощущения не могли обмануть, как и интуиция.
– О боже… – выдохнула Катрина, не сводя изумленного взгляда с глаз Николаса, а потом высвободилась из его рук, и быстрым шагом отправилась к себе в комнату.
Гордон рванул было за ней, но Ник остановил его.
– Не знаю, что у вас произошло, но леди явно хочет побыть одна.
Глава 30
Катрина никого не впускала. Через приоткрытую дверь комнаты Николас слышал, как несколько раз к ней с извинениями пытается попасть Вейланд, но его слова не помогали. Кэт не пустила в спальню и Мадлен, и Маркуса. Последний, не сумев попасть к сестре, отправился к Нику.
– Что с ней происходит? – недоумевал Маркус. – Еще с утра она пребывала в таком хорошем настроении, улыбалась собственным мыслям и витала в облаках.
Николас, сидевший напротив друга, внимательно слушал каждое слово. Катрина витала в облаках? Неужели на нее так подействовало произошедшее вчера?
– Мне показалось, что она думает о лорде, – продолжил Маркус. – Она интересовалась, когда он приедет.
Ник нахмурился. В конце концов, он сам был виноват в том, что Кэт влюбилась в Гордона.
– И она не зря его ждала. Ведь он сделал ей предложение.
Николас с трудом сдержался, чтобы не вскочить с места. Как можно более равнодушным тоном он переспросил:
– Сделал предложение?
– Да, об этом Гордон сам рассказал. Катрина согласилась.
“Естественно, согласилась. Этого стоило ожидать”.
– Но вот о том, что произошло потом, лорд ничего не говорит. Сказал, что они просто немного повздорили. Еще не поженились, а уже ругаются, – Маркус усмехнулся.
Немного повздорили? Николас прекрасно помнил, что Катрина вся тряслась от страха, который затем сменился изумлением. Он догадывался, почему, хотя надеялся на какую-то иную причину перемены ее настроения. А вот почему Кэт убегала от Гордона, Ник не знал – лорд точно также лишь сообщил, что они просто слегка поругались. Может, оно всё же так и было?
Николаса волновала не столько мысль о ссоре Вейланда и Катрины, сколько то, что она все же согласилась выйти за него. Да, он сам считал лорда прекрасной партией для нее. Но почему тогда на душе было так тяжело?
Ночью Николасу не спалось. Он уже измерил шагами всю комнату вдоль и поперек, пытался читать, писать, в итоге лег и даже лежал с закрытыми глазами. Поняв, что заснуть не получится, молодой человек поднялся с постели, решив успокоить себя спиртным. В одном из шкафов стояла бутылка виски – ее оставил Гордон, когда в один из вечеров они отмечали успех изданной книги. Правда, содержимого в бутылке набралось всего на один стакан. Жидкость разлилась теплом по телу, но от многочисленных мыслей не избавила и расслабление не принесла.
Ник помнил, что небольшой запас алкоголя был в гостиной на этаже.
Натянув брюки и накинув рубашку, он, на ходу застегивая пуговицы, отправился к двери. Открыв ее, Николас удивленно застыл на месте.
Перед ним стояла Катрина – в халате, волосы небрежно собраны в низкий пучок, в руках ее была свеча.
Он неожиданности девушка отступила назад, но потом вдруг произнесла:
– Как хорошо, что я не ошиблась комнатой.
– Зачем тебе моя комната? – нахмурившись, спросил Ник.
– Я хочу поговорить.
– Тебе нельзя здесь находиться, тебя могут увидеть.
– Но я хочу здесь находиться и никуда не уйду, пока мы не поговорим.
Она так уверенно шагнула к нему, что Нику ничего не оставалось, как уступить. К тому же, Николас боялся, что их увидят слуги или Гордон, а потому впустил девушку в спальню и быстро закрыл дверь.
Оказавшись в комнате, Катрина сразу обернулась к Николасу, окинув взглядом его небрежный внешний вид, взъерошенные волосы, наполовину расстегнутую рубашку, особенно долго задержавшись на открытой полоске кожи. Катрине так захотелось прикоснуться к ней. Она заставила себя собраться, быстро прошла к окну и резко повернулась с вопросом:
– Это был ты?
– О чем ты?
– Ты знаешь, о чем я.
– А если нет? – Ник подошел к креслу возле стола и поставил руку на подлокотник.
– Я уверена, что ты знаешь, Николас.
Его лицо было непроницаемо.
– Вчера на террасе и позавчера, здесь, в коридоре, со мной был ты, а не Гордон, как я считала. Ведь это так?
Ее взгляд с серьезного стал умоляющим, и Ник сдался:
– Так. Это был я.
– Но почему ты выдал себя за лорда?
– Хотелось ненадолго почувствовать себя на его месте, – уголки его губ чуть приподнялись.
– Тебе кажется это смешным? – Катрина сложила руки на груди. – Или, может быть, Гордон об этом знал? Судя по его словам, знал. Значит, вы оба решили надо мной посмеяться?
– Вейланд тут ни при чем, – резко произнес Николас.
Может быть, Кэт и поссорилась с лордом, но ведь она согласилась выйти за него замуж. Зачем портить ее мнение о будущем супруге…
– Это я… придумал. Точнее, я просто подыграл тебе.
– И оба раза со мной был ты?
