– Маркус не приехал с тобой? – Кэт знала, что брат отправился по делам в Мэйвен.
– Нет. Он приедет чуть позже. Надеюсь, дождь к тому времени успеет закончиться.
За столом, вместе с семьей Мадлен, граф не стал повторять слова, сказанные им по приезду, и развивать тему, поэтому обстановка царила слегка напряженная. Никто, особенно Катрина, не понимал, зачем Джеймс Эддингтон пожаловал.
Граф дождался момента, когда они с дочерью останутся наедине.
– Наверное, ты думаешь, что я сошел с ума, – улыбнулся он, садясь на небольшой диван возле камина.
У Катрины мелькнула такая мысль, но признаваться в этом она не собиралась. Она присела в кресло напротив, готовая выслушать всё, что скажет отец.
– В последнее время я всего лишь осознал, как ужасно жил. Смерть твоей матери стала слишком сильным ударом для меня, но я не имел права переставать заботиться о вас с Маркусом, и о замке тоже. Надо сказать, если бы не твой брат, я так и ушел бы в себя и проиграл всё до последней монеты. Он заслуживает свой будущий титул больше, чем я. Маркус взял решение многих проблем поместья на себя, и дела Мэйвена стали понемногу улучшаться.
– Правда?
– Истинная.
Катрина знала, что Маркус пытается исправить ситуацию в замке, но он не хвастался результатами.
– Я хотел извиниться перед тобой, моя любимая дочь, за то, как ужасно себя вел, – он с надеждой взглянул на Кэт. – Особенно я виноват в том, что выдал тебя замуж, даже не дав тебе выбора. Ведь мы с мамой всегда говорили вам о том, что в браке важнее всего любовь. А я… потянулся за деньгами, предложенными Лайонелом Уорреном.
– Папа, не нужно… – почти шепотом произнесла Катрина. Девушка думала, что боль от тех событий уже прошла, но почему-то сейчас она проявилась в ее сердце с новой силой.
– Нужно. Если ты меня не простишь, я пойму. За брак, и тем более за то, как я обошелся с тобой после гибели мужа. Я должен был защитить тебя, а я…
– Я прощу! – воскликнула Катрина, вскакивая с места. – Мы все любили маму, и я понимаю, как тяжело тебе было без нее. Я прощу тебя за всё, потому что я не представляю, как мы могли жить, не видя друг друга годами. Наша семья всегда была крепкой, дружной. Мы должны оставаться такими и дальше.
– Дорогая… – граф поднялся и обнял дочь. – Я всё больше убеждаюсь, что мои дети мудрее меня.
– Это вы с мамой так воспитали нас, – прошептала Катрина, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
– Я совсем забыл сказать тебе еще кое-что.
На губах Джеймса Эддингтона появилась загадочная улыбка.
– Я подумал, что тебя пора освободить от семейства Уоррен настолько, насколько это возможно. Лишать тебя их выплат мы не будем, деньги лишними не бывают, но я хочу, чтобы ты перестала жить в их домах и не чувствовала себя им обязанной.
– Что ты имеешь в виду?
– Мы купим тебе новый дом. Дела сейчас позволяют. Маркус присмотрел один вариант в Лондоне. Не слишком большой, но…
– Дом? – Катрина не могла поверить тому, что слышит.
– Да. Я бы подарил его тебе, даже если бы ты меня не простила. Если завтра закончится этот ужасный дождь, ты можешь посмотреть его и сказать, нравится ли тебе там.
– О боже! Спасибо! – она порывисто обняла отца, чувствуя себя невероятно счастливой.
Спустя некоторое время граф и его дочь все еще сидели в гостиной. Джеймс с позволения Катрины курил сигару, обсуждая с Кэт события, происходившие за то время, пока они не виделись.
– Знаешь, – вдруг произнес он, – что еще повлияло на мое решение выдать тебя замуж?
– Что?
– Вернее, кто. Тот мальчик, Николас. Твоя мама всегда считала его особенным.
Катрина затаила дыхание.
– Я замечал, что между вами что-то происходит. Все же я не до такой степени был погружен в страдания. И то, что я видел, меня пугало. Да, он был неглупым, сообразительным и вполне приятным во всех отношениях – возможно, он действительно из какой-то хорошей семьи, но ведь доказательств тому нет. Я боялся, что вы по молодости наделаете глупостей, и это, помимо нужды в деньгах, ускорило мое решение о твоей свадьбе.
– Николас бы никогда!.. – воскликнула Катрина эмоциональнее, чем планировала.
– Дорогая, я тоже был молод. Даже самый благородный джентльмен в юности может допустить ошибку. Я знал, почему Николас уходит от нас, Томас мне объяснил. Он сделал все правильно, уберег твою репутацию и репутацию всей нашей семьи.
Катрина чувствовала, как сильно бьется ее сердце. Почему, как только она пытается забыть Ника, находится кто-то, кто напоминает о нем – папа, к тому же, сказал, что тогда, много лет назад, Николас был прав, он хотел защитить ее, а ей, выходит, не стоило сердиться на него за это.
– Интересно, – задумчиво ухмыльнулся граф, – стал ли он хоть матросом, или бросил это дело.
– Он служит на флоте в звании лейтенанта, – стараясь казаться спокойной, ответила Катрина.
– Откуда ты знаешь?
– Мы виделись недавно. Его, как и нас с Маркусом, приглашал к себе лорд Вейланд.
– Хмм, – протянул отец. – Мне бы даже было любопытно с ним повидаться.
– Думаю, мы его больше не увидим…
Глава 36
Катрина проходила по коридору, заглядывая в комнаты своего нового дома. Она проверяла, сколько работ по обустройству уже выполнено, а сколько – еще предстоит.
Ей очень нравилось новое жилище – дом не был слишком большим, особенно по меркам тех, что стояли рядом на той же улице, но Катрине в нем показалось весьма уютно.
Девушка зашла в библиотеку и огляделась. Шкафы с большим количеством полок пока стояли наполовину пустые – какие-то книги остались от прежних хозяев, другие Катрина привезла с собой. Некоторые, еще не разложенные, лежали стопками на столе. Она посмотрела на верхний томик в одной из стопок.
“Гордон Вейланд. Стихотворения”.
Кэт покрутила книгу в руках и вернула на место. Стоило оставить ее в другом доме. Хотя, пожалуй, пусть лежит здесь, на память о пережитых эмоциях.
От мыслей Катрину отвлек стук в дверь.
– Леди Уоррен, – послышался голос дворецкого, – к вам посетитель.
– Кто? – Катрина обернулась и удивленно взглянула на слугу. Она не ждала гостей.
– Граф Риверс.
– Кто это?
– Мне было велено передать, что он живет в соседнем доме и пришел засвидетельствовать свое почтение.
– Здесь все такие дружелюбные? – улыбнулась Катрина.
– Я проводил его в гостиную на этом этаже.
– Всё правильно, спасибо, главная еще не готова для приема гостей. Он один?
