Чтобы отвлечься, она перевела взгляд на жениха Мадлен. Виконт Эндрю Майлз был еще молод, ему лишь недавно исполнилось двадцать, а потому он мог позволить себе подурачиться и с удовольствием скакал по берегу вместе с Маркусом и Ником.
Эндрю сразу показался Катрине весьма приятным, они с Мадлен составляли интересную пару: оба рыжеволосые и светлоглазые, она – фигуристая, он – худощавый. Виконт был явно очарован своей невестой, чувства к ней он демонстрировал смущенно, однако почти не сводил с девушки глаз.
– Ты его любишь? – Катрина внезапно повернулась к кузине.
Та лишь слегка улыбнулась:
– Он мне нравится. Даже довольно сильно.
– Настолько, чтобы… быть с ним после свадьбы?
– Что ты имеешь в виду? – спросила Мадлен, но по румянцу на щеках Кэт сама всё поняла. – О, я пока не думаю об этом. До свадьбы ведь еще несколько месяцев.
Катрина тоже до этого момента не размышляла о подобном, но чем ближе подходил срок ее возможной помолвки, а значит, и свадьбы, тем страшнее ей становилось.
– Мама говорит, что этого не стоит пугаться, – будто прочла ее мысли Мадлен, – и что даже думать об этом не надо. Она говорит, что мужчина сам всё сделает, а женщине нужно лишь лежать и терпеть, – девушка хихикнула и добавила: – Потом он уйдет, и всё. Мама сказала, что они с папой никогда не спали в одной комнате, и это вовсе не обязательно.
Катрина перевела озадаченный взгляд с сестры на море и грустно вздохнула – такая “романтика” семейной жизни ее не радовала. Неужели всё действительно бывает именно так? От этой мысли девушка даже поёжилась.
Воцарилось молчание. Каждая из сестер думала о своем. Между тем молодые люди прекратили гонки, их лошади просто топтались на месте, а сами они о чем-то увлеченно разговаривали.
Катрина не могла оторвать взгляда от Николаса. Издалека она видела, как юноша улыбался – широкой обаятельной улыбкой. Ей казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как такую же улыбку он мог адресовать ей. Почему же все так внезапно поменялось?
– Ты его любишь? – спросила теперь уже Мадлен.
– Кого? – Катрина даже не обернулась.
По ее взгляду и так было все понятно, и Мадлен только покачала головой, но уточнила:
– Теодора.
Катрина будто упала с небес на землю.
– Теодор – приятный молодой человек, и это все, что я пока могу о нем сказать.
– Разумеется. Вот если бы у Теодора были светлые волосы и голубые глаза, и звали бы его…
– Перестань… – строго прервала кузину Кэт.
– И ты перестань. Я всё понимаю, но ради приличия не стоит так долго смотреть на него.
Катрине пришлось отвернуться. Правда, она все надеялась, что молодые люди захотят пообщаться и подъедут к ним. Каково же было изумление Кэт, когда вскоре Николас просто развернулся и уехал. И лишь после этого Маркус и Эндрю присоединились к девушкам.
Катрина чувствовала себя абсолютно потерянной и несчастной.
Когда они возвращались в Мэйвен, к его воротам как раз подъезжал Теодор. Он, в отличие от будущей невесты, пребывал в прекрасном расположении духа.
Спешившись у входа, виконт подал девушке руку, помогая ей спуститься. За Мадлен ухаживал Эндрю.
– Всё в порядке, Катрина? – заботливо спросил он низким бархатным голосом. – Вы грустны.
– Всё прекрасно, – Кэт очень постаралась улыбнуться.
– Возможно, вам стоит отдохнуть до ужина? Ведь сегодня нам предстоит важный вечер.
– Пожалуй, я так и сделаю.
Она заметила, как за лошадьми пришли Томас и Николас, но убрать руку с плеча Теодора почему-то не смогла.
Пока они шагали по лестнице, девушка всё же обернулась, найдя Николаса взглядом. Вот только юноша уже стоял спиной к ней.
Если бы он повернулся и посмотрел на нее. Может быть, по его взгляду Катрина поняла, что испытывает он, и что ее собственные чувства к Нику для нее важнее, чем весь остальной мир и все условности.
Но он не оборачивался… И Кэт, сдерживая подступающие слезы, шагнула в дом.
Николас повернулся, лишь когда Катрина скрылась в замке. Стоя на месте и хмуро глядя на высокие двери, он сжал поводья лошади так, что у него побелели пальцы.
– Юная леди, конечно, хороша, – вдруг заговорил у него за спиной Томас. – Повезет этому мистеру. Но где мы, и где она. Любовь – это прекрасно, – продолжил он, похлопав Ника по плечу, будто зная о его чувствах, – но ведь нужны и деньги. Они привыкли жить хорошо. Да и графу нужно как-то поднимать поместье.
Ужин показался Катрине бесконечным. Объявление о помолвке было таким торжественным, что девушке стало еще грустнее – она все еще надеялась, что помолвку можно легко расторгнуть, но по лицам отца, лорда Уоррена, да и самого Теодора поняла, что это далеко не просто, если вообще возможно.
После ужина новоиспеченная невеста отправилась в свою комнату и от многочисленных дневных переживаний мгновенно уснула.
Проснулась она разбитая и грустная, оделась и стала спускаться к завтраку, хотя есть не слишком хотелось.
На ступенях к ней буквально подлетел Маркус, он явно был чем-то расстроен. Катрина насторожилась – что еще могло произойти. Ей казалось, что худшего случиться уже не может.
– Мне нужно тебе кое-что сказать… – начал брат вполголоса.
Глава 13
– Он уезжает из замка! – Катрина, запыхавшись, ворвалась в спальню Мадлен, растерянно взглянула на сестру и принялась ходить туда-сюда по комнате.
– Кто уезжает? – не поняла Мадлен. Она отложила в сторону вышивание и с удивлением смотрела на Кэт, которая никак не могла успокоиться.
Девушка пребывала во взвинченном состоянии с тех пор, как брат сообщил ей новость. Поделиться ею она могла только с Мадлен, но во время завтрака с ними были отец и леди Беркли, а сразу после граф отвлек дочь – всего лишь для того, чтобы в очередной раз сказать Катрине, как он рад тому, что ее отношения с Теодором складываются столь удачно. Но сейчас она и не думала о своем женихе.
– Так кто уезжает? – повторила кузина.
– Ник! – Катрина резко остановилась. – Он сказал Маркусу, что уезжает! Насовсем! Завтра!
– Куда?
– Он сказал, что попробует стать моряком. Боже, моряком! Как можно?! – запыхавшись, девушка резко опустилась на кушетку.
– А что в этом такого?
– Что в этом такого?! Как ты не понимаешь! Его уже однажды спасли из моря. Он чуть не погиб. Но хочет туда вернуться.
– Дорогая, тебе нужно успокоиться. Выпей стакан воды.
– Я не хочу успокаиваться! – Катрина вскочила и тут же снова села. – Он уедет. А вдруг он на самом деле уедет насовсем?
