— С чего ты взял? Тихая скромная девушка, по-моему…
— Ольга такая же была. — Саша с силой сжал кулаки и горько ухмыльнулся своим воспоминаниям. — А потом…
— Хватит уже, — отмахнулся Колесник. — Что ты всех меришь одной линейкой? Внешность бывает обманчива.
— Не думаю…
— В том то и дело, что совсем не думаешь, — горячо отстаивал свою точку зрения Иван Федорович. — Ты слишком зациклен на своем горе и все видишь через его призму. Пора уже скинуть старый груз с плеч. Ты достаточно уже пострадал.
— Я не могу. Я не готов.
— Ты никогда не будешь готов. Просто отпусти ситуацию — время все расставит на свои места. В конце концов, тебя же не заставляют жениться, просто помоги по-человечески, и все.
— Может, ты и прав, — сдался Белов, возразить было нечего. Сам не понимал, почему раздул проблему на пустом месте. Что такого может случиться, если она поживет у него несколько месяцев? Он дома бывает крайне редко, они могут вообще не пересекаться…
— Саш, — Колесник ободряюще сжал его плечо, — ну не выгонишь же ты ее на улицу?
— Не выгоню, — тяжело вздохнув, согласился Белов.
— То-то и оно, а если выгонишь, я лично тебя больше знать не захочу, — полушутя предупредил Иван Федорович, затушил бычок и поднялся с лавки.
— Вот и посоветовался, — усмехнулся Саша и последовал его примеру.
— Ладно. Мне пора.
— Спасибо, дядь Вань.
— Давай, до понедельника.
***
Дорога до дома не заняла много времени. Приняв непростое для себя решение, Саша ощутил, как дышать стало легче. Тугие канаты, стягивавшие грудь, исчезли, а в конце тоннеля появился свет, к которому он уверенно шел.
— Сашенька, здравствуй!
Старушечий голос окликнул его. Белов обернулся и увидел соседку.
— Здравствуй, баб Зин.
Она ожидаемо поманила к себе, и ему ничего не оставалось, как подойти ближе.
— Что ж ты не сказал, что жена приехала?
— Чего? — Вопрос застал врасплох, внутри все перевернулось, а сердце застучало быстрее. Он не видел свою бывшую жену полгода и не горел желанием когда-нибудь увидеть. Они расстались при не очень хороших обстоятельствах, о которых Саша страстно желал забыть навсегда.
— Я заходила сегодня к тебе, пирожки приносила… ну и так по мелочи: убрать да приготовить, — тараторила соседка. — Гляжу, девушка с ребенком, ну я так и подумала, наверное, жена… А что, не жена?
Саша шумно выдохнул, поняв наконец, что произошло. Представил встречу с прошлым, и настоящее уже не казалось таким пугающим. Он быстро прикинул, какую выгоду ему принесет наличие жены, пусть и не настоящей, и кивнул.
— Жена баб Зин, жена.
— Ну наконец то! — просияла старушка. — Явилась, а то ходишь как неприкаянный.
Саша только улыбнулся в ответ.
— А дочка-то как на тебя похожа! Прям одно лицо!
— Угу, копия, — пробубнил он себе поднос и подумал, что дочку Тани он даже не видел ни разу. — Я пойду, ждут меня.
— Подожди, Саш, — остановила его соседка. — Я вот что подумала.
— Что?
— Может, это… Раз жена приехала, я не буду приходить? Справитесь, чай, и без меня?
— Справимся, — уверенно согласился Саша. Баба Зина, сама того не ведая, подкинула отличную идею, как оставить Таню у себя и обезопасить свое личное пространство. Просто сделка, и ничего больше.
— Ну и славно. Передавай привет и заходите в гости, — напутствовала старушка, но Саша уже не слышал, стремительно сокращая расстояние, шел домой.
***
Белов не увидел в окнах свет и ощутил, как неясная тревога тенью скользнула по сердцу. Нехорошее предчувствие зародилось где-то в глубинах сознания. А вдруг она все-таки ушла?
Еще вчера он бы обрадовался этой новости, но сейчас, когда принял волевое решение, когда смирился с неизбежностью, просто не мог спокойно реагировать. Уговаривал себя, что переживает чисто по-человечески и на самом деле ему нет дела до Тани, но все чаще ловил себя на мысли, что это не так.
Взглянув на часы, Саша поспешил внутрь, чтобы развеять свои страхи. Первым делом проверил одежду и обувь и, убедившись, что ничего не исчезло, облегченно выдохнул.
В доме стояла абсолютная тишина. Решив, что Таня уже спит, он разделся и прошел в кухню, стараясь не шуметь. Ничего не говорило о присутствии в его доме постороннего человека. Все вещи стояли на своих местах, где он их оставил, даже утренняя чашка, впопыхах забытая на подоконнике, до сих пор там и находилась.
Подавив в зачатке внутренний порыв сходить к ней и узнать, все ли хорошо, Саша привычно достал бутылку водки и поднес к губам.
— Добрый вечер, — раздался мягкий голос за спиной. Саша вздрогнул от неожиданности, не успел сориентироваться и выронил бутылку из рук. С оглушительным звоном она ударилась об пол и разлетелась на мелкие осколки, окутывая пространство вокруг облаком алкогольного пара.
Таня побледнела и попятилась.
— Простите, — едва слышно прошептала она, боясь его гнева. — Я все уберу…
Саша медленно развернулся на месте, едва сдерживаясь, чтобы не задушить виновницу всех своих бед. Множество колких фраз, готовых вот-вот сорваться с языка, вертелось в мозгу, но при виде ее трясущейся от страха фигурки вся злость чудесным образом испарилась.
— Я сам. — Он смерил ее сердитым взглядом, достал веник и совок и принялся подметать осколки.
Татьяна издалека следила за его действиями, не решаясь подойти ближе. Еще совсем не знала этого человека и не могла предугадать его реакцию.
— Иди сюда, — позвал он и демонстративно отодвинул вторую бутылку подальше от края стола.
На кухне неприятно пахло водкой, и Тане стоило больших трудов сдерживать рвотные позывы, но она преодолела себя, послушно вошла и села за стол.
Заметив ее состояние, Саша распахнул окно, чтобы проветрить помещение.
— Я думал, ты спишь.
— Не спится… Вы обещали подумать… — напомнила Татьяна, подвешенное положение сильно напрягало, она не могла нормально существовать в таком состоянии.
Нервный тремор нахлынул внезапно. Чтобы справиться с ним, Саша налил полную стопку водки и осушил ее. Жаркая волна тут же хлынула по организму, успокаивая нервные окончания.
— Я хотел обсудить с тобой кое-что.
Татьяна затаила дыхание, готовясь выслушать его решение. Внутри все дрожало от страха, но она старалась сохранять спокойствие.
— Во-первых, перестань мне выкать. — Он улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку, но Таня была совершенно серьезна.
— Хорошо, но я не знаю вашего, то есть твоего имени.
