— Ничего не кончено, не надейтесь. Нет. Конец не положен!
Лисья стая последовала за своим вожаком в сторону деревьев, и вскоре лисы скрылись в лесу. Гроза почувствовала прилив облегчения, которое тут же сменилось предчувствием беды.
«Боюсь, мы видели их не в последний раз».
Альфа повернулась к стае, обвела собак негодующим суровым взглядом.
— Кто это сделал? Кто знает, что всё это значит?
Собаки переглядывались, вид у всех был такой же потрясённый, как у Альфы. Погоня взмахнула хвостом и потрясла головой. Микки сокрушённо завыл. Солнышко спряталась за спинами собак и тихонько охала от страха и смятения. Бруно в замешательстве облизывал свою окровавленную пасть, а Щётка и Шкирка хором пролаяли:
— Мы не знаем, Альфа!
Гроза несколько раз обвела взглядом стаю, отчаянно выискивая в глазах собак хоть малейший след вины, но всё было тщетно. Теперь вся стая была в сборе, вернулась даже пропадавшая где-то Ветерок, но все собаки лишь вопросительно смотрели друг на друга, вид у всех был озадаченный и усталый, только и всего.
Тогда Гроза коротко взвыла, привлекая к себе внимание стаи, потом села на задние лапы и грустно понурила голову.
— Что такое, Гроза? — спросил Счастливчик, наклоняя одно ухо.
Она вздохнула.
— Идите за мной. Я вам покажу.
Глава 14
Это… это не была охота! — Альфа стояла над растерзанным телом лисёнка, её глаза были полны ужаса. — Это гнусное преступление!
Вся стая сгрудилась вокруг маленького тельца, все уши были прижаты, глаза в ужасе вытаращены. Крошеный лисёнок выглядел ещё меньше, чем при жизни, как будто лес уже начал расти вокруг него, забирая свою добычу. Мухи кружили и ползали по пустым глазам убитого зверька, копошились в рваной ране на его животе.
Дейзи робко приблизилась к телу, недоверчиво обнюхала жалкие останки.
— Теперь понятно, почему они пришли в такую ярость, — негромко проскулила она.
— Лисёнка убили, как дичь, — голос Счастливчика дрожал от ярости, он инстинктивно загородил собой Альфу, словно хотел защитить щенков, которых она носила. — Это было сделано без всякой причины!
— Убили и бросили на месте убийства! — глаза Микки гневно заблестели.
— Совсем рядом с нашим лагерем, — прорычала Стрела.
Лесник покачал своей тяжёлой пятнистой головой.
— Я не понимаю! Я не верю, что кто-то из нашей стаи способен на такое злодейство!
— Неужели? — скривилась Ветерок. — А вот я знаю собак, у которых такое в крови. Между прочим, две такие… собаки живут в нашей стае.
Гроза громко ахнула, когда вся стая обернулась и уставилась на неё, кто виновато, а кто и с откровенным осуждением Она открыла пасть, чтобы свирепо залаять в ответ на это несправедливое обвинение, но собаки уже отвернулись от неё. Теперь они все смотрели на Дротика.
— Мы слишком хорошо знаем Грозу, чтобы подумать, будто она способна на такое, — проворчала Дейзи. — Она выросла в нашей стае!
— Зато про Дротика нельзя сказать ни того, ни другого, — рявкнул Бруно.
Дротик застыл, нервно постукивая хвостом, но прежде чем он смог сказать хоть слово в свою защиту, Ветерок снова визгливо залаяла.
— Дротик, сегодня ты появился в лагере только в самый разгар битвы! Где ты был?
Белла бросилась к Ветерок, прижав уши.
— Этого лисёнка убили до пробуждения Собаки-Солнца! — пролаяла она. — Это ясно любой собаке, у которой есть нос и голова на плечах!
Шёпот в замешательстве переступил лапами.
— Но почему вы решили, что это сделала свирепая собака? — пролепетал он, бросив на Грозу жалостливый взгляд, от которого её передёрнуло. — Ты сегодня тоже вернулась поздно, Белла! Почему бы тебе не рассказать нам, где ты была?
Белла даже поперхнулась от изумления.
— Я? Я не имею к этому никакого отношения!
— Я готова в это поверить, — прошипела Кусака, прищуривая глаза. — Белла у нас не такая, она не убивает лис. Она скорее вступит с ними в сговор и тайком приведёт в лагерь. Верно, Белла?
Белла вихрем обернулась к коричневой с белым собаке и угрожающе шагнула к ней. Её губы грозно разъехались, обнажив крепкие клыки.
— В тот раз я совершила ошибку! Я признала это и сделала выводы!
— Неужели? — не дрогнув, прорычала Кусака.
— Да! Не проходит дня, чтобы я не сожалела о том, что сделала!
— Но ты не ответила на вопрос Шёпота, — рявкнула Кусака, ничуть не напуганная гневом Беллы. — Где ты была? Что ты делала в лесу, когда мы отражали нападение взбесившихся лисиц?
В животе у Грозы бушевала буря, но она могла только сидеть и молчать, терзаясь колебаниями. «Я могу прямо сейчас встать и рассказать стае, чем занималась Белла. И Дротик вместе с ней! Но я боюсь, что они не скажут мне спасибо за эту помощь…» Она не смела даже посмотреть на Беллу, чтобы не выдать себя взглядом.
«Я видела то, что не должна была видеть… и поэтому должна молчать».
— Ну же, Белла, — протявкала Кусака, насмешливо наклоняя ухо. — Мы все ждём твоих объяснений.
— Все замолчите! — прогремел над опушкой непривычно резкий лай Счастливчика Его бока свирепо вздымались и опадали, морда была мрачнее тучи во время ссоры Небесных Псов. Он плотнее прижался к округлившемуся боку Альфы, поддерживая её своим надёжным присутствием. Собака-бегунья слегка пошатывалась на нетвёрдых лапах, её веки устало опускались.
«Это всё от потрясения и напряжения, — виновато подумала Гроза. — А ссоры в стае только ещё больше расстраивают её».
— Но мы же должны узнать… — начала было Погоня, но Счастливчик оборвал её грозным рычанием.
— Я сказал — молчать!
Собаки задрожали и плотнее прижались друг к другу, поджав хвосты. Гроза впервые слышала, чтобы Счастливчик так сердито разговаривал со стаей, и от этого её тревога только усилилась.
— Вы затеваете склоки друг с другом в то время, когда ваша Альфа вот-вот впервые ощенится! Где ваше уважение? — Счастливчик гневно обвёл глазами слегка смутившихся собак. — Вы ведёте себя, как безответственные сосунки, а не взрослые собаки! Если вы вообразили, что можете забыть о дисциплине, поскольку Альфа не в силах — временно! — как следует надрать вам хвосты, то советую хорошенько подумать о том, что будет, когда она снова будет в строю. Потому что её зубы давно плачут по кое-чьим загривкам. А пока я сам с превеликим удовольствием возьму на себя эту обязанность! Кто-то должен привести вас в чувство, и чем быстрее, тем лучше.
