Несколько мгновений Счастливчик потрясённо смотрел на Микки, словно потерял дар речи от изумления. Потом он взорвался.
— Вы что, с ума посходили? Кто до этого додумался?
— Мы все виноваты, — твёрдо ответил Микки. — Мы все решили рискнуть. Это была ошибка, Счастливчик, и мы больше никогда её не повторим.
— Вовсе не все так решили, — недовольно проворчал Лесник. — И виноваты тоже не все. Это всё Гроза. Это она подговорила нас взять дичь. Это она придумала!
Счастливчик резко повернулся к нему, оскалил клыки.
— Не лги мне, Лесник! Гроза никогда не додумалась бы до такой глупости! Ты обвиняешь её только потому, что она свирепая собака? Мне до смерти надоело выслушивать…
— Нет. — Гроза оттолкнула Лесника и остановилась перед Счастливчиком, не смея поднять глаза. Она смотрела в землю, её хвост мелко дрожал. «Кто бы мог подумать, что травинки могут быть такими прекрасными? Смотрела бы и смотрела на них…»
— Гроза? — Счастливчик вопросительно пошевелил ушами.
— Я… — она откашлялась, чтобы прочистить горло. — Это правда, Бета. Это была моя идея, и вина тоже моя. Я уговорила Микки…
— Нет! Это была не Гроза! — раздался пронзительный лай за её спиной.
«Великие Небесные Псы, это просто невыносимо! — Гроза обернулась. — Когда это кончится?»
Позади неё стоял влюблённый серый пёс, ставший настоящим кошмаром всей её жизни.
— Это была моя идея! — звонко пролаял Шёпот. — Это я во всём виноват!
Грозе мучительно захотелось откусить ему уши. Она оскалила зубы и зарычала.
— Не смей меня выгораживать! Не смей лгать! Я не желаю, чтобы ты так делал! Что на тебя нашло, Шёпот?
— С меня хватит! — Ледяной голос Счастливчика положил конец этой неловкой сцене. Незадачливые охотники дружно повернулись к нему. Всегда спокойные глаза Беты теперь смотрели холодно и сурово. — Я недоволен всеми вами — всеми. Вы глубоко меня разочаровали.
«Он говорит все, но смотрит только на меня, — подумала Гроза с упавшим сердцем. — Что ж, я это заслужила».
— Вечером вы все четверо снова отправитесь на охоту, — продолжал Счастливчик. — Меня не волнует, как сильно вы устали после своей безрассудной беготни от Косматого! Главное, что из-за своей глупости вы оставили стаю без еды. Вы вели себя безответственно. Глупо. Постыдно. Прочь с глаз моих! Отдохните немного и отправляйтесь обратно. — Он взмахнул хвостом и отошёл, клокоча от гнева.
Лесник, Шёпот и Микки покорно побрели прочь, повесив головы и хвосты, но Гроза осталась стоять на месте, глядя вслед Счастливчику. «Сегодня я очень подвела его».
Внезапно решившись, она сорвалась с места и догнала его.
— Счастливчик! То есть, Бета!
Он обернулся через плечо. В первый миг Гроза обрадовалась, увидев, что он больше не сердится, но горькое разочарование в его глазах причинило ей ещё большую боль. Стараясь подавить гложущее чувство стыда, она подошла к Счастливчику и робко опустилась на землю.
— Бета, можно с тобой поговорить?
Несколько мгновений он с сомнением смотрел на неё.
— Ладно, — наконец, нехотя согласился Счастливчик. — Только не рассчитывай, что я забуду эту историю с Косматым. Как ты могла сотворить такую глупость, Гроза?
— Я всё понимаю. И прошу прощения. Мне стыдно, — она жалобно постучала хвостом по земле.
— Ладно, идём.
Не говоря ни слова, Счастливчик направился в сторону озера, а Гроза торопливо засеменила следом.
Вода в озере, плотно окружённая зарослями камыша, была прохладной, чистой и манящей. Грозе очень хотелось войти в неё и остудить натруженные лапы, но она не решилась. Подойдя к берегу, она послушно села и опустила голову, а Счастливчик отошёл в сторону и кивнул стоявшему там Хромому. Трёхлапый пёс проковылял к нему и дружески лизнул в плечо.
— Мне кажется, вы хотите побыть наедине, — с улыбкой проурчал он. — Не буду вам мешать.
— Нет, Хромой, останься. — Счастливчик решительно опустился на траву. — Полагаю, Третий вожак стаи должен присутствовать при нашем разговоре. Ты не возражаешь, Гроза?
«Я надеялась поговорить с тобой с глазу на глаз», — с упавшим сердцем подумала Гроза. Но она не посмела сказать это вслух.
— Нет, Бета.
Хромой снова сел, а Счастливчик вопросительно уставился на Грозу. Теперь в его взгляде была настороженность.
— Гроза, — начал он. — Если тебя что-то тревожит, ты всегда можешь поделиться этим со мной и Хромым. Ты же это знаешь, правда?
Она помедлила, переводя глаза с одного старшего пса на другого.
— Тем более, если ты не хочешь говорить с Альфой, — добавил Счастливчик, заглядывая ей в глаза. — Мы можем поговорить без неё обо всех делах, которые требуют её вмешательства. Правда?
— Д-да, — выдавила Гроза и впилась когтями в рыхлую землю, оставляя глубокие борозды.
— Конечно, Гроза, — ободряюще пробурчал Хромой. — Мы всегда поможем тебе, если это в наших силах. Иначе зачем мы вообще нужны?
— Спасибо, — пролепетала Гроза. — Это очень трудно объяснить. — Невероятным усилием воли она заставила себя поднять глаза. Её желудок скрутило в тугой узел, мешавший вздохнуть.
— Не торопись, — сказал Хромой. — Начни, а там уж как получится.
Гроза глубоко вздохнула. Неужели она всё-таки решится? Неужели после всех этих мучительных дней и ночей, когда она в одиночестве терзалась страхами и сомнениями, она сейчас расскажет им обо всём?
— Меня преследуют страшные сны, — выпалила Гроза, не давая себе времени передумать.
Счастливчик насторожил уши и склонил голову набок.
— Продолжай, — спокойно сказал Хромой.
Гроза громко откашлялась. Великие Небесные Псы, как же трудно говорить об этом вслух!
— Мне снится тьма. В моих снах всегда бессолнечница, и ещё там… там свирепые собаки. А самое плохое… Когда мне снятся эти сны, я всегда просыпаюсь… не в лагере.
— Что? — вытаращил глаза Хромой. — Ты просыпаешься в другом месте?
— В лесу, — жалобно подтвердила Гроза. — Я просыпаюсь за пределами лагеря. Иногда довольно далеко от него. И я никогда не помню, как там очутилась.
Бета и Третий вожак ошеломлённо смотрели на неё, ожидая продолжения. Гроза снова сглотнула.
— Я… я хожу во сне, — еле слышно призналась она. — Я не понимаю, как это происходит, но это так. — Она тоненько взвыла. — Я не знаю, что это значит!
Счастливчик задумчиво пошевелил бровями.
— Кто-нибудь видел, как ты ходишь во сне?
— Да, — Гроза обречённо повесила голову. — Две собаки из нашего лагеря уже знают об этом. Пожалуйста, не рассказывайте остальным! — взмолилась она. — Пожалуйста!
