В отчаянии смотрю на Рона, и вижу, как он хмурится.
- Почему ты снова от меня убегаешь? Всё молчишь… Что, год – это слишком долго, чтобы дождаться меня, да, Рин?
Я так возмущена его словами и растеряна из-за мыслей об Эмбер, что отвечаю первое, что в голову взбредёт. Отвечаю раньше, чем успеваю задуматься над тем, что говорю.
- Долго?! Да для меня даже семь лет не было долго! Как не стыдно так говорить?! Не у всех такая короткая память! Сам-то за эти бесконечные семь лет обо мне даже не вспоминал, наверное, ни разу со своими книгами! Пока я медленно умирала без тебя...
Кажется, я его не на шутку разозлила… пару секунд мы просто молча смотрим друг на друга, и я вдруг пугаюсь, что от моих необдуманных слов между нами разверзнется пропасть, и я рухну в неё без права на помилование.
А потом он просто хватает меня за запястье и рывком тянет к себе.
- Значит, решила, что не вспоминал…
Одной рукой придерживает за талию, потому что я снова пытаюсь сбежать, а другой… прижимает мою ладонь к своей груди. Туда, где в раскрытом вороте белой рубахи обнажено место, в котором, как считают некоторые, находится душа. И я впервые понимаю значение слов «душа нараспашку». Для моей внезапно замёрзшей ладони это как прикосновение к открытому огню.
- Тогда проверь сама… как я не думал о тебе все эти годы… посмотри, что ношу на шее до сих пор!
Стискиваю дрожащие пальцы, и в них оказывается простой серебристый шнурок, слабо мерцающий в подступающих сумерках. Горло жгут невысказанные слова и моя глупая ревность из-за Эмбер. Не могу дольше сдерживать мучительное любопытство и тяну за него.
Роза. Простая деревянная роза, потемневшая от времени и с почти стёршимися очертаниями. На шнурке, свитом из шерсти снежных оленей.
Кажется, всё-таки на глаза наворачиваются слёзы.
- Прости, я….
Рон перебивает, не даёт сказать:
- Давай просто забудем. Вычеркнем те семь лет из памяти в конце концов. И в следующий твой приезд в Замок ледяной розы начнём всё с чистого листа, хорошо?
Потом отпускает меня – только для того, чтобы снять подвеску и перевесить мне на шею.
- А это забери обратно. Снова твоя очередь носить. И надеюсь, тебе она покажется легче – если честно, Черепашка, у меня все эти годы было такое ощущение, что таскаю на себе здоровенный булыжник. Пусть она станет залогом нашей новой встречи.
Улыбаюсь сквозь слёзы. Стискиваю розу в ладони. Она тёплая – до сих пор хранит тепло его тела.
А потом неожиданно приходит порыв, который я не могу и не хочу заталкивать обратно.
- Возьми меня с собой!
Рон смотрит на меня удивлённо и слегка недоверчиво. Ещё бы! После всего, что я только что наговорила.
- Корабль отплывает утром.
- Я поняла. Мне всё равно.
- И ты правда готова всё бросить и просто уехать со мной, прямо сейчас?
Молча киваю в ответ, потупившись.
Вздохнув, Рон делает шаг ко мне и берёт моё лицо в ладони, заставляет посмотреть на себя.
- Спасибо, маленькая. Ты не представляешь, как много для меня значат твои слова! Но поступить так – значило бы не просто тебя «скомпрометировать», как любят говорить светские барышни. Это значило бы лишить тебя очень многого, чего ты заслуживаешь. Что я хотел бы тебе дать. И обязательно дам. К тому же, это неуважение к твоим родителям. Я не могу так поступить. Но самое главное…
Он приближается и целует мои брови, закрытые веки. Нежное касание губ к ресницам – и я таю в этой мимолётной ласке, в его шёпоте.
- ...там может быть по-настоящему опасно. Пойми, я еду во вражеский лагерь, посетить княжества, с которыми мы на пороге большой войны. Неужели ты думаешь, что я рискну своим маленьким храбрым сокровищем и потащу его туда?.. Нет уж. Чтобы сделать то, что необходимо, я должен быть абсолютно уверен в том, что ты в безопасности. Так что езжай-ка ты в Эбердин и сиди в столице, под защитой крепостных стен и королевской гвардии. Читай свои книги и просто дождись меня – и тогда обещаю, следующая зима станет последней, которую мисс Кэтрин Лоуэлл проведёт в Замке ледяной розы…
Прежде, чем я успеваю осмыслить значение его слов, он выпускает меня из рук и вскакивает на спину Снежному.
- А теперь предлагаю вернуть одну очаровательную заплаканную Черепашку домой, пока мистер Лоуэлл не отправился по мою душу с ружьём.
И протягивает мне руку.
В смысле?.. То есть, он предлагает ехать обратно вместе?..
Я еще не закончила удивляться, а меня уже подтягивают наверх, и я взлетаю на тёплую серебристую спину Снежного. И даже если бы я очень сильно захотела, то не смогла бы свалиться – так сильно Рон прижимает меня к себе.
Загоняю все страхи и переживания поглубже – у меня будет больше чем достаточно времени, чтобы окунуться в них с головой. Сейчас я просто хочу насладиться каждым мгновением, проведённым рядом – из тех немногих, то у нас ещё остались.
Почти не замечаю пути вокруг – кажется, всадник пускает оленя так медленно, как только может, но всё равно мне сейчас вовсе не до разглядывания видов.
У меня вдруг появляется отчётливое ощущение, что мне чего-то не хватило в этом разговоре.
Как будто мне чего-то не додали.
Вот только как бы поделикатнее намекнуть?..
Глава 5
По счастью, мой плавящийся от нежности мозг так и не успевает передать никакого сигнала моему бестолковому языку, потому что боюсь даже предположить, в каких именно выражениях я бы объясняла, чего мне хочется прямо сейчас.
Рон опережает и произносит у меня над ухом нарочито-строгим тоном:
- И ещё, Рин. На всякий случай предупреждаю – сиди ровно и не вздумай ко мне поворачиваться!
- Это почему ещё?.. – кажется, мне изменяет голос. Эти странные срывающиеся звуки издаю точно не я.
- Потому что тогда я тебя поцелую.
Кажется, у меня в груди только что взорвалось маленькое солнце. Все кошмары и мороки странных видений, все тревоги неопределённого будущего в этот миг для меня значат не больше снежных хлопьев, тающих на губах.
- Так почему, ты говоришь, мне нельзя поворачиваться?..
Нет, этот тихий, хриплый от волнения голос определённо не мой.
- Потому что, малышка, ты просто не понимаешь, как на меня действуешь. Если я тебя поцелую, остатки моей силы воли полетят ко всем чертям. И тогда я никуда не поеду…
- Но это же… здорово…
- …а ты до утра не вернёшься домой.
- Ой.
- Вот тебе и «ой». Так что пока мы оба не нарушили своих обещаний, а я не прозевал этот злосчастный корабль, лучше не испытывай моего терпения. Велено сидеть смирно, и сиди.
