- Не волнуйтесь. Я вас прикрою, старина. Езжайте с чистым сердцем, мы справимся. Главное, сына мясом почаще кормите – его он тоже в глаза не видел.
- Я и не волнуюсь, - Шеппард снова отворил дверь и прежде, чем скрыться в комнате, добавил с хитринкой в глазах, - уверен, что заместитель начальника Тайного сыска провернёт операцию по обеспечению безопасности Его Величества на высшем уровне.
И захлопнул дверь перед нашими носами.
Рон посмотрел на меня ошарашенно.
- Черепашка! Кажется, этот старый интриган меня только что повысил. Ну, или обдурил. Я ведь как раз собирался уволиться…
Прежде, чем я сообразила, стоит ли мне поздравить его или выразить сочувствие, откуда-то с первого этажа донёсся истошный девичий визг пополам с задорным собачьим лаем.
Глава 23
- Там!.. Там!..
Девушка у подножия лестницы указывала дрожащей рукой в сторону тёмного угла напротив кухни. Она открывала и закрывала рот, но могла выдавить из себя лишь что-то похожее на испуганный писк. У неё было сухощавое, густо напудренное лицо, усеянное мушками. Длинные тонкие руки с аристократическими пальцами пианистки унизаны крупными кольцами. Светлые волосы подняты в замысловатую причёску. Возможно, я предвзята, но мне такие пышные сооружения на голове напоминают гнездо, причём иллюзия усиливается кокетливо вставленными туда перьями белой цапли. Она была одета в платье совершенно вырвиглазных цветов – фиолетовое и оранжевое дополнены тонной тембрильского кружева у подола, ворота и по краям узких, до локтей рукавов. Вырез жёсткого корсета у неё… мама дорогая, надеюсь эта дамочка быстро перейдёт на более скромную моду Королевства! Пока мы спускались по лестнице, мне хотелось Рону глаза чем-нибудь завязать.
- Уберите немедленно эту гадость! – снова взвизгнула она, заметив нас с Роном.
Гадость в ответ издала самодовольное «Гав!»
- Мадемуазель де Тремон, заверяю вас, пёс не опасен… - принялся было увещевать её Рон, но его перебили.
- Да какой же это пёс!!
Я не стала слушать её дальнейшие излияния, а пошла прямо на Светлячка, напустив на себя суровый вид.
- Что ты сделал?
Тот обрушил на меня лавину вспышек своей собачьей радости и попытался донести, что у него просто-напросто отличное настроение по случаю возвращения наверх, и он хотел поделиться им с окружающими. Судя по всему, окружающие не разделяли его восторгов.
Я опустилась перед ним на корточки.
- Ну?
Пёс посмотрел на меня хитро…
Хлопок – и на его месте сидит полосатая зубастая крыса, размером с пони, с длиннющим голым хвостом!
От новой порции оглушительного визга у меня заложило уши.
- Верни всё обратно! – потребовала я.
Светлячок передал мне что-то вроде «какая же ты скучная», и снова стал псом.
Я оглянулась и увидела, что мадемуазель королевская невеста успела запрыгнуть за спину Рону и ухватить его цепкими пальчиками за локоть. Пока я боролась с мучительным желанием дать Светлячку команду «фас», Рон поморщился, отцепил от себя эти самые пальчики и сделал шаг в сторону.
- Сесиль, успокойтесь!
Я мстительно добавила:
- Собака просто нервно реагирует на яркие цвета. Она волшебная, только и всего.
Де Тремонша тут только, судя по всему, заметила моё существование. Смерила брезгливым взглядом, остановившись на простом белом платье и распущенных волосах.
- Ведьмовские штучки?! Скверна проклятой магии! Я не желаю находиться рядом с этой дрянью! – она скрестила пальцы на левой руке жестом защиты от сглаза.
Я обняла свою собаку за лохматый загривок. Всем известно, как сильно на Материке ненавидят всё, что связано с магией. Но всё равно стало обидно.
- Глупости! Светлячок хороший! Он вам ничего плохого не сделал, он просто играл.
Даже сквозь тонну пудры пробился багровый румянец на щеках Сесиль де Тремон.
- Да как ты смеешь разговаривать так со своей будущей королевой, нахалка?!
Я застыла, кусая губы. Не хватало ещё спровоцировать международный скандал! Именно сейчас, когда нам так нужен этот союз. Хорошо же я помогаю Рону в первый день его повышения…
А Рон меж тем медленно развернулся на пятках к Сесиль, заложив руки за спину. Уж не знаю, какой именно из арсенала его взглядов достался королевской невесте, но она как-то вся сжалась, стала ниже ростом.
- Смею напомнить - вы ещё не королева. И вряд ли ею станете, если продолжите оскорблять своих будущих подданных. Так что я настоятельно рекомендовал бы вам извиниться перед мисс Лоуэлл. Очень настоятельно.
От его вкрадчивого тона даже у меня мурашки забегали. Румянец Сесиль стал ещё гуще. Но через секунду она изменилась будто по щелчку. Распрямила плечи, вздёрнула подбородок. Очаровательная улыбка обнаружила ямочки на щеках. Кокетливый взмах ресницами в сторону Рона – и беглый недобрый взгляд в мою.
- Что вы, что вы! Я нисколько не хотела оскорбить мисс… как-её-там… ах да, Лоуэлл! Прошу простить мою несдержанность. Просто мы в Тембриллии не привыкли обниматься с крысами. Но, полагаю, несколько дней в этом месте примирят меня с такой необходимостью.
Ух, я даже по спине поняла, что Рон закипает. Только этого не хватало!
Готовящееся извержение вулкана предупредило появление человека в серой униформе Тайного сыска. Он отдал честь Рону и тихо замер в сторонке. Рон обернулся к нему и кивнул. Королевская невеста, воспользовавшись случаем, отошла подальше и сделала вид, что разглядывает лепнину на потолке, обмахиваясь веером. Светлячок улёгся на пол, вывалив язык и улыбаясь, и мы с ним принялись мстительно обмениваться идеями по поводу того, с каким из вариантов его образа познакомить Сесиль в следующий раз. Остановились на совершенно фухфарчительном жукотаракане.
И тут откуда-то с улицы донеслись звуки горна. Глухой стук копыт множества лошадей стал аккомпанементом этой бодрой и торжественной мелодии.
- Судя по всему, Его Величество, наконец, пожаловали! – спокойно отозвался Рон и жестом отпустил своего сотрудника. Тот коротко поклонился и моментально исчез с глаз. Сесиль ахнула, победно улыбнулась и бросилась к ближайшему зеркалу поправлять причёску.
Рон, судя по всему, был готов сорваться с места. Он бросил на меня быстрый беспокойный взгляд, и я ответила успокаивающей улыбкой. Мол, иди встречай, а я тут останусь, ничего страшного. Он вернул мне улыбку, и тут же его лицо приняло тот сосредоточенный, внимательный вид, который означал у него «граф заняты и Его светлость не отвлекать».
Сесиль поспешила к выходу за ним, подобрав пышные юбки.
Я выдохнула, утёрла пот со лба и решила пока увести Светлячка в кухню. Подальше от чужих глаз, на всякий случай. Да и покормить и в самом деле не мешало бы. А то шутки шутками, но мой мальчик сильно одичал за те несколько дней, что пробыл со своими кровожадными сородичами.
