Хлопнула дверь, мы с Подарком остались одни в полутёмной каюте. Фонарь даже не думал никто зажигать. Опаснее шторма на море может быть только пожар во время шторма на море.
Я безвольно плюхнулась на краешек койки, пытаясь усмирить панику в мыслях. Прижала лиса к груди, как в детстве прижимала плюшевого медведя во время грозы, когда папы не было дома.
Мне в глаза бросился одинокий гамак, всё ещё подвешенный посреди каюты. Сердце сжалось от боли и осознания беспомощности. Подарок тревожно пульсировал рыжим свечением. Его глаза горели в полутьме загадочными огнями.
Мгновения внезапно наступившей тишины оглушили меня – а потом раскатистый рык грома заставил вздрогнуть, пробрал до самых костей, завибрировал под кожей.
На толстое стекло иллюминатора обрушились первые тугие струи дождя.
Глава 38. Гнев Обиженного бога
Самая настоящая буря разорвала небо за окном ветвистыми молниями на части, расколола громом тишину, сотрясла корабль от бушприта до трюмов.
Где-то там, наверху, мой мужчина пытается противостоять стихии и вынести на своих плечах и это испытание, потому что на нём – ответственность за жизни людей, что ему доверились. А я сижу здесь, в каюте, и ничем не могу помочь. Или могу?..
Поднимаю лиса перед собой подмышки, всматриваюсь в янтарные угли миндалевидных глаз.
- Подарок! Ты ведь живое чудо. Средоточие магии. Можешь утихомирить бурю?
Нет, хозяйка. Бесполезно ждать милости Обиженного бога, когда он являет свой гнев.
Наверное, только существо, которому много веков, может быть так спокойно в подобный момент. Но я-то ещё столько не прожила! И твёрдо намерена попытаться прожить. Причём не в одиночку. А значит, мне просто необходимо придумать, как справиться с буйством стихии.
- Должно же быть какое-то заклинание, усмиряющее ветер! И волны. И…
Ты не понимаешь. Ветер – не причина. И волны – только следствие. Заклинания не помогут. Он действительно разгневан.
Наотмашь бьёт крайне неприятная догадка.
- Ты же не хочешь сказать…
Именно.
- Великий Обиженный Кракен существует на самом деле?!
Да. Это не сказка. Сказок не бывает. Есть только основательно забытая быль.
- Но в таком случае…
Мои руки разжимаются, я роняю лиса. По счастью, ему совершенно всё равно – падает на все четыре лапы, как кошка. А я бросаюсь к сундуку, поднимаю тяжёлую крышку и как дура пялюсь на вещь, которая лежит сверху. Которую я положила туда собственными руками три дня назад.
Письмо Эдварда Винтерстоуна. «Любимой мамочке» - выведено на конверте.
Дрожащей рукой хватаю его. Хочется тут же отбросить подальше, как ядовитое насекомое. Усилием воли сдерживаю порыв. Вот она, цена милосердия! Жизни нескольких десятков людей, которые сейчас могут быть отданы Обиженному богу в обмен на спасённую жизнь одного-единственного подлеца. Но задаваться философскими вопросами я буду когда-нибудь потом. Сейчас я должна совершить невозможное – а для начала разобраться.
Скорость мысли возрастает в несколько раз. Всё это мелькает у меня в голове за доли секунды, пока торопливо разрываю конверт.
Проверяю ещё раз – он действительно пуст. Плевать теперь на тайну переписки – хватаю листок и начинаю читать. Буквы едва видны в тусклых отблесках янтарного света Подарка. Почерк неразборчивый, с огромным количеством завитушек и здоровенными, обильно украшенными заглавными буквами – не знала бы, подумала, что автор женщина.
Там оказывается действительно какая-то сопливая ерунда с приветами мамочке, пожеланиями здоровья ей и папеньке, заверениями в том, что с его собственным здоровьем всё в порядке… Придушила бы гада собственными руками, попадись мне сейчас!.. и всё в том же духе, ничего подозрительного.
Снова давлю подступающую панику. Где же причина...
Да в конце концов, маг я или не маг!
Закрываю глаза, пытаюсь дотянуться до письма другим способом. Увидеть другим зрением. Прозреть суть.
Понемногу из темноты выплывают подсвеченные янтарным строки с дурацкими завитушками, складываются в прихотливую вязь. …А ровно посреди листа словно притаился огромный чёрный паук – клякса с длинными лапами, протянутыми во все стороны.
Всё-таки не удерживаюсь – отшвыриваю листок от себя подальше со сдавленным возгласом, открываю глаза. Теперь чёрную кляксу видно и невооружённым взглядом. И она… начинает шевелиться.
- Подарок, взять! – выкрикиваю первое, что приходит на ум.
Лисёнок увеличивается в размерах до собаки, бросается вперёд, янтарные зубы смыкаются на листке бумаги, и письмо исчезает в его пасти за секунду.
Сердце бьётся как сумасшедшее – давно я так сильно не пугалась.
Бр-р-р-р… невероятная гадость на вкус!
Присаживаюсь рядом на пол – ноги не держат, да и палуба под нами ходит ходуном уже так, что стоять и правда проблематично. Рёв бури за окном и не думает стихать. Ливень хлещет с утроенной силой.
- Что это была за дрянь?
Проклятие.
- Чего?!..
Какой-то очень сильный маг проклял твоего принца. Этому проклятию по меньшей мере год. Оно долго добиралось окольными путями. Действовало через других людей. Приносило неудачи и беды. Наконец почти достигло цели.
Стискиваю кулаки. Это многое объясняет. Слишком большая концентрация невезения вокруг моего Ужасного Принца за последнее время. Неудачный поход на Замок ледяной розы, ополчившиеся против него соратники с Материка, бывшая любовница, которая отчего-то прониклась такой жестокой ненавистью, что даже заказала наёмных убийц, почти удавшееся покушение – и не одно, почти удавшаяся охота на него маркизов де Роше, подозрительно сообразительный Эдвард, что вообще не вяжется с этим маменькиным сынком, у которого мозгов как у павлина... а теперь ещё и эта ужасная буря. Вот же бедовый человек!
Фактически, всё это время Генриха спасало только присутствие рядом других магов-эллери. То Кэти Лоуэлл усмирит бойню под стенами Замка ледяной розы, которая вполне могла закончится трагически, то Морж очень кстати оттолкнёт от летящего в него клинка, то я… гм, я особенно удачно подворачивалась в последнее время. Значит, у меня есть все шансы бороться с проклятием и дальше!
Я вскочила, воодушевлённая.
- Но теперь-то эта дрянь не опасна?
Прости, хозяйка, но понятия не имею, как долго смогу держать её внутри. Пока вроде притихло и даже не шевелится.
- Кто этот мерзавец, который натравил, можешь определить?
Нет. Есть вероятность, что проклятие среагирует, если мы окажемся рядом с ним. Но я бы не хотел, если честно, там оказываться.
