Ири замолчала. Я помолчала тоже. Но недолго.
Передо мной всё ещё стояла крайне важная задача. Грош мне цена как будущей королеве, если я не добьюсь, чтобы помирились два влюблённых балбеса. И так на Слепые холмы идём, не хватало уже с начала похода за собой тащить двоих слепцов, которые дальше своего носа ничего не видят.
В конце концов, зря я, что ли, училась у лучшего разведчика Королевства Ледяных Островов? Бульдог будет мной гордиться, если я с блеском проверну эту спецоперацию - самую сложную в моей карьере.
Итак, дано – два замечательных, но крайне упёртых человека. Найти – как заставить их прекратить маяться дурью и взяться за ум. Если попробую в лоб… рискую в этот самый лоб и получить. И вообще вполне вероятно, что даже Ири, вздумаю переть напролом со своими советами, поступит с точностью до наоборот из чистого упрямства. А ведь она явно слабое звено этой комбинации! К Моржу лучше вообще не приближаться, судя по тому, что даже Генрих от него сейчас держится подальше, а уж он-то его знает намного лучше меня.
Хм… задачка!
Я покосилась на Ири. Вся вселенская скорбь отражалась у неё на лице. Примерно так же я выглядела, наверное, когда сидела на полу со шкатулкой джименеи в обнимку, после того как мой Ужасный Принц уплыл и оставил меня одну.
- Знаешь, сестрёнка… я иногда думаю, что было бы, если б не ошиблась дверью однажды много-много лет назад… и мне становится страшно.
- А? Ты о чём? – вскинула голову Ири, очнувшись от раздумий.
- О первой встрече с твоим братом. Ты знала, что мы познакомились, когда мне было семнадцать?
Если бы у спин были уши и они могли заинтересованно прислушиваться, то несомненно, выглядели бы именно так.
- Что, правда, что ли? – удивилась Ири. – Никогда бы не подумала. Брательник мой не похож на... терпеливого человека.
- Совершенно не похож, - согласилась я. – Просто в нашу первую встречу мы проворонили своё счастье. Вернее… это он проворонил. Видишь ли, дорогая, он влюбился в меня без памяти с одного-единственного взгляда, но по какой-то придури решил, что испортит мне жизнь, если в этом признается. И в результате чуть не испортил этим самым решением.
Плечи в белой пиратской рубашке очевидно напряглись. А вот нечего подслушивать девчачьи разговоры!
Ири перестала тайком хлюпать носом и заинтересованно слушала. Вдохновлённая таким двойным вниманием, я продолжила:
- Подумать только, сколько времени мы могли бы сэкономить, если бы сразу честно признались самим себе и друг другу – вот человек, руку которого я не хочу выпускать никогда-никогда! Но… вышло по-другому. И судьба раскидала нас по разным берегам.
- А что было потом? – поторопила Ири, когда я взяла многозначительную паузу и замолчала.
- А потом меня чуть было не выдали замуж. Потому что я как дура плыла по течению и никак не могла понять простую вещь. Только я несу ответственность за свою жизнь! Да, я могу слушать советы, меня даже могут пытаться заставить… но это моя жизнь. И она у меня одна. От меня зависит – сложить лапки и плыть, куда несёт волна, или попытаться барахтаться. Да, это риск. Это огромная ответственность! Потому что можно наломать дров. И за все ошибки придётся винить только себя. Но… если дашь себя сломать обстоятельствам, свою сломанную жизнь проживать будешь сама. И плакать ночами в подушку тоже. Поэтому… Поэтому я не жалею ни секунды, что взбунтовалась. Разорвала постылую помолвку и сбежала на край света. Правда, чуть не потонула по дороге… к вопросу об ответственности. Но расправила плечи и вдохнула полной грудью.
Ири помолчала, осмысливая.
- Мой брат – идиот!
Даже я опешила. Генрих споткнулся. Странный вывод из всего вышесказанного – я вообще-то к другому клонила…
- Почему это?
- Он – мужчина! Он должен был за тебя бороться.
Хм. В этом определённо что-то есть. Но история не терпит сослагательного наклонения.
- Ири, я не хочу сейчас рассуждать как убелённая сединами бабка… но ты ещё совсем молоденькая девчонка. Ты когда-нибудь поймёшь, что у мужиков в головах такие тараканы бывают… размером с морского ежа. Если мы всегда будем надеяться на них… Даже не представляешь, как сильно они могут иногда себя накручивать, и как сильно усложнять простые ситуации. Хотя при этом упорно считают, что так делаем только мы, девушки. Так что… кто-то должен быть мудрее.
Я подмигнула Ири и улыбнулась.
- Прости – мне пора возвращаться к жениху. Я по нему уж-жасно соскучилась. Слишком давно не виделись.
И я чуть ускорила шаг.
- Лучше молчи. Ничего не говори, - взмолилась я, хватая Генриха поудобнее за руку.
- Я и так молчу. Я с тобой потом поговорю, - проворчал он, стискивая мои пальцы как раскалёнными тисками. Хорошо-то как!
А меж тем Ири за нашими спинами постепенно замедляла шаг и отставала всё больше с видом крайне взволнованным. Я поглядывала украдкой через плечо.
Наконец, она оказалась в самом хвосте. И остановилась.
Осторожно повернулась к Моржу, который остановился тоже и поглядывал на неё угрюмо исподлобья. Несколько долгих мгновений они стояли так, сверля друг друга взглядами.
- Чего изволите, принцесса? – наконец, буркнул он.
И тут Ири взорвалась. Ох уж эти Арведы с их бешеными темпераментами.
- Ах ты… да какая я тебе принцесса?! Я разве принцесса была, когда ты мне в тысячный раз объяснял, как эти идиотские морские узлы вязать?! Я принцесса была, когда рыдала у тебя на плече?! Я принцесса была, когда…
Она задохнулась, осеклась… а потом бросилась ему на шею и поцеловала. Крепко-крепко обняла за шею, повисла всем телом. Красная косынка упала на землю.
Руки-клешни замерли на секунду, а потом медленно сомкнулись вокруг девушки, прижимая к широкой груди так, что я испугалась, как бы у Ири кости не треснули.
- Чудо моё… в перьях, - проговорил мой жених, улыбаясь, обнял меня за плечи и чмокнул в макушку.
Глава 52. Слепые холмы
Жаль, что нельзя остановить наш поход и дать этим двоим как следует намиловаться. Я как могла пыталась сохранить ощущение счастья в душе, но к нему всё отчётливее примешивалась грызущая тревога за Подарка. Если мы не успеем до рассвета…
Лучше об этом не думать. И раньше времени не думать о том, что нас ждёт на Слепых холмах. Иначе воображение начнёт рисовать всякие ужасы. Как говорится, смелый умирает один раз, трус – много-много раз. Я довольно в своей жизни чувствовала себя трусихой, сейчас мне хотелось побыть отважной для разнообразия.
Но совсем не думать тоже не получится… поняла я, когда мы остановились перед двумя здоровенными неровными валунами в два человеческих роста, которые склонялись друг к другу, словно две половинки зубатой челюсти неведомого зверя, что притаился в земле и хочет сожрать наглых пришельцев. Всякий след дороги за ними обрывался, будто и не было никогда.
