– А что останется от этой промышленной мощи после первых же дней войны? – спросил толстяк. – И верно ли я вас понял, мистер Райан, что Советы здесь и уже сейчас развивают соответствующие технологии, как вы упомянули про массовый выпуск корма из хлореллы? Пока для скота – но в чрезвычайной обстановке подойдет и для людей. И русские ведут большое строительство на Урале и в Сибири – вполне вероятно, что и подземное. То есть в случае войны Сталин имеет шанс сохранить какую-то часть своего промышленного и людского потенциала, даже при условии нашего длительного воздействия. И чье промышленное превосходство будет тогда на самом деле?
Райан кивнул.
– Можно ли, хотя бы пока в теории, рассматривать вариант нашего завоевания жизненного пространства на Востоке? – спросил военный. – Что позволит нам снизить последствия Йеллоустоунской катастрофы. Ну а что делать с русским и прочим населением – это не вопрос.
– Если вы сначала изобретете оружие, позволившее добиться того, что Гитлеру не удалось, – ответил Райан, – и в этом случае «саблезубый тигр» из будущего, если он все-таки живой, вмешается гарантированно и немедленно. В долине Йеллоустоуна взорвутся бомбы уже от потомков, а в Атлантике устроят террор десятки «моржих». При таком раскладе вы ручаетесь за быстрый успех вторжения?
– Я лишь спросил, – развел руками военный, – однако есть и иные варианты…
– Про Эболу забудьте, – сказал Райан, – русские этого как раз ждут. И предупредили – воспримут так же, как нашу Бомбу по их территории.
– Джентльмены, я слушаю и удивляюсь! – подал голос еще один из участников встречи. – Давайте представим, что русские действительно рассказали нам хоть и не всю, но правду. Как справедливо отметил господин Райан, наличие устройства класса э-э-ээ… персональный компьютер и ТТХ «моржихи» и шанхайского самолета-снаряда однозначно подтверждают иновременной контакт, ибо значительно опережают текущий уровень развития науки и техники. Что же до Йеллоустона – полагаю, нашим геологам не составит труда проверить гипотезу о супервулкане. А историкам – о «годах без лета». И моя интуиция подсказывает мне, что обе гипотезы найдут своё подтверждение. Предположим, правдой является и то, что наши потомки решили провести «окончательное решение русского вопроса» с помощью вируса Эболы. Но вы, господин Райан, узнав об том, согласились, что это было правильное решение, лишь с методом немного ошиблись. А миссис Лазарева вашему мнению ничуть не удивилась – поскольку именно этого от вас и ждала, и теперь получила подтверждение своей правоты. И эти два утверждения – уже не гипотезы, а факты! Я спрашиваю вас, Джек Райан, и присутствующих коллег – вы идиоты?
Ответом был возмущенный шум – все ж на таких встречах требовалось соблюдать приличие в беседе. Но самый молодой из участников, от «эдисонов» (быстро растущего кластера научных и технических фирм Западного побережья – будущая «кремниевая долина») и не думал сдавать назад, чувствуя свою правоту:
– Я советовал бы вам, Джек, поблагодарить Господа за воистину ангельское терпение миссис Лазаревой. Вы что, не поняли, что попытка наших потомков окончательно решить русский вопрос там привела к концу света? А теперь здесь кто-то желает это повторить!!! При том, что тогда русские искренне считали нас друзьями, оказывающими им гуманитарную помощь, а сейчас только и ждут повода признать нас безнадежными и превратить в радиоактивный пепел! Вы этого хотите? Некоторые из вас считают тех, чьи интересы я представляю, «наглыми юнцами и выскочками» (выразительный взгляд в сторону «аристократа»), но сейчас я спрашиваю вас всех, какого чёрта вы творите?! И не надо обвинять меня в «капитулянтстве» – я всего лишь не вижу необходимости хвататься за кольт, когда противник только этого и ждет, а мы сидим верхом на пороховой бочке. Нам не удалось победить там, в гораздо более благоприятной обстановке – и это тоже факт, судя по тому, что проход в иное время пробили не мы, а те, с кем мы там воюем. И вы ждете, что мы победим здесь?
Шум усилился.
– Простите излишнюю горячность моего коллеги, – взял слово еще один участник (назовем его Физик – представитель учёных MIT, он и был физиком-теоретиком, курирующим фундаментальную науку и внедрение ее результатов в производство), – но задумайтесь, что происходит. Мы всерьёз обсуждаем конец света! Который для нас еще может произойти, а для тех русских уже случился! И мы, зная о том, что он произошёл, и что к нему привело – желаем предотвратить его здесь, у нас? Или же напротив, ускорить – чтобы это случилось не в следующем веке, а сегодня? Господа, я вам сейчас не мораль читаю! А напомню, что закон «будущее нельзя изменить, но можно воспроизвести» был давно известен в культуре разных народов, как самосбывающееся пророчество. Когда человек в настоящем узнает свое будущее и, пытаясь его как-то изменить, сам же реализует полученное предсказание! Даже у русских есть такая история про одного из их князей, но я, к сожалению, её не помню.
– Про князя Олега, сына Рюрика, основателя русского государства, – вставил профессор из Лиги Плюща, – ему напророчили, что тот умрёт от своего любимого коня. Олег приказал увести коня и более на нём не ездил, а через несколько лет узнал, что конь умер. Тогда князь посмеялся над волхвами, захотел посмотреть на кости коня, наступил ногой на череп и спросил: «Его ли мне бояться?» Тут из черепа выползла ядовитая змея, ужалила Олега, от чего он и умер.
– Мы видим время как реку, а мне видится другое, – продолжил Физик, – как дом Сары Винчестер со множеством комнат и дверей. Если дополнить – что выбирая, какую дверь открыть, мы задаем последовательность дверей, доступных нам дальше. И пророчество играет роль таблички на какой-то двери, «идти сюда». То, что миссис Лазарева называла «временной линией» – прекрасно понимаю, почему русские из будущего отказались раскрывать тайны этой их квантовой гравитации, а Сталин держал в строжайшем секрете сам факт межвременного контакта. Черт побери, я бы многое отдал за откровенный разговор с миссис Лазаревой – хотя вы сами видите, насколько опасна может быть даже мысль, порожденная знанием, не принадлежащим этому месту и этому времени. Пока же замечу объективную истину – что, к сожалению, а может быть, к счастью, наш мир не может существовать без русских. Нам же остается сделать так, чтобы он не мог существовать без нас. Наш мир живет, пока мы с русскими живем в мире!
– Но не в подчиненном положении! – возразил «ковбой». – А как минимум в паритете, а еще лучше с доминированием нашей державы! Джентльмены, я вижу, вы уже готовы капитулировать, потому что «этого нельзя сделать». А я предлагаю рассматривать вопрос, исходя из «это надо сделать», а вот как – у нас в распоряжении огромные ресурсы и лучшие умы Штатов. Мистер Райан, неужели вы везли нашему президенту только «невозможно»? И не готовы были предложить что-то взамен?
Райан промедлил с ответом. План был – но чересчур радикальный. По принципу не бокса, а японской борьбы – не лобовое противостояние, а поддаться, прогнуться – и одолеть. И он мог сработать – даже с большой вероятностью бы сработал, если учесть, что случилось в той истории (измену Горбачева). Но не сочтут ли эти джентльмены – что уступки здесь и сейчас чрезмерны?
