Джером не на моей стороне.
И если судить по пустому столу, за которым я сидела, на моей стороне не было никого.
Человек в костюме чуть более радостного вида, чем у прокурора, вышел в центр зала и призвал собравшихся к порядку. Он объявил о прибытии судьи Ганнибала. В других обстоятельствах это имя показалось бы мне смешным и нелепым. Все встали, и я послушно сделала то же. Уважение, выраженное публикой, слегка удивило меня, приверженность к соблюдению процедур — нет. Судья Ганнибал вошел через дверь, противоположную той, откуда появились присяжные. Мгновение мной владела мысль: он так молод. Но потом я вспомнила, что думаю как человек. Никто в этом зале, за исключением меня, не был в своем истинном облике. Все собравшиеся здесь были существами неисчислимых лет от роду, и внешность судьи Ганнибала — блондин лет двадцати с небольшим — была не более чем ширмой.
Судья ослепил всех широкой улыбкой; белоснежные зубы ярко выделялись на фоне загорелой кожи. Он быстро пролистал какие-то документы, лежавшие перед ним на столе, и сказал:
— Отлично. Что мы имеем? Суккуб оспаривает контракт? Лета? — Судья обвел взглядом присутствующих в зале, как будто вычислить, кто истец, было неимоверно трудно. Взгляд Ганнибала задержался на мне, после чего он кивнул самому себе. — Кто представляет сторону обвинения? Вы, Марсель?
— Да, ваша честь, — ответил демон в черном.
Судья Ганнибал тихонько рассмеялся.
— Это еще более бесчестно, чем уже было. — Он посмотрел на меня. — У вас есть адвокат, дорогая?
Я сглотнула.
— Э-э, нет. Не думаю. А мне он нужен? Может… мне кого-то назначили?
Судья пожал плечами.
— Мы можем раздобыть какого-нибудь беса, если вы не хотите сами себя защищать.
При упоминании о бесах в моей голове немедленно всплыло имя Хью. Собственно, защита как таковая меня мало интересовала. Я просто хотела бы видеть рядом дружелюбное лицо. Неужели осуществить это было так просто? Я могу попросить, и они доставят Хью… в Ад? Однако я тотчас же отвергала эту мысль. Хью и без того уже многим рисковал из-за меня. Разве могла я просить его предстать перед начальством и защищать меня под взглядами всех этих сверкающих ледяным холодом глаз? Что хорошего из этого выйдет? Если я выиграю процесс, а судя по заявлению судьи Ганнибала, шансов на это мало, у него будет еще больше проблем.
Я уже собиралась сказать, что буду защищать себя сама, когда сбоку от меня возникла вспышка света. С испугу я вскочила на ноги, и не только я. Столб серебристо-белого света медленно приобрел знакомые и долгожданные черты: Картер. Одет он был как обычно и ради посещения зала суда не изменил своих привычек, как и прочие присутствующие. За исключением одной детали — на голове у ангела красовалась кашемировая шляпа, которую я подарила ему в прошлое Рождество.
Посмотрев прямо на судью, Картер снял шляпу и держал ее в руках перед собой. Так он пытался выразить почтение. Мне хотелось броситься ему в объятия и разрыдаться.
— Что это? — вопросил судья Ганнибал. Напуганные появлением Картера зрители сели на места.
— Прошу прощения, — дружелюбным тоном сказал Картер. — Я явился бы сюда нормальным способом, но не знал, как привести сюда ее адвоката.
Картер собрался выступить моим защитником? Надежда снова вспыхнула во мне, пока рядом с ангелом не возник новый столб света… и появился Роман.
В зале наступил хаос, и внезапно я перестала быть гвоздем программы. На лицах ангелов и демонов отобразилось негодование. Половина зрителей повскакали на ноги. Я ощутила, как внутри у каждого из присутствующих собрался комок энергии, направленной на Романа.
— Титан!
— Уничтожьте его!
Мы были на грани того, что толпа растерзает нас, но тут Ганнибал со всей силы стукнул судейским молотком по столу. Раздался звук, подобный раскату грома. От судьи во все стороны прокатилась мощная энергетическая волна, некоторые чуть с ног не попадали. Концентрация магических сил в зале заметно убавилась.
— Все по местам, — гаркнул Ганнибал. — Сейчас не время и не место изображать из себя героев.
— Но в зале титан! — возразил кто-то из задних рядов.
— Да, да. Благодарю вас, капитан Очевидность, — сказал судья. — И, смею сказать, не меньше сотни из нас могут расправиться с ним, если он сойдет с правильного курса. Это не вопрос. Вопрос в том, почему он находится здесь и рассчитывает, что его не должны прибить на месте. — Эти слова были обращены к Картеру.
— Он ее адвокат, — сказал Картер.
Брови Ганнибала изогнулись от неподдельного удивления; прежнее выражение самодовольства как рукой сняло. — Титан?
— Нет правил, которые запрещали бы это, — мягко ответил Картер. — Защитником может выступать любой бессмертный, правильно?
Ганнибал недовольно взглянул на женщину, которая сидела за столом в углу зала и без остановки печатала на компьютере. Я приняла ее за судебного репортера, но, очевидно, она была каким-то советником или консультантом. Женщина поморщилась.
— Технически он может быть адвокатом, — произнесла она. — В наших законах такой случай особо не оговаривается.
— Да, но в них говорится, что любой, кого выберет подзащитный, освобождается от наказания, — заявил Картер вкрадчиво, как истинный законник.
На губах женщины-консультанта заиграла хищная улыбка.
— Любой, кого вызывают в суд, чтобы служить адвокатом, освобождается от наказания на время суда и после него, когда возвращается к исполнению своих обычных обязанностей. Я полагаю, это… создание у нас не в штате.
В делах с Адом надо держать ухо востро, тут дьявол действительно кроется в мелочах. Хью предостерегал меня быть осторожной в высказываниях, даже самых незначительных, потому что Ад использует их с выгодой для себя. Я не сразу поняла, чему радуется судебный консультант, раз в таких случаях, как мой, защитником мог выступать любой бессмертный. Судя по первой части ее заявления, никто ничего не мог сделать Роману, пока он был моим адвокатом, хотя всем понятна естественная реакция любого бессмертного на появление титана — желание убить его. Коллективной казни в зале суда не предвиделось. Подвох заключался во второй сказанной консультантом фразе. Тех, кого привлекли к участию в разбирательстве в качестве защитников, якобы не могли подвергнуть наказанию по возвращении к обычным обязанностям. Мне следовало иметь это в виду, когда я раздумывала, не позвать ли на помощь Хью.
Хотя я знала о существовании массы очень тонких способов, какими обиженные демоны могли отомстить нарушителю статус-кво.
У Романа не было постоянных обязанностей на службе в Аду, за исключением неофициальных дел с Джеромом, от которых мой архидемон, без сомнения, с легкостью отречется. Роман останется беззащитным, когда «вернется к исполнению обычных обязанностей», потому что он не работает на Ад. Как только закончится разбирательство и он перестанет быть адвокатом, на него обрушатся все исчадия Ада.
