Миновав лавку, в которой стала обладательницей статуэтки, Лера решительно шла вперёд, вглядываясь в вывески. Сердце билось всё быстрее, и быстрее с каждым шагом. Улица подходила к концу, но знакомой лавки не было нигде. Не могло же ей показаться! Остановившись, Лера коснулась холодного столба, на котором висел кованый фонарь, и прикрыла глаза, пытаясь вспомнить, в какой стороне видела красную крышу, поросшую мхом. Вздохнула глубоко, представив, как тело наполняется светом, слепяще-белым, нежным и тёплым. Кончики пальцев закололо, по телу пробежал электрический разряд. Лера подняла веки и изумлённо воскликнула: прямо перед ней стоял низкий домик с черепичной крышей. Окна, забранные стёклами бутылочного цвета, ловили солнечный свет, преломляя его зелёными бликами. Нерешительно шагнув вперёд, Лера толкнула дверь, и над головой мелодично зазвенели колокольчики.
На глаза навернулись слёзы, а губы сами растянулись в счастливой улыбке — чувство, будто она вернулась домой, захватило от макушки до кончиков пальцев на ногах. Здесь пахло книгами и мятой, пол под ногами тихо поскрипывал, а слабый свет разноцветных фонариков придавал всей лавке таинственный, но вместе с тем дружелюбный вид.
— Чем я могу вам помочь? — раздался мягкий голос, и Лера несмело прошла дальше, между стеллажей, вытягивая шею в надежде разглядеть говорившего.
— Где вы? — тихо позвала она, делая ещё несколько шагов.
— Посетители здесь редки, — донеслось до неё из-за спины. Резко обернувшись, Лера тихо вскрикнула и в следующую секунду уже утопала в объятиях старика, оказавшего удивительно крепким для того, кто выглядит так, будто рассыплется от первого же дуновения ветерка.
— Сарасвати, — дрожащим голосом проговорил старик, нежно поглаживая её по спине. — Ты вернулась! Наконец ты вернулась!
Двадцать седьмая глава
Она попала домой. Именно эта мысль билась в голове, когда Лера, всхлипывая, обнимала сухого старика. Его тёплые ладони ласково поглаживали её по спине, он бормотал, что теперь будет хорошо, снова и снова повторяя эту фразу, как мантру. А Лера не могла сдержать слёз, вцепившись в острые плечи, как в спасительную соломинку. Впервые за всё время, что пришлось провести в Милларде, Лера чувствовала, что не одна. Больше не одна и никогда уже не будет одинока.
— Я не думал, что дождусь тебя, — дрожащим голосом произнёс старик, наконец отстраняясь от Леры. — Годы текли мимо, а ты всё не приходила. Сколько времени я провёл в горах, разыскивая Белых драконов! Сколько отправил экспедиций, когда ноги начали предавать, а сила ушла в землю… И вот теперь ты здесь. Сарасвати. Наша надежда.
— Вы объясните мне, что со мной происходит? Объясните, как жить дальше, что делать?
Лера совершенно ничего не понимала, только чувствовала, что все её подозрения и тайные мольбы начинают сбываться. Старик закивал, как китайский болванчик, настойчиво потянул её вглубь лавки, мимо стеллажей, заставленных книгами.
— Я не представился, — он улыбнулся, бросив быстрый взгляд из-под кустистых седых бровей. — Риши.
— Вы зовёте меня Сарасвати… Почему?
— Потому что это твоё имя, — просто ответил Риши. Он указал на диванчик, и пока Лера располагалась, быстро и ловко для своего возраста накрыл на стол. Прозрачный чайник, в котором плавали разноцветные лепестки, издающие потрясающий аромат цитрусовой свежести, горка сахарного печенья и крохотные пирожные — казалось, он ждал её. Наконец Риши присел напротив, не сводя с Леры по-отечески любящего взгляда.
— Как долго ты здесь?
— Три недели. И за это время во мне произошло столько перемен, что не замечать их больше не было возможности.
— Твоя истинная сущность проснулась и теперь рвётся на волю, — мягко улыбнулся Риши. — Твой взгляд стал чётче, ты стала замечать многое из того, что раньше было скрыто, а может, и во внешности произошли перемены?
— Да, — Лера невольно коснулась волос. — Раньше они были чёрными. А ещё внутри порой вспыхивает сияние, тёплое, нежное… — Она замолчала, пытаясь подобрать слова.
— Я пытался пробиться до твоего сознания через сны, — кивнул Риши. — То, что виделось тебе: прошлое. Твоё прошлое.
— Но разве это возможно? Мне ведь не сотни лет, как эти воспоминания могут принадлежать мне? И кто я вообще?
— Думаю, ты и так давно всё поняла. — Риши вздохнул и накрыл ладонью её ладонь. — Ты — последняя из Клана Белых драконов, Сарасвати. Единственная.
— Единственная? — растерянно повторила Лера. — Но вы… Как же тогда вы…
— Я — полукровка, — просто ответил Риши. — Последствие губительной страсти между Зелёным и Белым драконами. Такое случается, редко, конечно, но, как видишь… — Он развёл руками. — Моего отца никто не знал, мама так и не призналась родным, кто он. Поэтому о моей двойственной сущности тоже мало кому было известно. В пятилетнем возрасте меня отдали магам, а через тридцать лет разразилась последняя война. Белые драконы исчезли. Признаюсь — я не сразу бросился искать уцелевших. Ходили слухи, что Макта, жена последнего главы Клана Белых, скрылась в горах вместе с дочерью, Сарасвати. Но их тела не были найдены, и вскоре все решили, что они сгинули в одном из бездонных ущелий или погребены под толщей камней. Шли годы, я осваивал магию, многому научился и думать забыл о судьбе Белого Клана. Да и до этого ли было? Аниш, глава Клана Чёрных, стал Высшим, его избрали на первом и единственном голосовании Кланов. А потом… Началось строительство Милларда. Мелкие межклановые стычки сошли на нет. В Абхею пришёл долгожданный мир, кто бы стал вспоминать о поверженном Клане? Со временем Аниш, а после и его сын, Кишан, заставили остальных забыть о существовании Белого Клана. Напоминание о жестокости, с которой они обошлись с Белыми, не было на руку Высшим. И только когда место Кишана занял Аджитт, его старший сын, я понял, что ты жива. Случилось это чуть меньше ста лет назад, и…
— Постойте! — Лера невольно подалась вперёд. — Сто лет? Но сколько же лет Аджитту?
— Ты знаешь его? — брови Риши сошлись на переносице. Он настороженно смотрел на неё, и вдруг отшатнулся, заметив медальон, висевший на шее. — Только не говори, что последняя из Клана Белых Драконов, прекрасная Сарасвати, выполняет роль Игрушки для Высшего!
— Но я… Я не знала, — растерянно залепетала Лера, накрыв медальон ладонью. Уши запылали, шея покрылась красными пятнами — так стыдно ей не было никогда в жизни. Словно Риши, который так походил на её родного дедушку, вдруг узнал обо всём, что творится за закрытыми дверьми кабинета Аджитта. Узнал в подробностях и больше никогда не сможет относиться к Лере по-прежнему. — Я ведь простая девушка из другого мира. И… и откуда мне было знать, что я… — Голос задрожал, она прикусила губу, чтобы не расплакаться. Риши тяжело вздохнул и отвернулся, но руку не убрал, напротив, сжал ладонь сильнее.
— Есть в этом насмешка судьбы, не так ли? — надтреснуто произнёс он, наконец, оборачиваясь. — Потомок тех, кто истребил весь твой Клан, тех, кто погубил твоего отца и твою мать, превратил тебя в… — Он скривил губы и замолчал. Потом усмехнулся горько и ободряюще похлопал Леру по руке. — Твоей вины здесь нет, и я не вправе осуждать тебя за этот поступок. Когда у тебя заканчивается контракт?
