Пришлось дождаться, пока Ада, а затем Риши спешатся, и только потом обернуться человеком. Спутники выглядели неважно — если Риши ещё держался, то Аду буквально шатало от усталости и холода.
— Пойдём скорее, я смогу разжечь костёр внутри.
У Леры словно прибавилось сил. Она легко подхватила свои мешки с одеждой, Риши поднял небольшой узелок, который брал с собой, а Ада всё ещё не выпускала из рук свои пожитки. Вскоре в пещере затрещало голубое пламя, а Лера, закутавшись в плащ, сушила волосы, наблюдая за отогревающимися друзьями.
— Что теперь? — спросила Ада, когда зубы перестали стучать.
— Теперь? — Лера пожала плечами. — Я возвращаюсь в Миллард. — И глухо добавила: — К отцу моего ребёнка.
— Сарсвати, — робко произнесла Ада, смущённо теребя косу, — а кто он?
— Завтра узнаешь, — мрачно ответила Лера, уставившись на огонь. У неё не было плана, не было даже примерных мыслей о том, как встретиться с Аджиттом. Оставалось надеяться на свою удачу и безрассудство.
К утру дождь перестал, но здесь, почти на вершине, было холодно, а ветер буквально сбивал с ног. Лера заставила Риши и Аду одеться как можно теплее, прежде чем обернулась. Они снова летели, и в свете разгорающегося утра можно было рассмотреть, как горы постепенно сходят на нет, превращаясь в зелёные холмы. Вскоре впереди блеснула лента Кайса, а за ней… Сердце Леры гулко забилось, когда она разглядела кварталы, сбегавшие к реке, а дальше — небоскрёбы, подпиравшие небо. Какой из них принадлежал Аджитту? Лера прикрыла глаза и сделала круг над центром города, прислушиваясь к своим ощущениям. Скопление чужой силы ударило в грудь, заставив шарахнуться в сторону, захлопав крыльями. Но вскоре она почувствовала тёмную мощь, идущую из самой высокой башни. Не раздумывая, Лера полетела туда и вскоре оказалась над вертолётной площадкой. Что ж, пришло время идти ва-банк.
Времени одеваться не было — пришлось накинуть на обнажённые плечи потяжелевший от влаги плащ и обуть сапоги. Да, она хотела появиться перед Аджиттом в образе Высшей, но сперва надо было заручиться его поддержкой и помощью, а потом расставлять приоритеты, если с Высшим это вообще возможно. Ада испуганно оглядывалась, рассматривая антенные и телевизионные вышки на крыше. Лера же, переглянувшись с Риши, мотнула головой и решительно направилась к двери, ведущей вниз. Несколько лестничных пролётов, и вскоре она оказалась перед дверью, ведущей в коридор Аджитта. Толкнула дверь и замерла, вдыхая знакомый запах. По сердцу пробежала волна тепла, на миг показалось, что она вернулась домой. Тряхнув волосами и расправив плечи, Лера пошла вперёд, бросив короткий взгляд на свой пустующий стол. Судя по всему, замену ей до сих пор не нашли, и это открытие отчего-то вызвало удовлетворение. Не обращая внимания на удивлённые взгляды сотрудников, Лера прошла до кабинета.
— Стойте! Туда нельзя, босс занят! — попыталась было остановить их Мара, но, встретив надменный взгляд Леры, осеклась. Узнала и распахнула глаза, широко раскрыв рот.
Лера толкнула дверь и, не позволяя себе бояться, сделала несколько шагов, прежде чем заметила Аджитта. Он стоял у окна и теперь удивлённо обернулся, глядя на вошедших. Нахмурился, склонив голову набок, но вдруг дёрнулся и прищурил тёмно-синие глаза, впиваясь в Леру взглядом.
— Ты?.. — только и смог проговорить он, не обращая внимания на Риши и Аду, замерших у дверей.
— Я, — кивнула Лера, сохраняя внешнее спокойствие, хотя сердце грозилось пробить грудную клетку, а ладони моментально вспотели.
Аджитт медленно приближался, и под его тяжёлым взглядом хотелось спрятаться, сжаться в комочек, а может, привычно упасть на колени. Но Лера стояла, дерзко отвечая ему тем же — рассматривая, жадно впитывая его образ. Чёрные волосы были зачёсаны назад, неизменная белоснежная рубашка была расстёгнута на две пуговицы, а пиджак обтягивал могучие плечи.
— Я смотрю, так спешила ко мне, что даже не стала одеваться? — насмешливо проговорил Аджитт и вдруг потянулся к ней, распахивая плащ и заставляя его упасть под ноги. Риши смущённо кашлянул и отвернулся, Ада тут же последовала его примеру, но Аджитт продолжал упорно смотреть на Леру, не замечая больше ничего вокруг.
— Я пришла сюда не за этим, — с усилием проговорила Лера, хотя внутри всё полыхнуло жаром, а соски тут же затвердели, хотя ей хотелось бы верить, что от холода.
— Тогда зачем? — бровь Аджитта приподнялась. Он обошёл её по кругу, остановился за спиной и положил обжигающие ладони на плечи. — Разве не соскучилась?
Лера прикрыла глаза. Сейчас она особенно остро чувствовала ауру силы и власти, что исходили от него, а ещё, что этой власти как никогда хочется подчиниться. «Нет!» — крикнула она сама себе. Разве следовало убегать и переживать всё, что пришлось пережить, ради того, чтобы вернуться к роли Игрушки в умелых руках Босса?
— Я здесь за тем, чтобы помочь, — наконец ответила она, поводя плечами и стряхивая его руки. — Помочь тебе и Абхее.
— Вот как? — Аджитт вновь стоял перед ней, иронично улыбаясь. — Что может сделать для нашего мира простая смертная, всё предназначение которой сводится лишь к удовлетворению моих потребностей?
— Ты слишком высокого о себе мнения, Высший, — протянула Лера, наслаждаясь его откровенно жадным взглядом. — Прислушайся к себе, ты точно считаешь, что перед тобой простая смертная?
И она позволила силе, спрятанной глубоко внутри, хлынуть по венам, наполняя восхитительным чувством могущества. Лицо Аджитта застыло, ноздри затрепетали, будто он чувствовал её силу, мгновенно разлившуюся в воздухе. Но вот его губы презрительно скривились, а в глазах полыхнул мрачный чёрный огонь.
— Этого не может быть, — выплюнул он, отступая на шаг и вскидывая руки. На кончиках пальцев моментально вспыхнуло пламя, а в кабинете стало темно. — Мы уничтожили всех Белых выродков!
— У тебя есть две причины, чтобы не убивать меня, — насмешливо проговорила Лера, бесстрашно подходя к нему и задирая голову. — Я назову пока главную: без Белых вам не остановить катастрофу, нависшую над Абхеей. Ты это знаешь, я это знаю. Хочешь стать тем, кто собственноручно уничтожит собственный мир?
— Если нашёлся один Белый дракон, найдётся и другой, — медленно произнёс Аджитт, впиваясь злым взглядом в её глаза.
— Сколько ты их искал, других? И сколько чистокровных, как ты считаешь, ходит по этой земле?
— Для той, что несколько недель назад с готовностью молча раздвигала передо мной ноги, ты стала слишком дерзкой! — Губа Аджитта задралась, казалось, ещё немного, и он зарычит.
— Ты второй раз напоминаешь мне об этом, Высший. Всё не можешь поверить, что я тебе больше не принадлежу? — Лера с мстительным удовольствием смотрела на то, как вытягивается его лицо. — Я попала в точку, не так ли? Ты мне не нужен. И никогда не был нужен. Ты пользовался мной, делился мной с братом, потом унизил и прогнал, мне кажется, у меня достаточно причин, чтобы избегать тебя.
— Зачем ты пришла? — глухо проговорил Аджитт, и пламя в его руках постепенно угасло, а свет вернулся в кабинет.
