Вот только что прикажете делать с таким подарочком? Оставить его без присмотра она не решилась, к чему бы пристроить – не придумала. Только и оставалось, что взять его с собой в качестве охранника. Ставить Лейсону какие-либо условия она не стала, только запретила использовать магию иначе, как для защиты – себя и её. Впрочем, для такого гордого, независимого и недоброго человека самого факта подчинения вполне достаточно, чтобы от души её возненавидеть. Пусть даже он сам просил об этом.
Размышления Эланы прервал лакей, пригласивший девушку на ужин. Элана ожидала почему-то, что её проведут в парадный зал, но ужин накрыли в относительно небольшой столовой. Тем не менее за двумя столами, составленными под прямым углом, могло разместиться человек тридцать, а если потесниться, то и сорок. Собралось же всего пятнадцать, они чинно расселись с внешней стороны, а с внутренней разместился квартет музыкантов, во всё время трапезы наигрывавший приятные мелодии.
Хозяин сидел за малым, поперечным столом, Элане отвели почётное место справа от него. Вопреки уверениям управляющего, барон и-Самлек, хоть и был уже стар, дряхлым отнюдь не выглядел. Небольшие глазки хитро поблёскивали из-под кустистых седых бровей, тонкие губы то кривились в слегка саркастической усмешке, то сжимались, становясь ещё тоньше. Элана так и не смогла определить, нравится он ей или нет. Такие могут быть надёжными друзьями, если повезёт им понравиться, и страшными врагами, если не повезёт. Всё своё семейство, тут же торжественно ей представленное, старик явно держал в ежовых рукавицах: двоих сыновей с жёнами, незамужнюю дочь, моложе братьев лет на двадцать, шестерых внуков и престарелую вдовую кузину с дочерью, безнадёжной старой девой. Всё семейство молчало, пока барон расспрашивал гостью о новостях и о ней самой. Некоторые вопросы казались Элане откровенно бесцеремонными, но она послушно отвечала, решив не нарываться на ссору без крайней необходимости.
– Так что же привело вас в наши края? – старик собственноручно налил ей вина. Специально для неё подали бутылку таскийского белого, сам барон пил красное, остальные – явно что-то попроще. Похоже, господин и-Самлек был хозяином не только очень внимательным, но и весьма экономным.
– Я получила приглашение из столицы. Там накопилось много работы за время отсутствия магов.
– Да, до последнего времени Мейорси обходилась без магических штучек, – кивнул барон. «И преспокойно обошлась бы и дальше», – мысленно продолжила Элана. – Насколько я понял, вы ехали через Камрен Ранна? Не сказал бы, что это по пути.
– Я заезжала в посёлок неподалеку от него, меня попросили оказать помощь одному ветерану. У него были фантомные боли в отнятой руке – знаете, что это такое?
– Знаю.
– От них не помогают никакие лекарства, и даже обезболивающие заклятия приносят лишь временное облегчение. Единственный выход – телепатически заставить мозг осознать, что конечности больше нет, и успокоить его. Ну а в замок меня пригласили погостить, точно так же, как и вы.
Старик хмыкнул, и у Эланы создалось впечатление, что он ей не поверил. Ну и пусть его. Расспрашивать её о суде он точно не станет, даже если что-то знает.
Наконец ужин закончился. Барон встал, подавая пример всем остальным, Элана тоже поднялась, и тут её повело. Девушка пошатнулась, вцепившись в край стола, и с недоумением посмотрела на свой кубок. Она выпила чуть больше половины бутылки, но никогда ещё так не пьянела. Похоже, вино было куда крепче, чем ей показалось вначале. Барон что-то сказал, кажется, пожелал ей спокойной ночи, Элана кивнула, придерживаясь за спинку стула, вышла из-за стола и осторожно направилась к выходу, стараясь держаться прямо и не задеть за косяк. Когда её догнал лакей с шандалом, она не заметила. Но хорошо, что догнал, сама она рисковала заблудиться, поскольку уже плохо соображала, где находится и куда идёт. Они вышли к лестнице, ведущей в гостевое крыло, и тут нос к носу столкнулись с Лейсоном.
– Ч-что вы тут делаете? – удивилась Элана.
– Осматриваю этот гостеприимный дом, – Лейсон скептически посмотрел на неё сверху вниз и спросил: – Может, вам помочь дойти?
– Не надо, – Элана сделала отстраняющий жест. – Меня проводят.
Вслед за лакеем она начала подниматься по лестнице, ставшей с прошлого раза заметно круче. Поглядев, как она сражается со ступенями, Лейсон хмыкнул про себя. Элана производила впечатление девушки серьёзной и хорошо воспитанной, кто бы мог подумать, что она способна так наклюкаться. Лакей, скотина такая, хоть бы помог даме, а то топает впереди с каменной рожей, делая вид, что не замечает, в каком состоянии хозяйская гостья. Может, всё-таки проследить, как они доберутся до комнаты? Ладно, упасть ей всё же не дадут, и до двери проводят, а там ждёт горничная. Уж как-нибудь разденет госпожу и до кровати доведёт, наверняка не впервой. Успокоив себя, Лейсон отправился дальше. Он и в самом деле решил на всякий случай осмотреть весь замок, мало ли что… Он не думал всерьёз, что здесь Элане или ему самому угрожает какая-то опасность, но осторожность безопаснее беспечности.
Замок был не очень большим, и обойти его можно было за час. Службы и пустующее гостевое крыло Лейсон уже осмотрел, оставались парадные покои и верхние комнаты для детей и личных слуг. В здании было темно, но ночь была лунная, и большие, с раздвинутыми портьерами окна давали достаточно света, чтобы не натыкаться на мебель. Видимо, главное здание относительно недавно перестроили, во всяком случае, внутренняя планировка больше подходила дворянским домам современной постройки, чем старинным крепостям, где всё подчинено обороне. Лейсон прошёл анфиладой парадных залов и гостиных, заглянул в кабинет, в столовую, подёргал ручку запертой двери, ведущей, видимо, в буфетную. Боковая лестница вывела его на третий этаж, в длинный коридор со множеством дверей. Из-под нескольких просачивались полоски света, там ещё не спали. Лейсон по возможности тихо прошёл мимо них по поскрипывающим половицам, достиг другой лестницы и спустился по ней к служебному крылу.
Путь к его комнате лежал мимо кухни. В ней жизнь тоже ещё далеко не замерла, горел огонь, слышались стук и позвякивание, лилась вода, доносились голоса. Кто-то мыл оставшуюся после ужина посуду, кто-то шаркал веником по полу, кто-то выгребал золу из большого очага. Впрочем, не все на кухне занимались делом. Проходя мимо, Лейсон заглянул в полуоткрытую дверь и увидел сидящую за большим кухонным столом девицу в белом переднике и чепчике горничной. Девица грызла яблоко, одновременно кокетничая с нависшим над ней мужчиной – по виду конюхом или кем-то ещё из дворовой обслуги. Лейсон прошёл ещё несколько шагов, потом остановился, вернулся к двери и всмотрелся повнимательней. Горничную, приставленную к Элане, он видел не дольше двух минут, но у него была хорошая память на лица, и теперь он не сомневался, что это она и есть.
– Ты что же, госпожу Гарсо одну оставила? – спросил он, заходя в кухню.
Две пары глаз уставились на него с явным раздражением.
– Да спит она, – отозвалась девица. – Я что, над ней всю ночь сидеть должна?
– А ты кто такой? – агрессивно выпятил челюсть её кавалер.
