Разбираться, какая это защита, не было времени. Карван оказался куда искусней в боевой магии, чем думалось Джернесу, и, хотя Джернес пока оставался невредим, сколько продлится это везение, он не знал. Впрочем, и сам Карван, похоже, был неприятно удивлён. Обоим было ясно, что схватку надо кончать как можно скорее, а потому оба решились всё поставить на один сокрушительный удар. Придумывать что-то особенно хитрое тоже было некогда, и каждый применил то, что удавалось ему лучше всего.
Карван успел на полсекунды раньше. Уже почти закончивший своё заклятье Джернес вдруг ощутил боль во всём теле, да такую сильную, что, не удержавшись на ногах, свалился на пол, корчась в судорогах. Будучи по основной профессии целителем, Карван воздействовал на его нервные узлы, и как защищаться от этого чародейства, Джернес не знал. Продлись это хотя бы минуту, и он бы просто умер от болевого шока, но тут в действие вступило его собственное заклинание, которое, не будучи законченным как должно, всё же помешало Карвану довести дело до конца. Маленький, но мощный вихрь подхватил его тело, и, вместо того, чтобы сжать в своих объятиях не хуже южного удава, ломая кости и выдавливая воздух из лёгких, подбросил его и приложил затылком об угол камина.
Боль отпустила так же неожиданно, как и пришла. Несколько мгновений Джернес лежал, дрожа всем телом, потом вспомнил о Карване и заставил себя приподняться на трясущихся руках. Его противник сполз на пол и остался лежать неподвижно, глядя на него невидящими глазами. На светлом мраморе алели брызги крови, мирно потрескивал маленький огонёк в каминной пасти, а в воздухе плыл запах гари от обугленного пятна на стене.
За дверью раздались шаги и испуганные голоса. Джернес не помнил, кричал ли он, но, должно быть, кричал, а шум и крики привлекли внимание постояльцев. В дверь постучали, потом забарабанили, но Джернес продолжал молча сидеть на полу, не отрывая взгляда от трупа Карвана. Происшедшее не укладывалось в голове. Ведь они были друзьями, пусть и виделись довольно редко, и Карван в своё время принимал участие в операции по освобождению Джернеса из Башни, да и после им случалось прикрывать друг другу спину. Как же он мог об этом забыть? Кондар, по крайней мере, ненавидел всех магов, и хотя причин его ненависти они так и не смогли найти, но его поступки она объясняла. А Карван, Джернес готов был в этом поклясться, не испытывал к нему ни малейшей враждебности. Зато теперь стало понятно, как погибали другие маги в Мейорси – не от рук врагов, нет, их убивали соратники и друзья, те, от кого они не ждали нападения.
Между тем дверь явно наладились выбивать. Под аккомпанемент мощных ударов Джернес дополз до стены и, опираясь на неё, поднялся. Так он и предстал перед собравшимися людьми, когда дверь уступила их натиску – всклокоченный, мокрый от пота. Хромая больше обычного, он добрался до сундука, высыпал на стол, не считая, содержимое одного из кошельков, сунул в карман другой, взял плащ и шапку и молча вышел. Перед ним так же молча расступились, проводив его испуганными взглядами.
На ходу застёгивая одежду, Джернес спустился вниз и вышел на улицу. Мороз обжёг кисти, напомнив о том, что он забыл перчатки, но маг не стал возвращаться, а просто сунул руки в карманы и пошёл по улице, оглядываясь в поисках кого-нибудь из извозчиков, обычно ожидавших у гостиниц и постоялых дворов. Такой нашёлся быстро, и Джернес назвал гостиницу «Корона и меч».
Приехав в гостиницу, Элана и Лейсон заказали обед и поднялись в свои комнаты переодеться и немного отдохнуть перед трапезой. Элана как раз отпустила горничную и раздумывала, стоит ли трогать упакованные вещи, разыскивая уложенную на самое дно сетку для волос, или проще обойтись без неё, когда в дверь постучали.
– Кто там?
– Это я, Элана, откройте.
Недоумевая, что могло понадобиться от неё Джернесу всего через час после их расставания, Элана открыла. Взглянув на стоящего за дверью человека, она ужаснулась происшедшей с ним перемене. Вот про таких и говорят – краше в гроб кладут. Черты Джернеса заострились, лицо прочертили незаметные до сих пор морщины, к тому же он был бледен до синевы. Довершали картину спутавшиеся волосы, словно он их не расчёсывал с самого утра.
– Во имя Пророка, Джернес, что случилось? Да на вас лица нет!
– Мне можно войти? – устало спросил Джернес.
– Да, разумеется, – Элана посторонилась, покосившись налево, туда, где за стенкой сейчас находился Лейсон. Не дайте Боги, выйдет в коридор или постучится к ней.
– Может, дать вам воды? Или вина? Я сейчас прикажу принести.
– Это не помешает, – Джернес, доковыляв до стула, рухнул на него и закрыл лицо руками. Элана, проигнорировав звонок для слуг, быстро выскочила из комнаты и первым делом постучалась в соседнюю дверь.
– Что-то случилось? – спросил Лейсон.
– У меня в комнате сидит Джернес.
– А-а, – понимающе кивнул Лейсон.
За время её отсутствия Джернес успел справиться с собой. Во всяком случае, он уже не походил на умирающего и даже пригладил волосы.
– Извините, что вот так вламываюсь к вам, – виновато улыбнулся он. – Но мне просто необходимо перевести дух и с кем-то обсудить происшедшее, прежде чем придётся объясняться с властями.
– А что у вас случилось?
– Меня только что попытался убить человек, которого я считал своим другом.
– Кто?
– Карван Эсле. Вы с ним встретились, когда выходили от меня, да и во время суда над Кондаром, безусловно, его видели.
– И он пытался вас убить? Почему?
– Видимо, чтобы я не сболтнул чего лишнего.
Гостиничный слуга принёс кувшин и бокалы. Джернес разлил вино и начал рассказ. Он оказался недолгим.
– Бог-Вседержитель! Я и думать не думал, что он ввяжется во что-то подобное. Да ещё настолько, чтобы начать устранять свидетелей. Среди уцелевших орденцев зреет заговор, и, скажу вам честно, Элана, я представления не имею, что мне теперь делать. Их надо остановить, но как?
– Надо выяснить, с кем он общался в последнее время, – предложила Элана. – Где он жил до приезда в Мейорси?
– На вашей родине, в Карпере, работал в приюте святого Хударта. Но я сомневаюсь, что его коллегам что-то известно об этой стороне его жизни. Заговор – не то дело, которое можно обсуждать с приятелями за чашей вина.
– Другой зацепки у нас нет, – вздохнула Элана.
В дверь осторожно постучали.
– Прошу прощения, господа, – длинноносый слуга заглянул в проём. – Там пришли какие-то господа, спрашивают, нет ли у вас, госпожа Гарсо, господина… По описанию точь-в-точь как ваш гость. А ещё обед готов, подавать?
– Быстро работают люди Орсена, – Джернес вздохнул и поднялся. – Не буду вам мешать, пойду пообщаюсь с господами из тайной службы. Да, кстати, я, пожалуй, проведу ночь в этой гостинице. Не хочется мне оставаться в «Полной луне».
Элана кивнула, хотя сердце у неё ёкнуло. Джернес вышел, и она велела подать оба обеда в комнату Лейсона. Ей, в свою очередь, было просто необходимо обсудить услышанное с ним.
