В этот момент отворилась неприметная дверь, и в зал вошли несколько человек в странного вида одеяниях. На них были обычные штаны и сапоги, но сверху красовались белые широкие не то рубахи, не то обрезанные до бедёр балахоны без воротников, покрытые рунической вышивкой. Их широкие рукава спускались до локтей, позволяя видеть, что под ними надеты обыкновенные куртки.
– Добрый вечер, господин Кондар, – вежливо сказал шедший первым смуглый темноволосый человек.
Мужчина, названный Кондаром, поставил женщину на пол, придержав за плечи, и снял маску. Голубые прищуренные глаза безо всякого дружелюбия смотрели на вошедших.
– Кто это? – громко спросила женщина. – Алер?
– Добрый вечер и вам, госпожа Гарсо, – поклонился черноволосый. – Жаль, что пришлось ждать так долго, но вы не опоздали.
– В-вы о чём?
– Я выполнил своё обещание, – сухо сказал Кондар. – Теперь ваша очередь.
– Да, разумеется. Только посадите её где-нибудь… Отсюда она никуда не денется.
Кондар посадил спутницу прямо на пол, не обратив внимание на протестующий звук, и подошёл к смуглому. Женщина попыталась подняться, но ноги подвели её, и она снова шлёпнулась на пол. Спутники смуглого молча стояли у стены, не вмешиваясь в происходящее.
– Вот так, – после некоторого молчания сказал тот. – Вы удовлетворены?
– Вполне.
– Желаете остаться и посмотреть?
Кондар оглянулся на женщину.
– Нет, пожалуй.
– Ну, как угодно. Вас проводят, вы можете отдохнуть и перекусить.
– Я не голоден.
– Алер! – требовательно позвала женщина. – Ты куда? Что тут… Ты что себе позволяешь? Вернись немедленно!
Уже шагнувший к выходу Кондар обернулся и с досадой посмотрел на неё. Потом глянул на смуглого и пожал плечами:
– Похоже, мне всё-таки придётся остаться.
– Ничего, это дело поправимое, – смуглый внимательно посмотрел на женщину. – Госпожа Гарсо, дорогая моя…
Внезапно он замолчал и изумлённо уставился на женщину, потом резко повернулся к Кондару:
– Кто это?! Кого вы сюда привели?
Дальнейшее произошло стремительно. Сидящая на полу женщина выбросила руку вперёд, и одного из спутников смуглого, стоявшего к нему ближе всех, просто разорвало на части. Кондар и сам смуглый уцелели лишь благодаря мощным щитам, человек же, попавший под удар, оказался не столь предусмотрителен. Кровь брызнула во все стороны, заляпав людей и стену с полом, остальные помощники Тёмного телепата запоздало шарахнулись в стороны. Мощный выброс магической энергии смёл слабенькую иллюзию, что служила женщине маской. Теперь было видно, что её сходство с Эланой Гарсо ограничивается только ростом и сложением.
– Вот, значит, как, – сквозь зубы прошипел смуглый, бросая заклятие раньше, чем кончил говорить. Вокруг Кондара вспыхнул слепящий белый огонь, выжигающий само пространство. Рыжему магу пришлось приложить все силы, чтобы просто уцелеть, а женщина вскрикнула и опрокинулась на пол. Из её носа хлынула кровь. Беспощадные телепатические тиски сжимали её разум, не давая сделать ни одного движения, не то что пустить в ход магию, а помощники смуглого уже пришли в себя и сейчас лихорадочно выплетали свои заклятия. Быть может, на этом всё и кончилось бы, но тут на сцене появились новые действующие лица.
Сеть, некогда сплетённая магами Ордена, надёжно блокировала все заклятия перемещения и левитации на территории Мейорси, а сейчас все они, судя по всему, находились именно в этой стране. Но плох тот мастер, что, сделав замок, не сумеет его отпереть. Бывшие орденцы не могли сотворить собственный телепорт, зато им удалось восстановить чужой – не без помощи маячка, который имел при себе Кондар, и который автоматически активировался, как только против его владельца была применена магия. Из телепорта маги могли появляться лишь по двое, но для этой операции отобрали сильнейших магов как Карперы, так и уцелевших из Ордена, да и кое-кто из других государств внёс свою лепту. И первые же из них, мгновенно сориентировавшись в ситуации, кинулись в бой.
Ещё одного из младших Тёмных убило на месте почти невидимой серой молнией. Убило бы и телепата, но его щит ещё держался, хотя ему пришлось прекратить атаку на магичку. Над ней немедленно склонился один из её товарищей, остальные выстраивались против Тёмных. Надо отдать тем должное, они тоже опомнились быстро, и, судя по всему, бежать не собирались. Кондару наконец удалось справиться с направленным против него магическим огнём, и он смог принять участие в общей драке. Впрочем, его интересовал лишь один противник.
Окажись в этот момент в зале обычный человек, вряд ли ему удалось бы уцелеть в схлестнувшихся потоках магических сил. Сам воздух, казалось, сгустился и потемнел, но всё это словно не задевало двоих в самом сердце схватки. Для Лейсона сейчас существовал только один враг, и покончить с ним надо было во что бы то ни стало. И остальные участники разразившейся тут небольшой магической войны словно чувствовали это – ни один из них не вмешался в поединок.
Лейсон ощущал, как под действием пущенной в ход магии начинает меняться его сознание. Струйки силы тянулись к нему отовсюду: от каменных стен, от толщи земли за ними, от воздуха наверху, от облаков, рек и ручьёв, растений и животных, обитающих на земле. Здешние камни были пропитаны кровью, и ему казалось, что он слышит голоса убитых тут людей. Он мог бы сказать, сколько их было, как они умерли и какие именно заклятия были выстроены на их крови. Ощущение собственного тела стало исчезать, и Лейсон не удивился бы, окажись, что он уже упал на пол или воспарил в воздух. Огромной мощи магия текла сейчас через него, и приходилось прилагать немалые усилия, чтобы она попросту не сожгла его тело вместе с тем, на кого была направлена.
Но телепат не сдавался. Быть может, изначально он и уступал Лейсону силой, но он годами копил её, и, никогда не пуская в ход всё, полученное от очередной жертвы, обязательно придерживал часть на чёрный день. Скажи кто Лейсону раньше, он бы не поверил, но Тёмные нашли способ создавать что-то вроде тайников в ткани этого мира, запасая в них магию и черпая оттуда по мере необходимости. И теперь так и оставшийся безымянным телепат вполне смог бы потягаться с незабвенным Марсаном. Но схватка с Марсаном прошла стремительно, а теперь каждая секунда для Лейсона растягивалась на часы, если не на дни.
Напряжение достигло апогея. Теперь у обоих противников не хватало ни времени, ни возможности сплетать заклятия, голая сила пыталась сломить голую силу. Долго так продолжаться не могло, кто-то один должен был не выдержать, и тогда его просто разметало бы на атомы, так что не осталось бы даже пыли. Лейсон чувствовал, что его предел близок, но и телепат чувствовал то же самое, и никакого желания проверять на практике, кто из них двоих окажется сильнее, у Тёмного не было. А потому он выложил свой единственный оставшийся козырь – телепатию. Неоформленный ментальный удар, единственное, что он мог пустить в ход в таких условиях, застал Лейсона врасплох. Покачнувшись, рыжий маг на мгновение утратил контроль над своей силой, и был вынужден бросить все оставшиеся резервы на то, чтобы не позволить ей выжечь себя. Зрение на какое-то мгновение затуманилось, а когда прояснилось, Лейсон увидел перед собой разрыв телепорта, в котором только что исчез его противник. И тогда он сделал самую большую глупость, какая была только возможна в подобной ситуации – прыгнул следом. Опоздай он хоть на долю секунды, и схлопнувшийся телепорт не оставил бы от него и мокрого места, но Лейсону повезло – он успел проскочить невредимым.
