Что за ерунда? Джоанна черным по белому написала, что они едут из Винчестера на машине, потому и попросила оставить ключ снаружи.
– Но вообще вы их видели?
– Только одного человека. Мы тогда с Марком были на пляже, да, Марк? Как раз за день до того… как у меня случился инсульт. Вы упоминали, что уезжаете, поэтому, когда мы увидели у окна человека, то сильно удивились.
Я холодею от ужаса.
– У какого окна?
– Которое на самом верху. В стеклянной комнате. Кто-то стоял, прижав руки к окну, и смотрел вдаль.
В висках пульсирует кровь, в горле ком – кто-то был в моем кабинете!
Ранее
Я осторожно шагаю босыми ногами по деревянным ступеням лестницы. Аккуратнее, аккуратнее… Не хотелось бы упасть, а тем более свернуть шею. Ни одна живая душа не знает, что я здесь. Кто меня найдет, если грохнусь с лестницы?
Ты?
Только этого не хватало!
На втором этаже я не задерживаюсь – комнаты тут уже изучены, поэтому иду дальше, на самый верх. На площадке только две двери.
Я открываю первую. Здесь ванная. Под круглым зеркалом-иллюминатором в медной раме парит чаша-раковина. По обе стороны от зеркала два светильника в форме поплавков. На выкрашенной в белый цвет лестнице-стремянке висят идеально сложенные полотенца гармонирующих оттенков. Средства для ухода собраны в плетеную корзинку, стоящую на верхней полке. В воздухе витает легкий аромат ванили.
Впрочем, ванная комната меня не интересует. Я переключаю внимание на следующую дверь: именно за ней открывается вид, ради которого создавался этот изумительный дом. Столько раз ты выкладывала его на страничке в «Фейсбуке», искушая нас заглянуть в твой мир хоть одним глазком!
Вторая дверь ведет в кабинет.
Сгорая от нетерпения, я смыкаю пальцы на ручке, нажимаю… Не поддается.
Пробую еще раз.
Заперто.
Я раздраженно стискиваю зубы и упираюсь ладонями в твердую дубовую поверхность, ощущая сопротивление дерева.
А вот это меня зацепило! Теперь мне особенно любопытно: что же ты скрываешь от посторонних глаз под замком?
Глава 15
Эль
Писательством от реальности не сбежишь. Ты смотришь не на пустую страницу – ты смотришь себе в глаза.
Писательница Эль Филдинг
Я стою в своем кабинете, прижав ладони к прохладному стеклу, и смотрю на бухту. Отлив обнажил ребристое песчаное дно моря, усеянное островками черных зубчатых камней.
«– …Когда мы увидели у окна человека, то сильно удивились.
– У какого окна?
– Которое на самом верху. В стеклянной комнате. Кто-то стоял, прижав руки к окну, и смотрел вдаль».
Пока я была во Франции, кто-то стоял на этом же самом месте…
Артерия на шее пульсирует так часто, будто сердце сбилось с ритма.
Как посторонний проник в кабинет? Я оставила арендаторам только ключ от входной двери, единственный ключ от кабинета отправился со мной во Францию.
Конечно, утро в день отъезда выдалось суматошное. Перестелить кровати, освободить в гардеробе полки, проверить, не остались ли в открытом доступе ценные и хрупкие вещи – все это заняло намного больше времени, чем я предполагала. А потом я вспомнила, что не написала инструкции по использованию оборудования. Пришлось быстро-быстро нацарапать записку, как обращаться с посудомоечной машиной, духовкой и отоплением. Я опаздывала на добрых полчаса к тому моменту, когда галопом взбежала наверх, чтобы запереть кабинет. А вдруг в спешке я только подумала, что закрыла его на ключ?..
Немного поразмыслив, отметаю нелепую мысль. Я точно закрыла дверь на замок. Сто процентов. Прямо слышу, как клацает, защелкиваясь, металлический язычок, чувствую, как давлю ладонью на толстую оловянную ручку, проверяя надежность запора.
Остается одно: Джоанна или кто-то из ее спутников дверь попросту взломали.
За день до прибытия она написала, что их планы изменились и они приедут поздно ночью, «не могли бы вы оставить ключ где-нибудь в надежном месте?» Безобидная просьба, ничего настораживающего, как мне тогда показалось.
Однако за ней мог крыться умысел…
На следующий день после приезда Джоанны Фиона отправилась к ним в гости знакомиться, да только дома никого не оказалось.
Или внутри все же кто-то был? Что если Джоанна наблюдала за Фионой из окна, ожидая, пока та уйдет? Возможно, она скрывалась ото всех намеренно?
Я вспоминаю снимок Джоанны на аватарке: симпатичная блондинка средних лет с пышной, красиво уложенной стрижкой – явно постарался дорогой мастер. Фотографию выбрали неспроста: глядя на нее, сразу веришь – дому ничего не грозит, он в надежных руках.
Сейчас же мне представляется темный, сгорбленный силуэт незнакомца перед компьютером, регистрирующего на сайте аренды недвижимости фейковый профиль. Достаточно вбить выдуманное имя да поставить на аватарку найденную в «Гугле» фотографию какой-нибудь женщины. А зачем он добавил в анкету мужа и парочку ребятишек? Наверное, для пущей убедительности – дома ведь обычно арендуют семьями. Еще он учел, что школьных каникул в это время года не бывает, поэтому один ребенок отмечен как младенец, а второй пойдет в школу на следующий год. Представляю, до чего он радовался своей предусмотрительности!
А затем чертов тип дошел до последнего пункта анкеты, где спрашивается, есть ли у потенциальных арендаторов вопросы к владельцу недвижимости. При мысли об этом мое сердце заколотилось как у пойманной птицы. Вероятно, он страшно веселился, стуча пальцами по клавиатуре. Что же может спросить Джоанна? Простейший вопрос, ответить на который легче легкого: «У вас есть детский стульчик или нам привезти свой?»
Я гляжу сквозь прозрачную стену на море. Под мерцающей серебряной оболочкой кипят, пульсируют волны, катятся рокочущими рядами к берегу – пенящиеся, бурливые…
Неусыпным серым оком море пристально смотрит на меня в ответ.
Что ты видело, море?
Именно здесь я осознаю, что Джоанны, скорее всего, не существует в природе – в доме останавливался кто-то другой.
Мне вспоминаются слова Флинна, созвучные моим мыслям, – как он уговаривал меня быть осторожнее с социальными сетями. «Это следы», – сказал он. Фотографии в «Фейсбуке», сопроводительные подписи и правда будто след хлебных крошек из сказки. Может, я, сама того не ведая, проложила тропинку к своим дверям?
Я достаю телефон, открываю «Фейсбук» и, прокрутив десятки последних постов, нахожу искомое – снимок рекламной брошюрки с информацией о писательском семинаре во Франции.
Вино, сыр, курсы писательского мастерства – и так две недели. Да-да, писательское мастерство тоже будет! Никто не хочет присоединиться?
