— Тьфу! — яростно сказал связанный Шенсан, который разжевал, наконец, кляп и выплюнул его с невыразимым отвращением. — Клятва. Вы. Ненормальные.
— Кто бы говорил, — огрызнулась я сквозь смех.
— Текст клятвы составлю я сам, — явно ожидавший от змея такое предложение, кивнул небожитель и продолжил тискать меня в объятьях, подталкивая к кровати. Хм? А он не забыл, что у нас там именно сейчас лишний аксессуар образовался?
— Составляй. — Я нехотя вывернулась из его рук. — Я пока анамнез наконец соберу.
— Кхм! — остался очень недоволен Юншен. Но вот что интересно: теперь, когда он больше не был под властью печати, он не стал возмущаться тем, что я выволокла змея из-под одеял, разложила поперек кровати и таки осмотрела нормально. Кстати, мой небожитель, уже сидя за столом над свитком, где писал свое сочинение по клятвам, заметил мой мимолетный взгляд, понял его и даже объяснил:
— Теперь я знаю, что в любой момент могу отрезать посмевшему неправильно понять твои действия все выступающие части тела, и ничто меня не остановит. Это воодушевляет и успокаивает. На твою свободу я покушаться не стану… потому что никогда не забуду, как ты даровала мне мою.
Я на секундочку задержала дыхание, непроизвольно. А потом просто ему улыбнулась. И вернулась к ощупыванию змея. Почему у меня впечатление, что эти его бронетрусы не столько с полуоборотом связаны, сколько с тем, что какая-то из линек прошла неправильно и часть старой шкуры приросла… именно к человеческому облику? Энергетический рисунок уж больно… специфический.
— Но вот если какие-то недоброжелатели полезут к моей жене… перед ними у меня никакого долга нет, — хищно улыбнулся наблюдавший вполглаза за моими манипуляциями заклинатель.
— А если я к ним полезу? — Кажется, подколки уже у меня в крови. Или я не могу удержаться и не дразнить именно его?
— Изменять? — приподнял бровь заклинатель. — Поздно, любовь моя. Теперь в твою развратность я не поверю. Тебя и в законном браке-то не… уговоришь.
— От обстоятельств, знаешь ли, зависит, — пробормотала я себе под нос.
— Что? — Юншен поднял голову от свитка и внима-ательно так на меня посмотрел.
— Это я про разврат в законном браке, — невинно поморгала ресницами. — Для него нужны условия. Специальные.
— Расскажешь? Возможно, я вполне смогу их организовать… эти условия.
Ничего себе, что отсутствие печати с мужиками делает. Характер чуть ли не на сто восемдесят градусов развернулся. И куда, скажите мне, делся тот несчастный король драмы, страдающий от вселенской несправедливости бытия? Хи...
— Я все еще здесь, — мрачно напомнил непривычно словоохотливый после избавления от кляпа Чоу Шенсан. — Госпожа, вы закончили? Могу я идти?
— Пара вопросов и отпущу, — согласилась я. — Одевайся пока.
— М-м-м… госпожа. — Змей показательно дернулся, указывая взглядом на фигурные узлы по всему телу.
— А! Сейчас освобожу. — Я попыталась найти тот заветный шнурок, за который нужно потянуть, чтобы распустить это извращенное плетение, и не нашла. Только через несколько минут с горем пополам обнаружила конец веревки, но толку-то? — Уф, погоди… Юншен, ты что, зубами эти узлы затягивал? Как их теперь развязать? Разрезать разве что.
— Веревка зачарована, простая сталь не возьмет, — самодовольно ухмыльнулся муж. — Сначала пусть даст клятву.
Змей вздохнул и прикрыл большие желтовато-зеленые глаза. Кстати, мне кажется или временами у него зрачок становится вертикальным? Еще один симптом или так должно быть? Мысленно добавим пунктик в вопросы анкеты по змеям.
Непреклонный небожитель встал из-за стола, аккуратно держа исписанный свежей тушью лист бумаги.
— Вот эту. Потом развяжем.
— Да, господин, — спокойно кивнул Чоу Шенсан. Кажется, он действительно проникся уважением к заклинателю. — Но вашу печать надо вернуть. Видимость. Маскировка. Уловка.
— У меня порой ощущение, что он играет в ассоциации, — пробормотала я себе под нос. — Даже не прочитаешь, прежде чем подписать?
— Небожитель. Запах чистый, — как само собой разумеющееся сказал мне змей.
— Он имеет в виду, что я принадлежу праведному пути, и аура это подтверждает. Потому многие верят заклинателям на слово, не ожидая подвоха. Только вот все почему-то забывают, что для каждого понятие «праведный» свое, — с грустью в голосе пояснил Юншен. — И все же прочитай, прежде чем поставишь оттиск своей ци. Поверь, твоя жизнь и свобода стоят больше, чем уверяют ваши старейшины. По крайней мере, для тебя самого.
Змей внимательно посмотрел на него, потом на меня. Заметив движение его глаз, я взяла у Юншена бумагу, поднесла ее к лицу Шенсана так, чтобы ему было удобно читать, и держала, пока вдруг змей не улыбнулся чуть кривовато, и очень как-то выбивалась эта улыбка из образа тупого громилы.
— Умно. Значит, сначала ваш. Только потом клан Чоу? — Он поднял на нас с мужем глаза, сверкая вертикальными зрачками. Чешуя с груди тонкими струйками поползла на шею, а потом и вовсе украсила скулы. Эмоции в нем буквально кипели, но лицо и тело оставались неподвижными.
— Да, — твердо кивнул Юншен и абсолютно спокойно, не обращая никакого внимания на змеиный оборот, добавил: — Только так. Или я тебя убью.
Глава 50
Янли
Вот так мы и обзавелись домашним животным. Ну, то есть личным семейным телохранителем, в преданности которого можно не сомневаться.
Я сначала удивлялась, почему он так легко согласился поставить нас выше интересов клана Чоу. Потом поняла: в той клятве, что составил для него Юншен, был пункт о непричинении вреда семье небесного зверя и о взаимовыгодном сотрудничестве. Мой заклинатель сказал, что это стандартные положения союзного договора и, хотя Шенсан, на первый взгляд, был отдан нам за свою малоценность, это впечатление обманчиво. Он занимал достаточно высокое место в иерархии небесных змеев благодаря своему опыту воина и имел право заключить такой союз.
Возможно, Чоу перехитрили сами себя. А возможно — нет. Потому что нашу помощь и поддержку, слегка так выходящую за рамки просто родственных отношений, они все же получили. Пусть и в обмен на то, что Шенсан теперь прежде всего будет оберегать именно нас и наши секреты.
— Но слуги все равно считают его твоим наложником, — щедро добавил ложку дегтя в бочку меда А-Лей. Братец сидел за нашим столом и упорно пытался накормить Шенсана мышью. Живой. Где он ее взял, даже спрашивать не буду. Одно скажу — мышку жалко. А Шенсана не особенно, в своем человеческом виде он легко уклонялся от поползновений хулигана.
Я уже с полчаса наблюдала этот цирк, расслабляясь и отдыхая от сумасшедшей карусели последних дней. Юншен полулежал на кровати, устроив голову у меня на коленях, и лениво читал какой-то свиток, а я не менее рассеянно перебирала его волосы и чувствовала небывалое умиротворение.
