Некоторое время Бетти явно наслаждалась этим, без сопротивления позволив шелку соскальзывать с плеч, но в какой-то момент неожиданно ловко подхватила халат, не дав упасть с груди. Вывернувшись из рук не ожидавшего такого маневра Ярвуда, девушка встала с пуфика и поплотнее закуталась в темно-синюю с отливом ткань.
– М-м-м, вы очень хорошо целуетесь, мой лорд. – В глазах Бетти снова мелькнули и пропали лукавые чертики. – И массажист из вас вышел бы великолепный. Не пробовали себя на этом поприще?
Вообще, она вела себя странно, словно дразнила. Вроде бы поддавалась, а когда уже была почти в руках – вдруг оказывалось, что ничего подобного, лань опять ускакала и все надо начинать сначала.
Отступление первое
Боги бездны, это как наваждение. После стольких лет безуспешных поисков, отчаяния. Эти глаза… в которых ни тени узнавания. То есть… привычная приветливая вежливость ученицы к учителю, симпатия, уважение. Но она его не узнает!
Проклятье! За эти годы он потратил состояние на услуги сыскных агентств, на взятки в полиции... Даже на каких-то шарлатанов-предсказателей, когда окончательно отчаялся. И при этом умудрился не увидеть ее под собственным носом! На расстоянии вытянутой руки. За первой партой, как раз напротив преподавательской кафедры.
И она все эти семь лет пряталась и уродовала себя так искусно, что у него даже мысли не возникало. Как? Почему? Ну ладно, волосы скрыты нелепым платком, а глаза – толстыми стеклами очков. Но движения, жесты!
То, как она поправляет выбившийся локон, как смотрит чуть в сторону и вверх, когда задумывается на секунду перед ответом, это легкое пожатие одним плечом и склоненная голова… Даже имя! Лиз… Лиззи… Где были его глаза все семь лет?! Как?! Как он мог ее не узнать?! И почему она была так долго совсем рядом и не дала о себе знать?! Почему не узнает?!
Наваждение. Наваждение…
Глава 20
– И какая же причина для отказа будет сегодня? – с легким ехидством в голосе поинтересовался Яр у жены. – Головная боль не прокатит, усталость после вечеринки тоже. Я как заботливый супруг собирался тебя увести, но ты предпочла остаться, значит, чувствовала себя прекрасно. Итак, что на этот раз?
– А разве женщине нужна особая причина, чтобы чего-то хотеть или не хотеть? – с великолепной непосредственностью храброй мыши в лапах у кота выдала Элизабет, склонив голову к плечу, так что золотистая волна волос заскользила по гладкому темно-синему шелку. – И потом, я всегда поражалась мужской уверенности в себе. Дескать, все женщины их прямо жаждут, только не признаются. – Она чуть сморщила точеный носик и мило улыбнулась.
– То есть ты, нагло глядя мне в глаза, самоуверенно заявляешь, что меня не хочешь? – В глазах Яра засверкали смешинки, а в голосе зазвучал азарт.
– Ну-у-у… – многозначительно протянула нахалка и пожала одним плечом, так что тяжелая грудь с вызывающе торчащим сквозь тонкий шелк соском мягко заколыхалась. – Да!
– Что ж. – Ярвуд демонстративно печально вздохнул, потом приобнял жену за талию, притянул к себе, поцеловал ее за ушком и потом прошептал: – Саму себя хотя бы не обманывай!
После чего выпустил жену из объятий, отшагнул в сторону, скинул с себя халат и направился в сторону ванной комнаты:
– Что-то мне сегодня захотелось принять душ здесь. Ты же не против? – вопрос был задан перед тем, как дверь в ванную захлопнулась, так что ответить Лиз не успела.
– Чтоб ты там задницей на ежа сел, – шепотом в сердцах пожелала мужу девушка, быстро облизав внезапно пересохшие губы. – Паразит бесстыжий… жалко, нету в ванной ежей.
Она прижала холодные как лед ладони к пылающим щекам и пару минут старательно глубоко дышала, чтобы успокоиться. Ох и непросто будет осуществить ту задумку, что мелькнула у нее в голове, когда драгоценный муж попытался утонуть в декольте леди Карристер.
Бездну ему под ноги, паршивцу! Привык, что женщины буквально падают к его ногам и готовы на все после пары улыбок и одного дежурного комплимента. Пользуется и тут же забывает, как звали очередную пассию. Да поскольку что легко дается, то и не ценится!
И тут рассчитывает пойти привычным путем. По-быстрому соблазнить, переспать и забыть, разве что ее не выкинут, а как дорогую, но поднадоевшую безделушку поставят в резной шкафчик с хрустальными дверками и закроют на ключ. А ключ потеряют.
А вот ежа ему в пятку! Главное – выдержать первый натиск и не сдаться сразу. Вон у него как глаза засверкали азартом и мыслью – надо же, мозг включился в процесс, который раньше его присутствия вовсе не требовал, все получалось само.
Но какая у него задница… м-м-м-м-м… тьфу!
«Лиз! Соберись сейчас же! Отставить кисель в коленках!» – мысленно приказала себе девушка. В конце концов, если уж она замужем и деваться ей некуда, то пусть по крайней мере этот ловелас приложит усилия, чтобы соблазнить собственную жену! А не просто поймает спелый плод, сам упавший к нему в руки.
Но противозачаточное зелье она все равно на всякий случай выпьет. Хорошо, Агати сообразила послать к аптекарю соседскую девчонку-помощницу, что подрабатывала у портнихи. Теперь можно по крайней мере не опасаться, что через полгода ей на нос начнет наползать пузо и о любой работе или свободе придется забыть.
На самом деле Элизабет очень хотела детей. А от мысли, что это будет ребенок Ярвуда, начинала кружиться голова. Но… но! Не сейчас. Позже. У ее ребенка будет настоящая любящая семья, а не только эта аристократическая пародия, где родители появляются в детской на пять минут перед сном, а все остальное время детьми занимаются няньки и гувернантки. У него будут любящие папа и мама. И друг друга тоже любящие! Вот...
Именно поэтому, когда намывшийся до скрипа Грейхард выплыл из ванной, опять в чем мать родила, Лиз сначала сделала вид, что слишком увлечена чтением первой попавшейся книги из собственной сумки, а потом словно невзначай заметила супруга, иронично подняла на него бровь и отложила учебник по пространственной стереометрии на туалетный столик:
– М-м-м, ты все? Отлично, а то я тоже хотела бы принять ванну. Надеюсь, не все полотенца намочил? – Девушка встала и с самым невозмутимым видом направилась мимо Ярвуда к двери в ванную комнату.
– А что тебе мешало принять ее у меня? – пожал плечами Яр. – Не переживай, я тебе сейчас занесу сухие, – и он ловко поймал и поцеловал проходящую мимо него девушку в шею.
Лиз внутренне аж взвыла от вспыхнувшего почти нестерпимого желания обмякнуть в этих руках, и пусть делает что хочет. Но мысленно отвесила сама себе мощного пинка и еще для острастки за волосы потаскала ту чертову озабоченную часть собственной натуры, что готова повалить мужа на ковер и оседлать его прямо сию минуту.
Выдохнула. Чуть повернулась и звонко чмокнула Ярвуда в кончик носа, с самым хулиганско-безмятежным видом:
– Спасибо, дорогой, ты такой заботливый.
