На секунду в палате стало тихо-тихо, даже воздух, кажется, перестал шевелиться, все затаили дыхание. Мужчины дома Грейхард едва заметно обменялись взглядами и поморщились, женщины смущенно примолкли.
И именно благодаря этой секундной тишине Бредфорду Арчеру удалось взять себя в руки и не опуститься до небывало позорного действия: ударить женщину.
– Замолчите, леди! – ему даже удалось сказать это ледяным вежливым тоном, а не заорать от ярости. – Это высказывание не делает вам чести. Даже если бы Элизабет была, как вы изволили выразиться, «подзаборной». Но сейчас вы не только допустили вопиющую бестактность, вы оскорбили мою дочь и пожелали ей смерти. Только из уважения к вашему роду и вашему мужу я не буду вслух произносить все, что я думаю о вашем воспитании и моральных качествах.
Вот тут окончательно онемели все. Даже Шалистер, обернувшись, вытаращился на Арчера изумленными глазами, что уже говорить о Грейхардах. Ядвига еще больше побледнела и вдруг залилась слезами, оттолкнув мать.
– Она меня… из-за меня… она могла бы убежать, но из-за меня не успела... – рыдала девчонка. – А я дура! Дура!
Снова поднялась суматоха, кто-то орал в коридоре, требуя главного целителя, в палату вбежал дежурный лекарь с новой порцией успокоительного, нашипел на всех подряд и выставил вон всю родню…
Правда, выгнать следователя он не смог, хотя и старался, а Бредфорд в ответ на его шипение так глянул, что лекаря самого живо вынесло в коридор. Все более-менее успокоилось, и стало возможно приступить к нормальному допросу.
Глава 38
Элизабет в очередной раз открыла глаза и обнаружила, что сидит в кресле в той самой комнате, где, кажется, целую вечность назад ее похититель пытался строить из себя несчастного благородного влюбленного.
Сам Кроуби тоже обнаружился здесь же, хотя его-то Лиз с удовольствием никогда в жизни больше бы не видела. Сидел в кресле напротив, задумчиво полировал ногти и рассматривал девушку из-под упавших на лоб белокурых волос с каким-то странным интересом, как ученый – неведомую раньше букашку.
– Ты очень похожа на мать. И не только внешне. Такая же… самоотверженная дура. Она ведь могла остаться в живых и добровольно уйти со мной, чтобы вырастить тебя в покое и неге, с детства приучить к мысли, что я твой будущий избранник, и порадоваться тому, что я смог бы сделать тебя счастливой.
Он говорил задумчиво, спокойно так и доброжелательно, словно не ужасы рассказывал, а детскую сказку. И ласково при этом улыбался.
– Но нет, вцепилась в Бредфорда, отказалась даже разговаривать, а потом вообще бросилась под пробойный портал, чтобы сбить меня со следа и дать время твоей няньке тебя утащить. Неудивительно, что ее размазало по всем измерениям в кровавую кашу. Но идиотка все же умудрилась на много лет испортить все мои планы.
Лиз затаила дыхание. Что он несет?! Мать? Размазало по измерениям? Дала возможность няньке утащить… но… но…
Перед глазами встало доброе круглое лицо Джейн в ранних морщинках. Элизабет всегда огорчалась, что не похожа на маму, а та смеялась и говорила, что радоваться надо своей красоте. И при этом прятала эту красоту под маскировкой.
Значит, от него прятала?! Вот от этого блондина с глазами сказочного сильфа?!
Лиз бросила на Кроуби взгляд из-под ресниц и невольно содрогнулась. Как она вообще могла посчитать его красивым?
Сейчас он казался девушке по-настоящему страшным. И мраморное совершенство лица только прибавляло этому облику какого-то потустороннего ужаса.
– Впрочем, это все пустое. Теперь пришла очередь выбирать тебе, и я надеюсь, ума у тебя побольше, чем у матери. Решай, – все с тем же спокойствием в голосе произнес Кроуби. – Либо я возьму тебя силой, в надежде, что ты тоже родишь исток, хотя это и редкость. Если не получится с твоей дочерью, может быть, повезет с твоей внучкой? Я готов подождать.
Судя по его глазам, он действительно считал, что делает Лиз большое одолжение, предлагая варианты.
– Я сам воспитаю твоих потомков так, как мне надо, а от тебя избавлюсь сразу после родов. – Блондин склонил голову к плечу и «очаровательно» улыбнулся. – Либо ты выбросишь из головы своего мальчишку и примешь меня как своего избранника.
Лиз замерла в кресле, окаменела.
Исток. Он сказал «исток»?!
Девушка зажмурилась, чтобы сдержать слезы. Так вот в чем дело. Вот в чем заключается то проклятье, что гнало по свету ее и маму… или не маму? Вот что убило родителей. Она – проклятый демонов исток! И этот мраморный идол именно за этим преследовал ее семью, теперь похитил саму Лиз.
А… а Ярвуд? Получается, он знал? Ну конечно! Конечно! Эта его внезапная женитьба, его нетерпение. Он даже с родней пошел на конфликт, только бы заполучить такое сокровище. Сокровище, которое было у Элизабет, но для нее самой оказалось полностью бесполезно. И даже наоборот, опасно.
Как же больно… А ведь ей уже начало казаться, что Яр оттаивает понемногу. Что он не такой бесчувственный кобель, что он увидел саму Лиз и что-то она в нем задела… Потому и священника притащил бегом-бегом, женился и застолбил территорию от соперников. Потому ревновал и старался никого не подпускать. Сама Лиз и ее «обаяние» совершенно ни при чем.
– Что-то ты не о том задумалась, моя дорогая. – Кроуби встал со своего кресла и приблизился к Элизабет, протянул руку и ласково погладил ее по щеке.
От этой ласки у девушки по спине побежали мурашки, и она невольно отшатнулась, хотя старалась держать себя в руках и не показывать страха и отвращения. Но известие о том, что она – исток, и понимание природы заинтересованности Ярвуда в ней слишком выбили из колеи.
– Ну-ну. – Улыбка блондина стала кривоватой. – Только не вздумай закатывать истерику. И не жди, что тебя спасет твой малолетний идиот. Во-первых, я умею прятать следы. А во-вторых, если подумать, чем он лучше меня? Я, по крайней мере, говорю тебе правду. А не строю из себя влюбленного мужа.
Лиз стиснула зубы и постаралась дышать ровно. А также незаметно оглядеться по сторонам. Магическое поле вокруг она прощупала первым делом, как очнулась, это было чисто инстинктивное действие, вбитое годами практики.
Глухо. Все потоки заблокированы, а еще присутствует странная внешняя аномалия. Портал не открыть…
– Портал отсюда могу открыть только я. – Видимо, Кроуби прочел мысли Лиз на ее лице. – Так что можешь даже не пытаться, только зря выжжешь себе магические каналы. Я слишком долго тебя искал, чтобы теперь допустить малейшую возможность побега. И на отца тоже можешь не надеяться. Он в прошлый раз не сумел вас с матерью защитить и теперь не сможет.
У Элизабет в очередной раз перехватило дыхание. Отец? Отец?! Он… жив?!
– Он даже не сумел найти тебя раньше, чем это сделал я, хотя искал все эти годы, – с некоторым самодовольством заметил Кроуби. – На его счастье. Иначе пришлось бы доделать то, что не было завершено в прошлый раз, и убить его.
