— Да уж, мы знаем, — ехидно сказала медведица. — Какая приятная встреча!
— Очень, очень приятная встреча, — сказал её брат.
— Да что ты вечно за мной повторяешь! — рявкнула медведица. — Это меня бесит!
— Я просто хотел тебя поддержать.
— Говорить буду я!
— Да делай что хочешь! Всё равно ты противная!
Семейную ссору прервал дружелюбный механический голос:
— С кем имею удовольствие разговаривать?
— Ах, какие мы невежливые! — сказала юная медведица. — Меня зовут Колючка, а это мой брат Репейник. Он ещё маленький.
— Я не маленький! — пробурчал Репейник себе под нос.
— Очень приятно познакомиться, — сказала Роз. — Но, боюсь, мне пора идти.
— А я боюсь, что мы тебя не отпустим! — Колючка загородила дорогу Роз. — Мы с братом не любим чудищ!
— Я не чудище. Я робот.
— Да какая разница! Ты нам не нравишься, — сказал Репейник.
— Говорят, ты очень удобно устроилась у нас на острове, — прорычала Колючка. — А мы тебе сделаем очень неудобно!
— Да, мы тебе сделаем очень неудобно!
— Хватит за мной повторять, Репейник!
Бедная Роз попала в серьёзную переделку. Медведи надвигались прямо на неё, а она не могла отступить — ведь сзади была пропасть, — не могла сбежать и драться тоже не могла. Она совершенно не знала, что делать. Но прежде чем ей хоть что-то успело прийти в голову, раздался громкий возмущённый писк и шум крыльев.
— Не трогайте мою маму! — Красноклювик спланировал вниз и завис в воздухе между Роз и медведями.
— А, значит, слухи не врут! — засмеялась Колючка. — У тебя правда есть полоумный гусёнок, который думает, что ты его мать! Как можно быть таким идиотом? Включи мозги, гусёнок, и лети отсюда, пока мы тебе перья не повыдергали!
— Она права, Красноклювик, — сказала Роз. — Пожалуйста, дай мне самой разобраться.
Но гусёнок не отступал: он громко хлопал крыльями, пытаясь защитить мать. Медведи покатились со смеху. Затем Колючка махнула лапой и сбила Красноклювика прямо на землю. Он несколько раз кувыркнулся и растянулся на спине, оглушённый и растерянный.
— Это наш остров! — рявкнула Колючка.
— И тебе пора убираться! — рявкнул её брат.
Роз выпрямилась во весь рост. Она постучала себя кулаком в грудь и грозно зарычала. Но медведи не испугались, а зарычали в ответ. А затем бросились в атаку.
Колючка вцепилась в Роз медвежьей хваткой, прижала ей руки к телу. Репейник повис у Роз на ногах. Она попыталась стряхнуть с себя медведей, но на этот раз они не собирались отпускать добычу. Втроём они рухнули на землю, подняв облако пыли. Постепенно этот живой клубок подкатывался всё ближе к обрыву.
Внезапно из-за деревьев выскочило что-то бурое и огромное — это мать-медведица пришла на выручку. Она была похожа на разъярённую меховую гору. Казалось бы, несчастной Роз пришёл конец. Но медведица вовсе не собиралась помогать своим детям. Она прибежала, чтобы отогнать от Роз этих драчунов.
— Колючка! Репейник! Сию же секунду марш сюда!
Подросткам стоило бы пойти на материнский зов. Но они притворились, что ничего не слышат. Колючка ударила когтистой лапой по корпусу Роз, а Репейник вцепился ей в ногу. Он взялся обеими лапами за ступню, приподнял её, а потом изо всех сил крутанул.
Всё дальнейшее произошло в считаные секунды. Сначала раздался странный щелчок, правая ступня робота отделилась от ноги и подлетела в воздух. Потом куча-мала распалась. Роз и Колючка откатились в сторону. А Репейник кувыркнулся через голову и полетел
с обрыва
прямо
вниз.
Ты знаешь, какой звук самый страшный на свете? Это вой медведицы, которая видит, как её медвежонок падает в пропасть. Материнский плач был таким громким, что Красноклювик вздрогнул и очнулся. От жуткого воя по всему телу Роз пробежала дрожь. Этот звук услыхали все звери и птицы на острове. И только Репейник на него не отозвался. Мать-медведица повыла и затихла; её огромное тело бессильно опустилось на землю.
Роз проводила взглядом свою оторванную ногу, которая, описав широкую дугу в воздухе, пролетела мимо чаек, ударилась о камень, разбилась вдребезги, а осколки сразу же подхватило море. И тут Роз заметила какое-то бурое пятно на отвесном склоне. Репейник! Он повис на деревце, которое проросло из расселины в скале. Медвежонок из последних сил цеплялся зубами за ствол и глядел на Роз огромными перепуганными глазами.
— Я вижу Репейника! — крикнула Роз. — Хватайте меня за ноги! Быстро!
Мать-медведица и Колючка кинулись к роботу. Они крепко взялись лапами за ноги Роз и стали медленно, осторожно опускать её головой вниз — прямо в пропасть. Репейник жалобно скулил, глядя, как приближается железная голова. Потом его обхватили сильные руки, и громкий голос крикнул:
— Тащите нас наверх!
Медвежонок выпустил дерево из пасти и всхлипнул:
— Пожалуйста, не урони меня! Я не хочу умирать!
— Не бойся, я тебя не уроню, — пообещала Роз.
Следующие несколько секунд тянулись бесконечно. Колючка с матерью осторожно вытаскивали Роз наверх: сначала появились ноги, затем корпус, потом наконец голова и руки, сжимавшие медвежонка. Репейник освободился и бросился прямо в объятия матери и сестры.
Глава 47. Великое шествие
— Тебе больно? — Красноклювик потрогал гладкий железный шарнир в том месте, где раньше была ступня.
— Нет, мне не больно, — ответила Роз. — Но ходить теперь будет сложно.
Медведи сгрудились у гусёнка за спиной и озадаченно смотрели на укороченную ногу робота. Они ничего не понимали. Почему ступня вдруг взяла и отвалилась? И почему Роз так спокойна?
— Роз, мне ужасно стыдно, что мои дети на тебя напали! — сказала мать-медведица. — Они совершенно отбились от рук!
— Ничего-ничего. В их возрасте это бывает.
— Спасибо тебе, что вытащила Репейника. Они с сестрой больше никогда тебя не тронут. Да, дети?
— Да, мама, — в один голос ответили медвежата.
Роз попробовала немного пройтись. Ноги у неё теперь были разной длины, поэтому она раскачивалась туда-сюда. На ровной земле это не очень мешало, но в лесу дело пошло гораздо хуже. Круглый и гладкий шарнир скользил по траве, поэтому Роз решила прыгать на исправной ноге. Два-три шумных скачка — и она врезалась в дерево. Ещё два — и с треском рухнула в кусты.
— Прости, что я сломал тебе ногу, — вздохнул Репейник, помогая ей вылезти из зарослей.
