– Я не сказал, что не хочу перейти в Индустриал, – поправил меня Роман вкрадчивым голосом. – Я сказал, что не могу. – Он запнулся. – Если то, что они сказали – правда, меня ждет невероятный шанс. Аромат вернется и позовет меня. Так что я не обязан осчастливливать весь мир.
– Эгоистично, – кивнула я, снова возвращаясь к еде. – Очень в моем духе. И все-таки что это?
– Третья параллель, – просто пожал он плечами, скрестив руки на груди, и, прищурившись, внимательно следил за моей реакцией.
– Вам сейчас известно три мира? – уточнила я на всякий случай, мало впечатлившись.
– Два. Пока. – Рома явно разочаровался отсутствием у меня интереса. – И, похоже, только я могу проникнуть в новый.
Я внимательно посмотрела на парня.
– Ты не думал, что третья параллель пуста? К примеру, что она полностью поглощена черной дырой или в ней живут динозавры?
– Я знаю, что это не так, – уверил меня Роман.
– Откуда же? Добрая фея на ушко нашептала?
– Аромат показал мне тот мир.
– Это было наркотическое опьянение, – безапелляционно заверила его я, отметая все доводы.
– И он прекрасен, – проигнорировал мою иронию парень.
Мы покинули гостеприимную студенческую столовую, где я чувствовала себя в полнейшей безопасности, и словно тени до самой ночи шатались по городу в поисках новых ворот. Несколько раз запах кофе приводил нас к Центру Пересечения границы, где толпилась масса народа. Сновали люди с чемоданами, стояли рядком такси.
– Похоже, сегодня ничего, – вынужден был признать Рома. – Придется потерпеть до завтра.
Я опечалилась.
– Почему ты думаешь, что они свои кабинки в центре размещают? Может на окраине поискать?
– Далеко от хранилищ, там работать не будет.
Настроение совсем испортилось. Родители, наверное, уже объявили меня в розыск. В голову не приходило ни одного слова полуправды, которую я по возвращении обратно могла бы им выдать за абсолютную истину. У меня никак не выходило представить, как я заявлюсь домой, обниму зареванную маму и объясню: «Не переживай, со мной все нормально. Я просто находилась в параллельном мире!» Меня тут же отправят в заведение для душевнобольных, и в одной палате с Эдит Пиаф и Мэрилин Монро я буду писать незабвенный «Ускользающий мир».
Вернуться в коттедж, где мы провели прошлую ночь, Роман побоялся. Я уже валилась с ног от усталости, а в ступни словно со вкусом и оттяжкой вонзали гвозди. Затемно мы зашли во двор многоэтажного дома. Улицы с высокими домами и ярко освещенными комнатами очень сильно напоминали спальные районы в моем городе, и у меня жалобно сжалось сердце.
– Он странный парень, – предупредил меня Роман, когда мы поднимались на одиннадцатый этаж пешком. – Но всегда поможет.
В подъезде не работали ни лифт, ни свет, поэтому я крепко держалась за Ромин рукав, осторожно нащупывая очередную ступеньку, но все равно пару раз споткнулась. Между лестничными пролетами в окна падали отсветы уличных фонарей, и фигура Романа казалась тенью. Из квартир до нас доносились звуки чужой спокойной жизни.
Мы не успели позвонить в дверь, добравшись до нужного этажа, как она перед нами отворилась сама собой. В прямоугольнике ослепительного света стояло необыкновенное, очень худое существо, покрытое от лысой макушки до пояса тренировочных штанов татуировками. На подбородке торчала заплетенная в длинную косичку зеленая борода.
– Заходите, – произнес парень и пожал Роману руку. – Значит, в прошлый раз не взяли? – Тот отрицательно покачал головой. – Полотенце и переодеться дам, – машинально произнес хозяин нашего нового убежища, не дав мне открыть рта, и ушел на кухню.
– Меня Женя зовут, кстати! – сказала я ему вдогонку.
– Знаю, – отозвался он.
Как ни странно, парень словно знал мои мысли, с которыми я входила в теплую прихожую, заставленную обувью.
– Он как будто отгадал, о чем я думаю, – прошептала я, передавая Роману пальто, и тот повесил одежду на крючок.
– Он не отгадал, – усмехнулся тот. – Он прочитал. У него способность читать желания людей.
– С ума сойти.
Рома подтолкнул меня в гостиную, где стояло огромное видение, полукруглый диван, шкафы с книгами, а на полу лежала клавиатура с зеленоватым, светящимся в воздухе кубом.
– Банка кофе в шкафу, девочка из дублера, – вдруг услышала я из кухни и испуганно покосилась на Романа. Тот недовольно насупил брови и пожал плечами, плюхаясь на диван.
На радостях я галопом вылетела на кухню, где стояли плита, стол и беленький гарнитур.
– Кофе?! А ты будешь?
– Я не увлекаюсь подобной гадостью, держу для гостей. – Сморщился хозяин квартиры, усаживаясь на старую табуретку и приваливаясь спиной к холодной стене. – Сама сварить сможешь?
– Конечно. – Я с готовностью втянула запах из баночки с молотыми зернами, а потом положила пару ложек в турку и залила водой, ставя на прозрачный стеклянный круг конфорки.
– Правда, что в вашем мире все сидят на кофе? – спросил парень.
– На кофе и сигаретах, – улыбнулась я, и тут же рот наполнился слюной от желания закурить.
– Сигарет нет. – Тот пощипывал длинную бороду, моментально угадывая мое желание.
– И не надо. – Я тщательно перемешивала коричневый ароматный напиток, похоже, зерна оказались весьма неплохого качества. – Я все равно не могу. Меня закодировали.
– Окно откройте, – буркнул недовольный Роман, зашедший на кухню, когда услышал нашу дружескую беседу. – А то сейчас все соседи сбегутся на ваши запахи.
Первый глоток принес блаженство и обожженное небо. Голова прояснилась, а по телу растеклась приятная волна тонуса. Парни следили за мной с немой брезгливостью.
– Слушайте, – хмыкнула я, – не надо на меня смотреть так, словно я тут со стола через стодолларовую бумажку нюхаю всякую гадость.
– Что она сказала? – уточнил у Романа зеленобородый, ткнув в меня пальцем.
– Не понял, – признался он.
– Чего еще запрещено в вашем отличном мире? – Я присела на подоконник.
– Натуральный сахар, – подумав, ответил хозяин квартиры.
– О, ну хотя бы где-то он запрещен! – обрадовалась я.
– Слушай, Ром, – вдруг зеленобородый бросил на приятеля недовольный взгляд, – уступлю я вам спальню, не переживай. У меня кровать широкая.
Я озадачилась, Роман неожиданно налился ярко-бордовым цветом, даже уши загорелись. Доходило до меня туго, а вникнув в смысл сказанных слов, я кашлянула и натянуто улыбнулась:
– Пожалуй, мне пора дать переодеться и показать, где тут ванная комната. Если вы двое не против, я займу диван в гостиной.
