– Никуда не пойду, – твердо заявил Петр гнусавым голосом. – Мы только что едва не погибли. Я должен это пережить.
– Тогда переживай один, – предложил Роман. Похоже, ему не хотелось оставаться здесь и дожидаться, когда нагрянут хранители и расстреляют нас энергетическими призмами. А судя по всему, запас зарядов у них имелся немалый. – Ты можешь идти? – спросил у меня Рома.
Я неуверенно кивнула и слабо улыбнулась ему. Кажется, в моем лице не осталось ни кровинки.
Маленький городок находился как раз за каменистым перевалом, сверху он казался неровной лужицей, отвоевавшей место у бесконечного леса. Тонкие петли дорог путались между крохотными домишками. Посреди городка красовалась идеально круглая площадь с изящным зданием.
– Что это? – кивнула я вниз.
– Хранилище энергии, – пояснил Роман, подавая мне руку и помогая перепрыгнуть глубокий разлом. Я тут же заработала недовольный взгляд и притихла.
Мы спускались по узкой тропинке, петлявшей между валунами. Кое-где она проходила практически по краю обрыва, и тогда Люк нетерпеливо хватал меня за руку, заставляя шевелиться. Сделать шаг над пропастью самой не хватало смелости. От кристально чистого воздуха и высоты у меня кружилась голова и сводило живот. С каждой минутой Люк отчего-то разражался все больше, а уж когда я споткнулась и хорошенько приложилась коленкой о камень, то, сорвавшись, он обругал меня:
– Под ноги смотри!
– Я смотрю! – буркнула я, растирая ушибленную ногу. От боли на глаза навернулись слезы.
– По сторонам ты глазеешь!
– Тебя послушать, так это я виновата во всех наших бедах! – Я обозлилась и, как всегда, пошла в наступление: – Если не помнишь, это ты разбил машину Оскара!
– Если смотреть на эту историю изначально, – Люк подхватил меня под мышки и поставил на каменную ступеньку, куда неожиданно вильнула тропинка, – то именно из-за тебя мы оказались в лесном квадрате!
– Если смотреть изначально, – буркнула я, освобождаясь, и по-детски мстительно схватилась за куртку Романа, стараясь удержаться на ногах. Парень тут же с готовностью подхватил меня под локоть, желая утереть нос конкуренту, – то во всем виноват Петр!
– Это почему я?! – донесся до нас возмущенный гнусавый окрик. Плюгавенький отстал от нас на добрый десяток метров.
– Потому что ты меня притащил в этот ваш проклятый мир! – ткнула я в него пальцем и тут же оступилась, свалившись со ступеньки аккурат в объятия Люка.
– Осторожно! – Роман попытался меня поймать, но его руки лишь бесполезно взмахнули в воздухе.
– Твою мать, Женя! – буркнул едва слышно Люк, подталкивая меня обратно. – Ты так и хочешь себе шею свернуть.
– Меня заставили! – доносились до нас вопли Петра. – Люкка, я же все объяснил. Они шантажировали меня!
– Заткнись, Петр! – буркнул Люк. Я чувствовала, как его недовольный взгляд впился в точку чуть пониже моей спины, обтянутую им же купленными джинсами.
– Перестань на меня пялиться! – заявила я, резко оборачиваясь и, конечно, поймав его на разглядывании.
Люк ухмыльнулся и развел руками, прикрикнув:
– Петр, шевелись! – И добавил очень тихо: – Я умею выбирать одежду. Джинсы тебе идут.
Я скрипнула зубами.
– Рада, что ты оценил. Значит, сейчас я выгляжу не так жалко, как утром.
Переругиваясь, мы наконец-то спустились с горы, где у подножия уже начинался нескончаемый лес и невообразимо высокие ели перемежались с такими же гигантами-березами. У меня ныли ноги, и не осталось сил.
Въезд в город обозначался большим указателем с крупными синими цифрами: «13».
– Почему у него такое название? – спросила я, не обращаясь ни к кому.
– Маленькие города в лесных квадратах только нумеруют, – пояснил Роман.
На улицах мы не встретили прохожих. Казалось, что Тринадцатый вышел из фильма ужасов, где все жители погибли из-за страшного вируса. Припаркованные у тротуаров автомобили словно заняли свои места много лет назад. Во всех магазинчиках на дверях висели аккуратные таблички «Обед». Похоже, в один час улицы вымирали и горожане подкреплялись. Когда мы дошли до маленького ресторанчика, то с облегчением увидели людей, выходивших из дверей. На нас покосились с немым подозрением, видимо, новые лица здесь были редкостью.
– Пообедать бы, – заскулил Петр, оглядываясь на ускользающее заведение.
– Ты два дня холодильник опустошал! – буркнула я. – У тебя уже пузо!
Мужчины одновременно покосились на субтильного Петра без намека на какой-либо живот.
– Когда толстый сохнет, – обиделся тот, – худой сдохнет!
– Так, – вдруг заявил Люк, – Петр прав. Давай, Женя, шагайте в ресторан.
– А ты? – насторожилась я, глянув в скуластое лицо. Выглядел Люк очень уставшим, непонятно, из каких сил он держался.
– А я скоро.
– Я с тобой! – заявил Роман.
– Нет. Если будет опасность, ты почувствуешь. – Люк кивнул на меня. – Ты успеешь увести ее. Со мной пойдет Петр.
– Почему я? – возмутился плюгавенький.
– Потому что тебе я не доверяю.
Мы вошли в ресторан, только когда мужчины скрылись за углом чистенькой широкой улицы с фонарями по краям тротуара.
Заведение оказалось забито шумным жующим народом. Похоже, моя догадка оказалась верна. Десятки людей с интересом покосились в нашу сторону, даже на мгновение прекратив скрести ложками по тарелкам. Аппетит тут же пропал, а к горлу подступила тошнота.
– Не уверена, что смогу запихнуть в себя хотя бы кусок, – прошептала я, разглядывая маленькие круглые столики и барную стойку.
Официантка посадила нас в самый центр зала, словно в насмешку, под перекрестные взгляды. Зато большое видение стояло рядом, и смущенно жуя жесткую жилистую отбивную, я с безразличным видом разглядывала разноцветные фигурки, изображавшие какие-то невероятно сильные чувства. Неожиданно кто-то переключил канал, рядом со мной моргнуло крупное лицо ведущей, я непроизвольно отодвинулась.
Рот у объемного изображения изогнулся, а потом послышался голос. Вероятно, звук немного запаздывал из-за плохого сигнала.
«Срочное сообщение. Разыскивается»… Дальше сильно зашипело, ведущая подернулась рябью и как будто сморщилась от помех. Через мелкую пудру, прежде чем канал переключили, мы с Романом заметили, что мелькнуло лицо Люка.
Поперек горла встал комок. Я с испугом покосилась на приятеля, не донесшего до рта ложку. Парень с преувеличенной осторожностью положил ее на стол, а потом подозвал официантку и попросил счет. Уже через минуту мы снова стояли на улице, ожидая наших попутчиков.
Непредсказуемая погода снова испортилась, налетели серые тучи, а холодный ветер трепал волосы. Из-за поворота выехала незаметная малолитражка, остановившаяся перед нами. Через лобовое стекло я увидела Люка и быстро забралась в салон. Роман следом, он еще не успел усесться, а машинка уже тронулась с места.
