— Да это все демагогия! Пустые слова! Желание выглядеть лучше, чем ты есть на самом деле! — сердито закричала Лера, вставляя в мундштук новую сигарету. — Тщеславие! Вон одна отечественная тореадорша, имени ее не помню, решила у нас устроить бой быков. Причем, заметьте, предложила португальскую корриду — это когда быка не убивают… Так наши гуманисты подняли такой вой! Ну, корриду, разумеется, запретили, а быков отправили в какой-то совхоз. Так говорят… — Лера зашлась нервным смехом, — …так говорят, эти быки там от голода все сдохли!
— Помню, помню эту историю! — энергично закивал Кирилл. — И телевидение, и газеты ее освещали. Очень много праведных, правильных слов произнесли… А быки-то все равно сдохли!
В этот момент из воды вышла Оля, взяла в руки большое махровое полотенце.
— О чем вы тут спорите? — с любопытством спросила она. — Я почти до другого берега доплыла, но вас и там было слышно!
Рукой она поправила волосы, высоко заколотые на макушке — больше всего она не хотела, чтобы они намокли и свернулись в спирали…
— Мы говорили о бое быков… — начал объяснять Викентий, но почему-то смолк. — Ого… — озадаченно пробормотал он.
Все повернули головы в ту сторону — на тропинке, идущей вдоль реки, стоял большой, черный, с рыжими подпалинами ротвейлер.
— Не шевелитесь! — прошептала Кристина. — Это Рекс… тьфу ты, это Фанин Кекс!
Кирилл шагнул назад, и Кекс тут же напружинился и грозно, глухо зарычал, словно гром вдалеке загремел.
— Кекс, фу! — из-за поворота вышла Фаня в цветастом широком платье. — Ко мне…
Пес неохотно ей повиновался. Фаня пристегнула его на поводок. Позади нее плелся Олежек с забинтованной рукой — одно плечо, как всегда, чуть выше другого.
— Фаня!.. — укоризненно воскликнул Викентий. — Ты нас всех перепутала! Пожалуйста, не отпускай своего зверя с поводка…
— Да ладно вам! — усмехнулась Фаня. — Вечно найдете, к чему придраться… Мы, может, по запаху к вам пришли.
— Фаня, если бы ты была без собаки, мы бы без разговоров пригласили тебя к нашему столу! — раздраженно произнес Кирилл. — Но в компании этого чудовища мы будем чувствовать себя очень неуютно…
Стефания моментально обиделась.
— Ну и черт с вами! — сказала она. — Пугливые какие…
— Фаня, стой… — бросилась за ней вслед Оля с полотенцем на плечах. Кекс моментально развернулся и встретил ее глухим рычанием. Оля отшатнулась назад. — Фаня, а с Олежком что? Что у него с рукой?
— А, ерунда… Кекс его слегка цапнул. Да ты не бойся, всего лишь царапина, — недовольно буркнула Стефания.
— А к доктору ходили? Может быть, надо сделать укол от столбняка? А Кекса давно прививали?.. — забеспокоилась Оля.
— Я же говорю — простая царапина! Мы ее йодом залили — и всех делов, — рассердилась Фаня. — Ты, Ольга, совсем со своей медициной спятила!..
И она пошла дальше, таща за собой сына. Олежек только обернулся и уныло посмотрел на Олю. Свободную, перевязанную, руку он прижимал к груди.
— Толстая корова… — дрожа, пробормотала Оля. — Глупая толстая корова… — она упала в шезлонг, кутаясь, точно от холода, в свое полотенце.
— Это точно! — с удовольствием согласился Кирилл. — У этой Фани мозгов с грецкий орех! А если бы она не успела перехватить своего Кекса? Он бы тогда меня точно сожрал!
— Она собаку любит больше, чем собственного сына, — презрительно заметила Лера, снова затягиваясь сигаретой.
— Нет, вы не понимаете… — с отчаянием произнесла Оля. — Вы не понимаете! Разве можно так относиться к ребенку?..
Все сочувственно переглянулись.
— Оля, Оля, перестань… — Викентий сел рядом с ней на корточки и обнял. — Зачем так переживать? Вон, ты вся дрожишь… Ничего же такого не произошло!
— Если бы у меня… а она…
— Оля! О-лень-ка…
— Я вообще не понимаю, почему так люди любят собак! — взорвался Иван. — И что в них хорошего?..
— Собака — друг человека, — напомнил Кирилл. — Только это заблуждение. На самом деле, знаете, как обстоят дела? Собака — друг одного человека, а всем остальным она — враг. Поскольку защищает своего хозяина…
— Но есть же замечательные, благородные псы… Те, которые спасают лыжников в снегах, ищут людей под руинами взорвавшихся зданий, наркотики в аэропортах и многое другое… — сухо заметила Кристина. — Поводыри для слепых, в конце концов!..
— Это где-то там, далеко от нас, — пожала плечами Лера. — Обычные люди заводят собак, особенно бойцовых пород, не для того, чтобы с их помощью искать взрывчатку, а тешить свое самолюбие — как Фаня. Конечно, Кекс — хорошая защита от хулиганов, но гораздо более вероятно, что он нападет на обычного прохожего…
Викентий налил в пластиковый стаканчик вина и поднес его Оле.
— Выпей… Кирилл, скоро там шашлык?
— Да, еще пять минут, — ответил тот, переворачивая шампуры. — Кстати, я в детстве читал книжку, там один мужик до смерти боялся овчарок. Боялся и ненавидел… Потому что он сидел во время войны в концлагере, который охраняли фрицы с со специально натренированными овчарками.
— Все дело в человеке, — раздраженно перебила Кирилла Кристина. — Взять, например, обычный нож… Им можно чистить картошку и им можно запросто убить человека!
Постепенно после вина Оля успокоилась.
— Фаня говорит, что Кекс дает ей необыкновенную свободу, — устало произнесла она. — Она гуляет с ним по вечерам и ничего не боится. Гуляет и наслаждается природой…
— Ну конечно, она свободна! — фыркнул Иван. — Только эту свободу она получает, отнимая ее у других людей. Они даже пошевелиться боятся, когда Кекса этого видят!
— Люди разучились общаться между собой, — веско произнес Викентий. — Но не общаться они не могут. И вот придумали выход — завели себе лохматого друга. Это понятно — собака никогда не предаст… Ведь именно предательства все так боятся!
Кирилл раздал всем шампуры с готовым шашлыком.
— Ой, горячо…
— А запах-то какой! Братцы, я вас уверяю, никакие цветы не сравнятся с этим ароматом жареного мяса!
Кристина с достоинством держала в руках блюдо с запеченными овощами.
— Можно у тебя ломти к украсть? — Оля обратилась к Кристине. Она уже окончательно успокоилась, хотя мысли об Олежке и его недобросовестной мамаше еще преследовали ее. — А знаете, баклажаны тоже замечательно получились!
— Так вот, про предательство… — Лера в первый раз отложила сигарету и осторожно, кончиками наманикюренных пальцев, принялась стаскивать с шампура кусочек шашлыка. — Почему все боятся его? По-моему, ничего страшного… Ведь мы все заранее знаем, что даже самый близкий друг способен подложить нам свинью. Знаем, что нас могут обмануть, облапошить, кинуть кто угодно, даже наши возлюбленные… Давайте же с самого начала строить свою жизнь так, чтобы не попасть в неловкое положение! И вообще зачем открывать душу, заранее зная, что в нее могут плюнуть?!
