— Ты ведь раньше стригся наголо, да? — спросила Оля.
— Было дело… — он провел ладонью по волосам. — А что?
— Нет, я так, просто… Видела как-то твою давнюю фотографию.
— Понятно… Вообще фотогеничным меня назвать трудно! Оля… — он снова стал серьезным.
— Да?
— Знаешь, ты совсем на них не похожа… Ну, на мою родню. Невероятно, что невеста Викентия дала мне такой совет — помириться с отцом.
— А что такого? Я теперь всем даю позитивные советы. Нет, правда… Тяжело, когда все время обвиняешь кого-то и одновременно казнишь себя за прошлые ошибки. Это все равно что… все равно что присутствовать на бесконечном судебном процессе — череда обвинителей, свидетелей, прокуроров, адвокатов проходят перед твоими глазами, ты готовишь наказание себе и другим, ты выносишь оправдательный приговор, потом снова обвинительный, потом подаешь апелляцию… Во что превратится душа, в которой годами и десятилетиями идет такая борьба?..
Павел внимательно слушал ее. Этот новый аргумент, судя по всему, поразил его: ему и в голову не приходило, что он превратил свою жизнь в бесконечное судебное слушание…
— …да плюнь ты на все и помирись с отцом, тем более что он сам тебе это предлагает! — с жаром продолжила Оля. — Закончи эту вечную тяжбу… стань свободным! Представь себе, ты просыпаешься, а тебе больше не надо идти в суд. Ты свободен, — торжественно повторила она. — Ты никому ничего не должен, ну и тебе соответственно тоже… Ты просто живешь!
— Интересная мысль…
— Мне ее один человек подсказал, и я теперь всем подряд твержу, что надо выпустить себя из клетки, на свободу. И сама стараюсь стать свободной…
— Что за человек? — с любопытством спросил Павел.
— Твой тезка, кстати… Пал Палыч Веретенников, мой непосредственный начальник в санатории, где я сейчас работаю.
— Выходит, и начальство иногда бывает хорошим… — задумчиво пробормотал Павел. — А я ведь как чувствовал, что мне надо поговорить с тобой. Именно с тобой и ни с кем больше!
— Почему? Ты же меня совсем не знаешь…
— А как будто знаю. Давно знаю, — тихо произнес он. — Родство душ, может быть… Я потому тебя и спрашивал, не встречались ли мы раньше.
И далее произошло нечто такое, к чему Оля была совсем не готова, — Павел вдруг обнял ее и прижал ее голову к своей груди. Она даже услышала, как быстро стучит его сердце… В этом жесте было столько нежной признательности, что она даже рассердиться не смогла, только спросила шепотом:
— Ты что?
— Ничего… — он отпустил ее.
— Ладно, мне пора… — Оля вскочила и заторопилась к дому.
А Павел остался сидеть на поваленном дереве и продолжал смотреть ей вслед.
…Испытывая приступ необъяснимой паники, Ольга прибежала к себе в комнату и заперла дверь.
«Что это было? Зачем он подошел ко мне, стал просить совета… говорил про родство душ… А потом и вовсе полез обниматься! Бред какой-то!»
В дверь постучали.
— Кто там? — испуганно крикнула Оля.
— Оля, открой…
Это был Викентий.
— Решил сегодня удрать с работы пораньше, — сообщил он, заходя в комнату. — Знаешь, находиться летом в городе совершенно невозможно…
— Так у вас же кондиционеры! — растерянно сказала Оля.
— И кондиционеры, и жалюзи, и все что угодно… Но сама мысль о том, что тратишь эти прелестные летние дни на какую-то никому не нужную ахинею… Господи, Оля, что это с тобой?
— Что? — она схватилась за лежавшее на столе зеркальце.
— Ты на себя не похожа… Что-нибудь случилось? — встревоженно спросил он.
— Нет… то есть да! Я говорила с Павлом! — выпалила она. — Ты себе не представляешь… Он мне буквально на голову свалился, когда я возвращалась из санатория домой…
И она самым подробным образом пересказала Викентию их беседу с Павлом. Скрыла только одно — как Павел обнял ее. Викентий слушал внимательно, не перебивая, только слегка покусывал губы.
— …Значит, ты предложила ему помириться с отцом? — бесцветным голосом переспросил он в конце.
— Да. А когда я сравнила его жизнь с бесконечным судебным процессом, в котором он сам и обвиняемый и обвинитель, он буквально в лице переменился… Знаешь, это на него очень сильно подействовало!
— Как мило…
— И вовсе он не такой злодей, каким его все представляют… — заметила Оля. — Он раскаивается, понимаешь, искренне раскаивается во всем!
— А про Леру с Фаней ты у него не спрашивала? — криво усмехнулся Викентий. — Ах он, бедная, заблудшая овечка…
Только сейчас Оля поняла, что Викентий злится на нее.
— Ну да, ты думаешь, что если Павел помирится со Степаном Андреевичем, то тебе никакого наследства не достанется… — воскликнула она. — Но и бог с ним, с наследством! Послушай, Кеша, не надо нам этих денег, мы и без них прекрасно проживем…
— Это ты так думаешь, — поправил он.
— Тебе же будет легче, если ты забудешь про это растреклятое наследство! Степан Андреевич, может быть, еще лет двадцать проживет… И вообще… надо выпустить себя на свободу. Будь что будет, а на все остальное наплевать. Это теперь моя философия… — добавила она тише.
— Потрясающее откровение! — кисло произнес Викентий. — Выпустить себя на свободу… Ты этой весной уже выпускала себя на свободу. Сбежала к своему бывшему любовнику, даже не предупредив никого! И это твоя философия?..
— Ах, пожалуйста, не ставь все с головы на ноги…
— Нет, я до сих пор не могу понять… Мама! — выглянул он в коридор. — Мам, ты здесь? Зайди сюда, пожалуйста…
В комнату с настороженным видом заглянула Эмма Петровна.
— Мама, наша Оля сегодня разговаривала с Павлом! — дрожащим голосом произнес Викентий. — И знаешь, что она ему посоветовала? Помириться со Степаном Андреевичем!
— Ты шутишь? — Эмма Петровна прижала пальцы к вискам. — Что она ему посоветовала?
— Мама, ты не ослышалась, — мрачно сказал Викентий.
— Но, может, он ее не принял всерьез?.. — пробормотала Эмма Петровна, бросив на Олю настороженный взгляд. — И вообще зачем с ним надо было говорить…
— Мам, наша Оля умеет иногда быть очень убедительной, — судя по всему, Павел послушается ее.
— А что такого? — Оля почувствовала, что ее вновь охватывает паника. — Они же отец и сын, они не должны быть в ссоре…
— Благими намерениями устлана дорога в ад, — устало проронила Эмма Петровна. — Кеша, я тебя предупреждала… Господи, у меня, кажется, давление поднялось!
— Оля, ну зачем ты это сделала, зачем? — с отчаянием спросил Викентий, схватив ее за руки. — Дело ведь не только в наследстве… Ты не знаешь Павла! Если он снова войдет в нашу семью, будь уверена, он отравит жизнь всем…
