– Я видела это!
Она вскинула руки вверх, и люди взревели в один голос и принялись подбрасывать в воздух свои копья, объединенные ждущим их великим приключением. Готовые рискнуть всем, чтобы ухватить этот шанс. Они все еще шумели, когда Рикке соскочила со стены.
– Хорошая речь, – прохрипел Трясучка, поглаживая натруженное горло.
– Да уж, – пробормотала Рикке. – Но никто еще не умер от разговоров о битвах. – Она тоже потерла шею, словно надеялась изгнать скопившуюся там нервозность. – Сражаться в них – совсем другое дело.
* * *
Дождь, начавшийся вскоре после рассвета, сыпался на кипящие толпы воинов. Воинов, собравшихся со всех земель Севера, где Стура Сумрака звали королем, – а других на Севере почти и не было.
Здесь были жилистые бонды в клепаных кожаных куртках, с копьями или луками. Здесь были кряжистые карлы в начищенных кольчугах, с топорами и щитами. Здесь были Названные, чьи шлемы, рукояти мечей и сбруя сверкали драгоценными камнями. Здесь были вольные охотники с далекого Севера в мехах и боевой раскраске. Здесь были татуированные дикари из-за Кринны со своими кривыми штандартами из костей и шкур. Тысячи и тысячи народу.
Они прибывали неделями, затопляя поля вокруг Карлеона. Отсюда, с крыши надвратной башни, Клевер мог видеть грязное пятно их лагерей, расползшееся вплоть до дальнего края долины. Однако последний день лета быстро приближался, и лагеря постепенно пустели – из них вытекали маленькие людские ручейки, которые превращались в потоки и стремились вниз, к ведущей на юг дороге, где они вливались в реку марширующих людей. Мокрая сталь блестела под моросью, здесь и там виднелись знамена того или иного боевого вождя, колыхающиеся над толпой.
Стур разглядывал это невероятное месиво со скрещенными на груди руками, кивая, словно булочник, видящий, что тесто поднимается в точности так, как он хотел.
– Ты когда-нибудь видел такое войско?
Клевер пожал плечами:
– Я видел несколько, и в общем и целом они были примерно такими же, как это. Много людей приходят в одно место с оружием в руках. Вроде в этом-то и соль, верно?
Стур окинул его уничтожающим взглядом:
– Я имел в виду, приходилось ли тебе видеть настолько большое войско?
– Такого большого, пожалуй, не приходилось. Признаю.
Если не считать того, с которым Бетод отправлялся воевать с Союзом. Или того, с которым Союз отправлялся воевать с Черным Доу. Однако он сомневался, что Стур захочет об этом слушать, а когда ты видишь, как человек морит голодом в клетке одного бедолагу за другим, то начинаешь с большим трепетом относиться к тому, что он хочет слышать. Для чего, как подозревал Клевер, все это и проделывалось.
– Ну теперь-то мы покажем этим союзным недомеркам! – прорычал Стур. – На этот раз на их собственной земле! Ты ведь никогда не дрался с ними в Срединных землях, а?
– Нет.
Клевер счел излишним упоминать, что на своей земле люди, как правило, дерутся крепче. Это Стур тоже вряд ли хотел слышать.
Положа руку на сердце, Клевер вообще не знал, зачем молодой король Севера держит его при себе. Ему нравилось думать, что он здесь кто-то вроде телохранителя, советника и наставника, соединенных в одной благородной фигуре. Однако в действительности его роль, вероятно, была ближе к шутовской. Но что человек может сделать, кроме как играть данную ему роль?
– Так ты твердо решился? – Кальдер Черный шагнул с лестницы на крышу башни. Дождь распластал его присыпанные сединой волосы по бледному нахмуренному лбу. С каждым днем он выглядел все более кисло, словно молоко, оставленное на солнце.
Стур раскинул руки, как бы обхватывая все это огромное воинство:
– Если их сейчас отослать по домам, они будут так разочарованы!
– Меня посетил мастер Сульфур. – Кальдер озабоченно потер седую щетину на подбородке. Он изливал беспокойство, сомнение и насмешку на все это предприятие с тех самых пор, как в Карлеон пришел первый человек. – Ему все это совсем не нравится. А значит, не понравится и его господину.
– Как хорошо, что я не нанимался ублаготворять колдунов, – хмыкнул Стур. – Работенка была бы чертовски утомительная, а, Клевер?
– Наверное, – пробурчал Клевер, находивший достаточно утомительной и задачу ублаготворения королей.
– Надеюсь, ты тут сможешь присмотреть за всем, пока меня не будет, – сказал Стур, хлопнув отца по спине.
– До тебя я неплохо справлялся, – проворчал Кальдер, стряхивая его руку. – Правда, ты почти не оставил мне людей, чтобы присматривать за всем.
Он обвел взглядом горстку собравшихся на мокрой крыше седобородых стариков, голобородых юнцов и искалеченных в битвах ветеранов, которым предстояло охранять замок Скарлинга, пока их король будет полировать свою легенду в дальних краях.
– Люди мне самому нужны. Драться с Союзом всегда было непросто.
И правда. Бетод, Черный Доу, Скейл Железнорукий – все они уяснили это горькой ценой. Союз на протяжении многих лет брал верх над людьми гораздо лучшими, чем Стур Сумрак.
Стур, кажется, догадался, о чем думает Клевер, поскольку глянул на него искоса и хитро подмигнул – словно они вместе участвовали в каком-то забавном розыгрыше.
– Но до сих пор на нашей стороне ни разу не было Инглии!
– До сих пор на нашей стороне был Первый из магов, – проворчал Кальдер с еще более кислой миной, чем прежде, если такое вообще возможно. – Склонял все чаши весов в нашу пользу, крапил все карты.
– Когда я хотел обратиться к нему за помощью, ты сказал, что цена будет слишком высока.
– Речь шла о том, чтобы ты не оказывался у него в долгу. Я не говорил, что надо плевать ему в лицо. – Кальдер мрачно покачал головой: – Ты до сих пор так и не понял, кто он такой.
Но для Большого Волка понимание чего-либо было задачей, которая никак его не касалась. Он зашипел, то ли раздраженно, то ли от отвращения.
– С каких пор ты стал таким кисляем, отец? Послушать, как ты брюзжишь, так никогда не подумаешь, что когда-то ты завоевал Север!
Кальдер ответил тихим голосом:
– Я завоевал его с помощью Байяза. Как и Девять Смертей. Как и мой отец. И если Байяз начнет помогать кому-то другому…
– Мне придется драться с ним и победить, только и всего! – оскалившись, рявкнул Стур.
В этот момент вышло солнце, проглянув в окошко между тучами и заиграв отблесками на марширующих колоннах.
– Погляди-ка! – Над дорогой к югу, в направлении Олленсанда, перекинулась радуга. – Я думаю, это хороший знак. Арка, под которой мы пойдем к победе!
Услышав это, Названные на крыше разразились одобрительными возгласами, затрясли оружием, заорали «Большой Волк!». Никто и не подумал упомянуть то свойство радуг, которое пришло в голову Клеверу в первую очередь, – что можно маршировать к ним хоть до посинения, но вот дойти до цели пока что никому не удавалось.
