– Это моя идея! – Ну и еще Ишера, Хайгена и Барезина. – Если Савин об этом узнает, она будет просто в ярости! Она не должна об этом знать, и моя мать тоже. Не сейчас. Когда придет время, мы им все расскажем, и они сами увидят, что это было необходимо.
Или, во всяком случае, все уже зайдет так далеко, что остановить будет уже невозможно.
– То есть дело не просто в том, что тебе хочется подраться?
– Они сами напросились! – отрезал Лео, и Антауп согласно хмыкнул. – Они бросили нас подыхать в их войне! – Йин проворчал что-то в его поддержку. – Они заставили нас платить за их гребаную войну! – Гловард с каждым новым пунктом кивал все сильнее. – Они досуха высасывают нас своими налогами! – Убеждая их, Лео убеждал себя. – Они вешают наших друзей! Они гадят на самые священные наши принципы!
– Ублюдки! – рявкнул Антауп, отбрасывая со лба свой чубчик, тут же упавший обратно на лицо.
– Никто из нас не хочет войны, – продолжал убеждать Лео, хотя его сердце забилось быстрее при одном звуке этого слова. – Мы все надеемся, что этого не случится, но… если не останется другого выхода… мы должны быть готовы. Могу я рассчитывать на вас?
– Конечно, можешь! – воскликнул Гловард, обхватывая плечи Лео своей тяжелой лапой.
– В чем угодно, – вторил Антауп, ухватив Гловарда поперек спины.
– Всегда! – заверил Йин, забросив руку Антаупу на шею.
– Юранд? – Лео протянул к нему руку, выжидающе шевеля пальцами. Но Юранд продолжал стоять, озабоченно потирая подбородок.
– Юранд? – спросил Гловард.
– Юранд, Юранд, Юранд! – заискивающе упрашивал Антауп.
Лео посмотрел ему в глаза и напустил на себя самый уязвленный вид.
– Ты ведь не повернешься ко мне спиной в такой момент, правда?
– Никогда!
И улыбка Юранда просияла, словно солнце, вырвавшееся из-за тучи. Озабоченная улыбка, но все же улыбка. Он положил одну руку Лео на плечи, а второй обхватил Йина, замкнув круг.
– Я буду с тобой, Лео. Когда бы я тебе ни понадобился. Всегда. Но ты должен…
– Это много значит для меня. – Лео ощутил на глазах слезы. Он крепче обнял друзей, подтаскивая, сбивая в теплый потный клубок. – Это значит для меня больше, чем ты представляешь!
Юранд ухнул от неожиданности, когда Лео внезапно пихнул его на землю и схватил свой клинок, воткнутый в траву:
– А теперь защищайся, жалкий щенок!
Патриотические взносы
Савин шла по гулкому коридору, качая головой:
– Что за здание! Больше похоже на тюрьму, чем на дворец.
– Здесь и в самом деле слегка… мрачновато, – признала Зури, проводя взыскательным пальцем по верхнему краю одной из панелей.
Остенгорм оказался вполне мил, хотя в нем и недоставало современных удобств, и здешний воздух был гораздо чище того, к которому она привыкла, но сама лорд-губернаторская резиденция производила жутко угнетающее впечатление. Лабиринт мрачных каменных стен и выцветших гобеленов, выставленные по углам потускневшие доспехи и оружие, старинная мебель, настолько древняя и массивная, что ей, наверное, мог пользоваться еще великий Эус, окна-бойницы, заросшие плющом и пропускавшие лишь узкие полоски пыльного света в царивший внутри сумрак, и повсюду запах сырости и медленного разложения.
– У них и так тут не сказать чтобы много солнца, – говорила Савин. – Казалось бы, они должны использовать то, что есть, по максимуму.
– Еще немного, и я начала бы чувствовать ностальгию по Югу. – Зури аккуратно сдула пыль с кончика пальца. – Если бы там не было гражданской войны.
– Вся провинция застряла в прошлом столетии. Здесь, в Инглии, очень многое нуждается в изменениях.
Ничто не могло с большей очевидностью подтвердить эти слова, чем так называемый правящий совет. Его лучше было бы назвать брюзжащим советом, поскольку старики, заседавшие в исполинском зале вокруг чудовищных размеров стола, рассматривали каждое новое дело на повестке дня как проблему, решения которой следует избежать самым занудным из вообразимых способов.
Эти старые хрычи соизволили согласиться на присутствие в зале Савин и леди Финри при условии, что те будут сидеть за шатким столиком сбоку у стены и заниматься каким-нибудь женским делом. Время от времени, когда выражалось какое-нибудь особенно устаревшее мнение или демонстрировался образец провинциального мышления, их взгляды встречались, и мать Лео закатывала глаза к небесам. Молодой лорд-губернатор Брок, по-видимому, абсолютно не интересовавшийся тонкостями управления, периодически чуть ли не задремывал под мерное жужжание старческих голосов.
Так продолжалось, пока не встал вопрос об инглийских войсках.
– …поскольку нам необходимо экономить средства, чтобы удовлетворить требования Закрытого совета, – бормотал Кленшер таким голосом, словно у него в глотке застряла пригоршня гравия, – я выдвигаю предложение сократить действующую армию Инглии на два полка, а…
– Ну уж нет! – рявкнул Лео, выпрямляясь так резко, что кресло под ним подпрыгнуло и грохнуло ножками о пол.
Было трудно сказать, что издало этот мучительный скрип, кресло Мустреда или его суставы, когда старый лорд подался вперед:
– Ваша светлость, ни ваш отец не мог, ни вы не сможете обеспечивать их в сложившихся…
– Инглия должна иметь крепкую армию! Если на то пошло, нам следовало бы набрать еще больше людей!
Леди Финри сочла нужным вмешаться, отложив в сторону свое шитье:
– Лео, твои советники кое в чем правы. В нынешнем положении деньги нам нужны больше, чем солдаты, а…
Лео врезал кулаком по столу, заставив всех вздрогнуть.
– Я принял решение! И я не спрашивал твоего совета, мама.
Воцарилось неловкое молчание. Лео сердито отвернулся, потирая ногу. Леди Финри, порозовев, вернулась к своему месту. Савин сочувствовала ей всем сердцем, но видела, что та тоже живет вчерашним днем. Пускай ее сын временами и вел себя как ребенок, обращаться с ним как с ребенком было ошибкой. Если ему так уж необходимо играть в солдатиков, Савин найдет способ их ему предоставить. А пока он будет заниматься игрой в войну, она сделает из Инглии ту современную провинцию, какой она хотела ее видеть.
– Господа, если позволите?
Мустред откашлялся:
– Э-э, вообще-то…
– Мне кажется, я вижу способ удовлетворить Закрытый совет, не сокращая финансирования той сильной армии, в которой мы нуждаемся.
Кленшер фыркнул:
– Вы, наверное, волшебница, леди Савин? Может быть, вы способны извлечь деньги из воздуха?
– В каком-то смысле. – Она поднялась с места, положив ладонь на огромную стопку гроссбухов, которые принес ей Гарун. – Я взяла на себя смелость исследовать финансовые отчеты по провинции за последние десять лет.
