Мустред потер переносицу.
– Леди Савин, мы составляем эти отчеты уже много лет, и начали их составлять задолго до того…
– Но с тех пор сущность финансов, коммерции, индустрии и закона значительно изменилась. – А эти старые болваны даже ничего не заметили. – Мне часто доводилось вести здесь дела. Здесь, а также в Срединных землях, Старикланде, Стирии и других странах. И я вижу много благоприятных возможностей для повышения доходов провинции.
При слове «доходы» брови Мустреда и Кленшера взлетели вверх, словно привязанные к одной веревочке. В конечном счете они ничем не отличались от любого другого инвестора: все, что их по-настоящему волновало, – это итоговая цифра.
– С вашего любезного соизволения, я могла бы встретиться с заинтересованными сторонами – владельцами земель, рудников и фабрик, начальниками каторжных колоний – с целью взимания бóльших налогов. – Нежнейшим прикосновением она положила на плечо Лео ободряющую ладонь. – Я не сомневаюсь, что вас будет ждать приятный сюрприз.
– Приятный сюрприз – это было бы неплохо для разнообразия. – Лео накрыл ее ладонь своей и взглянул через стол на стариков. – Почему бы и не попытаться?
Савин одарила старых инглийских пустозвонов сладчайшей улыбкой.
– В самом деле, господа, почему бы нет?
* * *
– Мастер Арингорм! Как это освежает – встретить старого друга!
Когда Рабик открыл дверь, приглашая его войти, снаружи донеслись отдаленные звуки: рабочие устанавливали новые окна по фасаду здания.
– Прошу прощения за беспорядок, я тут вношу кое-какие изменения. Пытаюсь придать дому более современный вид.
Арингорм склонился, чтобы поцеловать Савин руку.
– Леди Савин, я…
– Ваша светлость.
Он едва заметно поморщился:
– Разумеется, ваша светлость. Приношу свои извинения. К таким переменам… не сразу привыкаешь.
– А представьте, каково мне! Кто бы мог подумать, что я внезапно окажусь леди-губернаторшей Инглии?
Арингорм кисло пожевал губами:
– И действительно.
– Осмелюсь предположить, что, когда я отвергла ваш проект по увеличению эффективности работы рудников, мы оба сочли, что больше не будем иметь друг с другом никаких дел. И вот судьба все же заставляет нас стать партнерами, вопреки всем ожиданиям!
Арингорм хмуро взглянул на Зури, которая сидела за столом, раскрыв перед собой записную книжку.
– Партнерами? – переспросил он.
– Партнерами, ваша светлость, – поправила Зури, не поднимая головы.
– Вы и ваши вкладчики, владеющие долями в угольных, железных и медных рудниках Инглии, получаете баснословные барыши, – сказала Савин. – Я знаю это, поскольку Селеста дан Хайген не перестает этим хвалиться.
– Мы действительно имели… некоторый успех.
– Я ужасно рада это слышать. Однако пока вы процветали, другим приходилось страдать. Мой муж был вынужден вести весьма дорогостоящую войну с врагами, которые грозили причинить ущерб нам всем, да и корона не прекращает предъявлять свои требования. Инглия была более чем радушной по отношению к вам и вашим партнерам – не говоря уже о всевозможных фабрикантах, землевладельцах, строителях и изобретателях. Настало время разделить с ней ее тяготы.
Арингорм деликатно откашлялся.
– Ваша светлость, это наши рудники. Они стали приносить доход благодаря моему упорному труду и рискам, на которые пошли мои вкладчики.
– Я и сама немного занималась инвестициями, так что понимаю, как это работает. Конечно же, рудники – ваши. За исключением тех, которыми владею я и которые не приносят дохода из-за того, что не оборудованы вашими новыми помпами. Рудники принадлежат вам, равно как и добытая из них руда, никто не собирается этого отрицать.
– Мы же не пираты! – вставила Зури с самой что ни на есть пиратской ухмылкой.
– Однако вам не принадлежат реки и дороги, по которым ваша руда доставляется к морю, а также доки, где вашу руду грузят на суда для транспортировки в Срединные земли. Все это принадлежит моему мужу. – Савин широко раскрыла глаза, словно на нее только в этот момент снизошло осознание. – Ба! Так пожалуй, это значит, что они принадлежат мне?
Зури захлопала ресницами с самым невинным видом:
– Столько вещей, о которых нужно заботиться! За всем и не уследишь!
Вид Арингорма становился все более и более стесненным.
– Мы платим взносы на их содержание…
– Чисто символические суммы, как нам обоим известно, – возразила Савин. – Мы с Зури просмотрели отчеты, мастер Арингорм. И у меня сложилось впечатление, что достойные старые джентльмены, на которых возложена задача управления Инглией, не очень-то хорошо разбираются в финансовой документации. В отличие от нас. Мы же увидели множество возможностей распределить блага более… справедливо. Возможностей для промышленных предприятий провинции внести свой вклад в общее дело.
– А если я откажусь?
Савин пожала плечами:
– Полагаю, вам никто не помешает переправлять свою руду через Круг Морей по воздуху.
Арингорм стремительно двигался от стеснения к ярости. Савин наблюдала за этим с немалым удовольствием.
– Мы просто прекратим поставки! Не пройдет и пары месяцев, как литейные цеха Срединных земель будут трясти вас за грудки, чтобы вы открыли нам проезд!
– Да пускай ваша руда сколько угодно гниет на складах. Но тогда, как легко догадаться, цены на руду взлетят вверх, и, пожалуй, мои убыточные рудники внезапно окажутся не такими уж убыточными. – Савин удовлетворенно раскинула руки вдоль спинки своей кушетки. – Так что сами видите, в какую бы дверь вы ни сунулись, Савин везде успела раньше вас. В деловых вопросах, мастер Арингорм, следует смотреть на вещи реалистично.
– Это просто необходимо! – пропела Зури, приложив ладонь к груди.
– Вот что мы предлагаем. Вы будете платить пошлину за каждую тонну руды, перевезенную по каждой миле дорог в провинции моего мужа. Кроме того, вы перепишете на него десятую долю доходов от всех своих предприятий.
– Но… вы ведь признали, что это мои рудники!
– Конечно, – серьезно кивнула Зури. – И, по моим подсчетам, девять десятых из них по-прежнему будут вашими.
– Но это грабеж! – обрушился на нее Арингорм.
– Я сказала, что мы не пираты. Грабеж – гораздо более широкое понятие. Тем не менее в моей книге эта графа озаглавлена как… – Она прошлась пальцем вдоль страницы и постучала аккуратным ногтем по нужной строке: – «Патриотические взносы».
– Видите, – подхватила Савин, – звучит гораздо лучше, не правда ли? Что-то, чем мы все сможем гордиться. Кроме того, вы оборудуете мои рудники своими помпами за свой счет. После этого мы позволим вам продолжать вашу деятельность.
