– Зато у вас, сдается мне, учености хватит на многих. – Чем грубее вел себя Кальдер, тем шире расплывалась ее улыбка. – Может быть, вы могли бы рассказать мне что-нибудь об истории замка Скарлинга?
– Кто я тебе, какой-нибудь чертов сказочник?..
– Отец! – прорычал Стур. – Любой в этом зале готов убить за возможность научить леди-губернаторшу паре слов на северном наречии. Прекращай оскорблять моих гостей и займись полезным делом!
Черный Кальдер неохотно поднялся с места – он, кажется, все делал без особого удовольствия, – наклонился к уху своего сына и прошептал, достаточно громко, чтобы слышали все окружающие:
– Они от тебя чего-то хотят. Не соглашайся ни на что только потому, что ты якобы что-то им должен, или просто от скуки, или вообще из-за того, что ты чувствуешь, ты меня понял? Сперва убедись, что они готовы заплатить.
– Я сам знаю, что мне делать! – огрызнулся Стур.
Подмигнув Лео, Савин взяла Кальдера Черного под костлявую руку и позволила старику свести себя с возвышения. Тот принялся рассказывать:
– Вот на этом самом месте Черный Доу сражался с Девятипалым.
– И вы сами это видели? – выдохнула Савин, словно никогда не испытывала большего возбуждения.
Глядя, как они удаляются, Стур провел языком по острым зубам.
– Что бы там ни говорил мой отец, это действительно честь – принимать тебя в своем доме, Молодой Лев. И твою жену, которая явно не менее умна, чем прекрасна, и, как я подозреваю, знает северное наречие гораздо лучше, чем дает понять. Но вряд ли ты терпел наши дороги вплоть до самого Карлеона, только чтобы выпить моего эля и послушать рассказы моего отца. – Он облизнул пальцы, искоса глядя на Лео. – За чем ты на самом деле приехал?
Итак, момент настал. Смелее, смелее! Он ведь Молодой Лев, верно?
Наклонившись к Стуру, Лео возбужденно прошептал:
– Закрытый совет необходимо остановить!
– И ты – тот человек, кто это сделает?
– Мы – те люди, кто это сделает!
Стур поднял одну бровь, как бы показывая свои сомнения.
– Я хочу, чтобы ты разделил со мной это великое приключение! – Лео старался поскорее продраться сквозь детали, вложить в речь побольше страсти. – Завоевать славу и исправить мир! Плюс каждый порядочный человек в Союзе будет твоим другом!
Как ни печально это признавать, Стур не стал тут же резать себе руку и клясться на крови в вечной верности их союзу. Вместо этого он откинулся на спинку, поигрывая своей кружкой с элем.
– То есть… ты хочешь, чтобы воины Севера… поплыли всем скопом в Срединные земли… чтобы драться против большого короля в Адуе?
– Да! – Лео вогнал свой нож острием в стол и оставил его вибрировать. – Теперь ты видишь!
– У тебя есть сторонники?
– Великие лорды из Открытого совета – Ишер, Хайген, Барезин и другие. Знаменитые имена!
Лео замолк. Однако с Рикке он ведь говорил честно. Со Стуром честность тоже будет ему только на пользу.
– И еще Уфрис, – добавил он.
Сумрак оскалил зубы. Он был красивый мерзавец, этого не отнимешь, особенно когда злился.
– К этой долгоглазой ведьмочке ты тоже заглянул, а? Я помню, вы двое раньше были не разлей вода. – Стур засунул блестящий от жира большой палец себе в рот и вытащил с чмокающим звуком. – Умеешь ты обращаться с женщинами, Молодой Лев, вот что я скажу!
Лео взглянул в сторону Савин, которая как раз осушала огромный рог с элем в окружении группы воинов, с восторгом наблюдавших за ней. Даже Черный Кальдер поглядел на нее с некоторым уважением, когда она утерла рот и протянула рог, чтобы его снова наполнили.
– Я вас умоляю, – послышались ее слова, – моя мать с утра выпивает больше, и это только по будням!
Те из людей, кто понимал общее наречие, разразились хохотом, а те, кто не понимал, сделали вид, будто все поняли, и захохотали еще громче.
– Но я не женщина, – продолжал Стур, – и хотя мой отец любит побрюзжать, он тоже кое-что смыслит. А значит, неизбежно встает вопрос: что от этого получу я? Ты предлагаешь мне кусок Срединных земель?
Лео засмеялся:
– Никто в Союзе этого не допустит.
– Кусок Инглии?
Лео нахмурился:
– Этого не допущу я.
– Тогда Уфрис?
– Кажется, мы решили этот вопрос тогда в круге, – отозвался Лео жестко.
– И подозреваю, ты хочешь, чтобы мы вели себя хорошо. – Стур оттопырил нижнюю губу. – Не позволишь даже пограбить по пути к месту сражения.
– Нам нужно, чтобы жители Срединных земель были на нашей стороне, – сказал Лео. – Мы идем их освобождать, а не лишать последнего имущества.
– То есть, если я правильно тебя понял, я должен буду заплатить за твое великое приключение. Я знаю, ты скажешь, что ты будешь моим лучшим другом и твой Открытый совет станет меня благодарить, а население Срединных земель будет по гроб у меня в долгу, но погляди вокруг, – он обвел рукой зал, полный воинов. – Друзей и благодарностей у меня хоть жопой жуй! Уж такой я ублюдок, все меня любят.
– Но ты только подумай! Молодой Лев и Большой Волк, бок о бок! Представь наши знамена, развевающиеся вместе! – Лео потряс в воздухе кулаком, пытаясь зажечь в Стуре тот огонь, что всегда разгорался в нем самом при мысли о марширующих шеренгах, гарцующих лошадях, ликующих возгласах. – Подумай, какие песни будут петь о нашей победе!
Стур, однако, лишь окинул Лео еще одним косым взглядом.
– Песни о победе такое дело, если слышал одну – считай, слышал их все. Какие имена ни вставляй, там будут все те же сверкающие копья и трубящие рога, и устланные телами долины, и все прочее дерьмо. Вон, видишь, там сидит мой друг Клевер? – Стур показал на лысеющего ублюдка, рядом с которым сидела та перепоясанная ремнями девица. – Этого толстого засранца раньше звали Йонасом Крутое Поле!
– Крутое Поле? – Лео нахмурился. – Тот самый, что защищал проход в Серых Ущельях? Тот, что убил Кейрма Железноголового?
– Вот-вот. Тот самый. У него была вся слава, о какой только можно мечтать! А теперь – погляди на этого мудака.
– Я думал, что мы с тобой похожи. Что нам не нужно ничего, кроме победы!
Стур подцепил большим пальцем свою цепь и приподнял ее.
– Я теперь король, Молодой Лев. Для меня вопрос не в том, чтобы просто победить, вопрос в том, что я получу в результате.
– Мне бы не хотелось упоминать о том, что ты у меня в долгу…
– Ну так не упоминай.
– …Но тем не менее это так, – продолжал Лео сквозь сжатые зубы.
– Ты имеешь в виду мою жизнь? – Стур ухмыльнулся. – Люди, которых Девять Смертей побил в круге, были обязаны служить ему до конца своих дней, но мы живем в другие времена. И даже если я бы и захотел чистить тебе сапоги, никто из остальных здесь не должен тебе ни хрена. Лучше меня бойца на мечах не найдешь, Молодой Лев, ты сам это знаешь. Но я сомневаюсь, что смогу побить весь Союз в одиночку.
