– Вот именно.
– Если кто-то что-то скажет…
– Если кто-то хотя бы косо посмотрит на тебя, я ему вилку в глаз воткну.
Мерси надела джинсы и свитер с горлом, чтобы спрятать засосы. В этом сдержанном наряде она выглядела почти как незнакомка. Она умыла лицо и намазала под глазами консилер. Она по-прежнему была бледной, и с красными глазами, но воскресными вечерами посреди нью-хейвенской зимы никто не выглядел на все сто.
Алекс и Лорен вошли в столовую по обе стороны от Мерси, под руку с ней. Там было, как всегда, шумно, звенели тарелки, беседы то разгорались, то потухали, но, когда они вошли, шум не стих. Возможно – возможно – Майку с «Манускриптом» все удалось.
Они сели за стол со своими подносами. Мерси беспокойно ковырялась в жареной треске, а Алекс виновато ела второй чизбургер, когда раздался смех. Это был особенный смех, знакомый Алекс, – глумливый, слишком веселый, обрываемый прижатой ко рту ладонью в напускном смущении. Лорен замерла, сидя совершенно неподвижно. Мерси сжалась, подняв горло свитера. Ее всю трясло. Алекс напряженно ждала.
– Пошли отсюда, – сказала Лорен.
Но на стул рядом с ней опустился Эван Уайли:
– О господи, я умираю.
– Все в порядке, – сказала Лорен Мерси и со злостью пробормотала: – В чем проблема?
– Я знал, что Блейк мерзотный, но не думал, что настолько.
Сначала запищал телефон Лорен, потом телефон Алекс. Но на Мерси никто не смотрел; люди просто визжали и сотрясались от смеха за столами, не отлипая от своих экранов.
– Просто посмотрите, – сказала Мерси, спрятав лицо в ладони. – И скажите мне.
Набрав в легкие воздуха, Лорен взяла свой телефон. Она нахмурилась.
– Гадость, – выдохнула она.
– Я знаю, – сказал Эван.
На экране был склонившийся над грязным унитазом Блейк Кили.
Алекс почувствовала, как змея внутри нее развернулась, теплая и довольная, словно нашла идеально нагретый солнцем камень, на котором можно подставить лучам животик.
«Ты серьезно?» – спросил Блейк, хихикая так же дико и пронзительно, как когда говорил: «Гляньте на эти кустики!»
«Ладно-ладно, – продолжал он на видео. – Ты вообще без тормозов!»
Но его собеседника видно не было.
– Нет, – сказала Лорен.
– О боже, – сказала Мерси.
– Знаю, – повторил Эван.
На их глазах Блейк Кили запустил руку в засорившийся унитаз, достал горсть дерьма и положил его в рот.
Продолжая хихикать, он пожевал и сглотнул, а потом, с покоричневевшими белыми зубами и губами, Блейк взглянул на того, кто держал камеру, и улыбнулся своей знаменитой ленивой ублюдочной улыбкой.
Телефон Алекс снова запищал. Аволово.
ЧТО С ТОБОЙ ХРЕН ПОДЕРИ НЕ ТАК.
Алекс напечатала простой ответ: xoxoxo
Ты не имела права. Я тебе доверял. Все совершают ошибки.
Майк не пожалуется Сэндоу. Тогда ему пришлось бы объяснять и то, что его делегация каким-то образом раскрыла тайну «Счастья», и то, что он передал Алекс дозу звездной пыли. Алекс разослала новое видео всем контактам Блейка с его же телефона, и никто из «Омеги» не знал, как ее зовут.
– Алекс, – прошептала Лорен. – Что происходит?
Столовая вокруг них разразилась тысячью жарких обсуждений, одни гоготали и с отвращением отодвигали свои тарелки, другие требовали, чтобы им объяснили, в чем дело. Эван уже перешел к следующему столу. Но притихшие Лорен и Мерси во все глаза смотрели на Алекс. Их телефоны лежали на столе экранами вниз.
– Как ты это сделала? – спросила Лорен.
– Сделала что?
– Ты говорила, что все разрулишь, – сказала Мерси. Она постучала по своему телефону. – Ну и?
– Ну и ничего, – сказала Алекс.
На долгое мгновение повисло молчание.
Потом Мерси провела пальцем по столу и сказала:
– Знаешь, как говорят, что злом зла не поправишь?
– Ага.
Мерси подвинула к себе тарелку Алекс и откусила большой кусок ее чизбургера.
– Так вот, это брехня.
Вопрос о том, научился ли «Свиток и ключ» своей магии от средневосточных чародеев во время Крестовых походов или попросту ее украл, не стоит обсуждения – мода меняется, воры становятся кураторами, однако Замочники по-прежнему предпочитают настаивать, что их знание магии порталов было добыто исключительно честным способом. Внешний вид гробницы «Свитка и ключа» отдает должное истокам их силы, но ее внутреннее убранство беспричинно посвящено легенде о короле Артуре, и в сердце ее стоит круглый стол. Некоторые утверждают, будто камень привезен с самого Авалона, другие клянутся, что он из Храма Соломона, третьи шепчут, что он добыт в близлежащем Стоуни-Крик. Каким бы ни было его происхождение, каждый, начиная с декана Эчесона до Коула Портера и Джеймса Гэмбла Роджерса – архитектора, создавшего сам скелет Йеля, – толкались локтями, сидя за ним.
Из «Жизни Леты: процедуры и протоколы Девятого Дома»
Солнечные ожоги не дают мне спать. Энди говорил, что мы без проблем окажемся в Майами как раз к началу, что все это известно и одобрено советом и выпускниками «СиК». Но, какое бы колдовство они ни затеяли, оно быстро пошло не так. По крайней мере, теперь я видела Гаити.
Дневник Наоми Фарвелл времен Леты (Колледж Тимоти Дуайта, 1989)
17
Зима
Остаток воскресного вечера Алекс провела в комнате отдыха с Мерси и Лорен, в проигрывателе Лорен играл Римский-Корсаков, а на коленях Алекс держала книгу «Солдат всегда солдат». В тот вечер общежитие казалось особенно шумным, к ним в дверь то и дело стучали, но они оставляли все это без внимания. Наконец домой пришла Анна, как обычно, выглядевшая угрямой и полусонной. Равнодушно бросив им «привет», она исчезла в своей спальне. Через минуту они услышали, как она говорит по телефону со своей семьей из Техаса. Им пришлось зажать себе рты. Плечи их сотрясались и слезы струились из глаз, когда они услышали, как она говорит: «Я почти уверена, что они ведьмы».
Знала бы ты.
Алекс спала без сновидений, а, проснувшись среди ночи, обнаружила, что Жених парит за окном ее спальни. Его останавливали охранные заклинания. На его лице было написано ожидание.
– Завтра, – пообещала она.
С ее путешествия в пограничную область прошло меньше двадцати четырех часов. Она займется Тарой, но в первую очередь в ней нуждалась Мерси. В долгу она была прежде всего перед живыми.
«Я справляюсь, – подумала она, съев еще две таблетки аспирина и снова упав в постель. – Может, и не так хорошо, как справился бы Дарлингтон, но кое-что у меня получается».
