Алекс четко следовала приказам. Была здесь и вторая помощница Бельбалм, Изабель Эндрюс. Она раскладывала по тарелкам фрукты, пирожные и загадочные сорта мяса. Еда, которую они разносили, казалась Алекс совершенно незнакомой. Когда Колин попросил передать ему сыр, она не сразу сообразила, что он лежит прямо перед ней: не блюдо нарезанного кубиками чеддера, а гигантские ломти чего-то похожего на кварц или иолит, рядом крошечный горшочек меда, россыпь миндаля. Все – чистое искусство.
– После чтений и беседы они перейдут к десерту, – объяснил Колин. – Она всегда подает безе и яблочные мини-тарты.
– Декан Сэндоу был здесь на прошлой неделе? – спросила Алекс.
Если был, то она сможет вычеркнуть его из списка, а если Колин этого не знает, то, возможно, на самом деле он не провел весь вечер в салоне.
Но не успел он ответить, как в створчатые двери вплыла профессор Бельбалм.
– Конечно, был, – сказала она. – Этот человек обожает мой бурбон.
Она положила в рот крошеную землянику и вытерла пальцы о полотенце.
– Он сказал ужасную глупость о Камю. Но сложно не показаться глупым, когда речь идет о Камю. Уж и не знаю, почему я ожидала большего – у него в рамке у стола цитата из Руми. Колин, дорогуша, пожалуйста, позаботься, чтобы у нас под рукой всегда было белое и красное, – она подняла пустую бытылку, и лицо Колина стало пепельным. – Все в порядке, милый. Бери бутылку и присоединяйся к нам. Алекс и остальные здесь сами справятся, не так ли? Ты принес что-то почитать?
– Я… да, – Колин выпорхнул из кухни так, словно на лодыжках у него только что выросли крылья.
– Безе, – распорядилась Изабель.
– Безе, – повторила Алекс, подходя к миксеру и протягивая Изабель миску. Она сфотографировала кухню для мамы и написала ей: На работе. Ей хотелась, чтобы Мира представляла ее такой. Счастливой. Нормальной. В безопасности. Такой, какой Алекс никогда не была. Мерси и Лорен она тоже написала: В салоне Бельбалм. Будем надеяться, из еды что-нибудь перепадет.
– Не могу поверить, что Колину резрешили сегодня читать, – пожаловалась Изабель, раскладывая безе по противню. – Я работаю у нее на семестр дольше, чем он, и на отлично сдала ее курс «Женщины и индустриализм».
– В следующий раз, – промурлыкала Алекс, смазывая расплавленным маслом крошечные яблочные тарты. – Много народу было на прошлой неделе?
– Да, и Колин ныл весь вечер. Мы прибирались тут до двух часов ночи.
Значит, алиби Колина подтверждалось. Алекс почувствовала глубокое облегчение. Ей нравился Колин, нравилась вечно недовольная Изабель, нравилась эта кухня, этот дом, это удобное место. Ей нравился этот кусочек мира, не имеющий никакого отношения к убийствам или магии. Она не хотела, чтобы его разрушила жестокость. Но это не значило, что она может вычеркнуть из своего списка «Свиток и ключ». Даже если Колин не убивал Тару, он был с ней знаком. И кто-то научил Ланса магии порталов.
– Сэндоу пробыл в салоне до последнего на прошлой неделе?
– К сожалению, – сказала Изабель. – Он всегда слишком много пьет. Очевидно, он переживает жуткий развод. Профессор Бельбалм уложила его у себя в кабинете под покрывало. Он оставил кольцо мочи в туалете, и Колину пришлось вытирать, – она содрогнулась. – Хотя, по большому счету, Колин точно заслужил шанс стать чтецом. Тебя столько всего ждет, Алекс.
Изабель незачем было лгать, значит, плохой прицел декана Сэндоу только что обеспечил ему алиби. Доуз будет рада. И Алекс полагала, что рада и она сама. Одно дело быть убийцей, и совсем другое – работать на убийцу.
Вечер на кухне был долгим и затянулся допоздна, но Алекс это не беспокоило. Казалось, она работает, стремясь к какой-то цели.
Около часа ночи они закончили подавать еду, прибрались в кухне, выбросили бутылки в мусорные корзины, обменялись воздушными поцелуями с Бельбалм и выскользнули в ночь с тарелками объедков в руках. После насилия и странностей последних дней это казалось счастьем. Она увидела, какой могла бы стать ее жизнь – и как мало значили общества для большинства йельцев, – работа, не требующая от тебя ничего, кроме времени и немного внимания, в доме, полном безобидных людей, под кайфом исключительно от собственных амбиций. И это было прекрасно.
Алекс увидела впереди приближающуюся к ней Серую-на-коньках, она объезжала фонари. Ее череп и торс выглядели раздавленными – глубокую вмятину оставили колеса машины какого-то беспечного водителя.
– Pasa punto, pasa mundo, – почти ласково прошептала Алекс, и девушка исчезла у нее на глазах. Мгновение проходит, мир проходит. Легко.
Следующим утром у Алекс не было лекций. Она проснулась пораньше, чтобы позавтракать и почитать, прежде чем идти в сад Марша, но, доедая свою порцию яиц с острым соусом, она заметила Жениха. Его лицо выразило неодобрение, когда она съела мороженое с горячим шоколадным соусом, но мороженое не было доступно каждый раз в столовой, так что она не могла упустить такую возможность.
После завтрака она нырнула в туалет рядом с общей комнатой Дж. Э. и наполнила раковину. Ей не слишком хотелось с ним разговаривать; она была не готова обсуждать увиденное в его воспоминаниях. Но она хотела знать, нашел ли он Тару.
Через мгновение в воде появилось отражение Норса.
– Ну? – спросила она.
– Я ее еще не нашел.
Алекс опустила в воду палец, и его отражение пошло рябью.
– Похоже, тебе не слишком хорошо это удается.
Когда поверхность воды разгладилась, лицо Норса было мрачным.
– А что выяснили вы?
– Ты был прав. Дарлингтон интересовался твоим делом. Но в его столе в Il Bastone записей не было. Завтра вечером я смогу поискать в «Черном вязе».
Когда наступит новолуние. Возможно, тогда Дарлингтон сможет ответить на вопросы Жениха самостоятельно.
– И?
– И что?
– Что вы видели у меня в голове, мисс Стерн? Вы были подавленной, когда меня изгнали.
Алекс подумала о том, как много хочет ему рассказать.
– Что вы помните о своей смерти, Норс?
Его лицо, казалось, стало неподвижным, и она осознала, что назвала его по имени. Проклятие.
– Так вот что вы видели? – медленно спросил он. – Мою смерть?
– Просто ответьте.
– Ничего, – признал он. – В одно мгновение я стоял в своем новом кабинете, беседуя с Дейзи, а в следующее… Я был никем. Мир смертных был для меня потерян.
– Вы были по ту сторону, – Алекс понимала, как может повлиять на человека подобный опыт. – Вы когда-нибудь пытались найти за Покровом Глэдис О’Донахью?
– Кого?
– Горничную Дейзи.
Норс нахмурился.
– Ее допрашивала полиция. Она нашла наши… тела, но она не была свидетельницей преступления.
