– И она была всего лишь горничной? – спросила Алекс.
Такие, как он, никогда не замечают прислугу. Но Норс был прав. Алекс сама видела, как Глэдис наслаждается весной на улице. Если бы Глэдис видела или слышала что-то странное, то поделилась бы этими сведениями с полицией. И Алекс подозревала, что видеть ей было некого – только магию, невидимую и дикую, испуганный дух человека, который был покалечен Костяными и каким-то образом вселился в Норса.
– Я дам вам знать, что найду в «Черном вязе». Перестаньте ходить за мной хвостом и разыщите Тару.
– Что вы видели у меня в голове, мисс Стерн?
– Извините! Ничего не слышно из-за помех! – Алекс вытащила из слива пробку, вышла из комнаты отдыха и написала Тернеру, что идет в теплицы Марша. По пути она позвонила в больницу, чтобы узнать, как дела у Майкла Рейса. Надо было проведать жертву последнего предсказания «Черепа и костей» раньше, но ее кое-что отвлекло. Ее не сразу соединили с нужным человеком, но в конце концов к телефону подошла Джин Гатдула и сказала ей, что Рейс поправляется и дня через два будет отправлен домой. Алекс знала, что «домой» – это в Дом Колумба, приют вдали от кампуса. Она надеялась, что «Кости» хотя бы дали ему денег за его мытарства.
Ботанический сад Марша находился на вершине Сайенс-Хилла. Это был старый особняк с высокой колокольней, владения бывшего поместья спускались по склону в направлении здания, в котором Тара с Лансом снимали квартиру. По сути, никакой охраны не было, и Алекс легко смешалась с толпой студентов, входивших и выходивших с территории. Четыре огромные теплицы Лесного института стояли рядом с задним входом в окружении нескольких стеклянных построек поменьше. Алекс беспокоилась, что не сможет определить, где Тара выращивала свой опасный сад, но, обойдя территорию, она ощутила вонь сверхъестественного среди запаха навоза и земли. Хотя маленькая теплица выглядела вполне обыкновенно, Алекс заподозрила, что на ней остатки чар – должно быть, наведенных Кейт Мастерс и «Манускриптом». Как еще могла Тара ухаживать за урожаем, не привлекая подозрений?
Но, открыв дверь, Алекс не нашла ничего, кроме пустых кадок и перевернутых горшков на столах. Кто-то все здесь подчистил. Кейт? Колин? Кто-то еще? Возможно, Ланс открыл портал из тюрьмы и пришел сюда, чтобы уничтожить потенциальные улики?
В земле рядом с перевернутым пластиковым контейнером лежал единственный тонкий усик неизвестного растения. Алекс дотронулась до него пальцем. Стебелек раскрылся, и среди его листьев показался одинокий белый бутон. Его лепестки распустились взрывом блестящих семян, как фейерверк, с негромким, но слышимым пух, и он увял до полного исчезновения.
На улице Алекс нашла худую женщину в джинсах и амбарной куртке, которая рылась в ведре c каким-то грунтом руками в перчатках.
– Простите, – сказала она, – вы не подскажете, кто пользуется этой теплицей?
– Света Майерс. Она аспирантка.
Алекс не помнила, чтобы в папках по делу Тары упоминалось это имя.
– Вы не знаете, где ее можно найти?
Женщина покачала головой.
– Пару дней назад она уехала. Взяла академ на остаток семестра.
Свету Мейерс запугали. Возможно, она сама уничтожила теплицу.
– Вы когда-нибудь видели ее с парой? Невысокая худенькая блондинка и крупный парень, который выглядит так, будто не вылезает из спортзала?
– Я часто видела тут девушку. Она была то ли кузиной Светы, то ли племянницей или еще кем-то? – Алекс в этом сильно сомневалась. – Кажется, парня я тоже видела раз или два. А что?
– Спасибо за вашу помощь, – сказала Алекс и направилась к воротам.
Спускаясь с холма, она пыталась отделаться от разочарования. Она надеялась найти в саду больше следов Тары, а не просто кучи земли, вскопанные и похожие на свежую могилу.
Тернер обещал встретить Алекс рядом с ареной Ингаллс, и она заметила его додж у тротуара. К счастью, внутри было тепло.
– Ну? – спросил он.
Она покачала головой.
– Кто-то расчистил всю теплицу, а студентка, с которой они работали, тоже сбежала из города. Некто по имени Света Майерс.
– Не знаю такую, но попробую ее отследить.
– Я проверю списки выпускников, чтобы посмотреть, не связана ли она с одним из обществ, – сказала Алекс. – Я хочу поговорить с Лансом Грессангом.
– Опять вы за свое?
Алекс уже забыла, что притворялась, будто хочет погвоворить с Грессангом.
– Кто-то должен допросить его насчет новой информации, которую мы получили.
– Если дело дойдет до суда…
– Будет слишком поздно. Кто-то натравил на меня чудовище. Они убили Тару, украли все ее растения. Возможно, они добрались и до Светы Майерс. Возможно, они наводят порядок.
– Даже если бы я смог устроить допрос Грессанга, я бы не стал брать с собой вас.
– Почему нет? Нам нужно, чтобы Грессанг считал, что мы понимаем во всем этом больше, чем он. У него уйдет секунд тридцать, чтобы сообразить, что вы собственную задницу от раскаленного камня не отличите.
– Какое цветистое выражение.
– Тернер, я видела вас в той квартире. Вы чуть не обделалиьсь, когда Ланс исчез в стене.
– Вы знаете, Стерн, у вас очень яркая индивидуальность.
– Что привлекает вас больше, мое обаяние или внешность? – Тернер повернулся на сиденье, чтобы пристально посмотреть на нее.
– Не обязательно всегда быть готовой к драке. На что вы так злитесь?
К своему раздражению, Алекс ощутила укол смущения.
– На все, – пробормотала она, глядя на затуманившееся ветровое стекло. – В общем, вы сами знаете, что я права.
– Может, и так, но Ланса представляет совет. Ни один из нас не может беседовать с ним без присутствия его адвоката.
– А вам бы этого хотелось?
– Конечно, мне бы этого хотелось. А еще мне хотелось бы стейк с кровью и минуту спокойствия без того, чтобы вы гавкали мне в ухо.
– Ничем не могу помочь. Но я думаю, что могу устроить вам беседу с Грессангом.
– Предположим, что это правда. Суд не примет ничто из того, что мы узнаем, Стерн. Ланс Грессанг может хоть двенадцать раз сказать нам, что убил Тару, и мы все равно не сможем повесить на него это дело.
– И все-таки мы получим ответы.
Тернер положил руки в перчатках на руль.
– Я почти уверен, что, говоря о дьяволе, моя мать имела в виду вас.
– Я восхитительна.
– Если я скажу «да», что нам понадобится?
У Тернера уже был вполне приличный костюм.
– У вас есть портфель?
– Я могу его позаимствовать.
– Отлично. Тогда все, что нам нужно, это вот это, – она достала из кармана зеркало, которым воспользовалась, чтобы попасть в квартиру Тары.
