Дойдя до Атарашики и заняв место отошедшей в сторону старухи, я произнес:
— Приветствую вас…
* * *
То, о чем объявила Атарашики-сан, далеко не сразу дошло до Норико. Уж больно естественно у нее это получилось. И лишь через пару секунд голову прострелила мысль — Патриарх! Лицо застыло восковой маской — практически естественная реакция на присутствие стольких знатных аристократов. Она не имеет права выходить на трибуну с ошарашенным выражением лица. Гораздо позже до нее дошло, что гости тоже были сильно удивлены — уж больно странно звучали аплодисменты. А в тот момент, справившись со своими эмоциями и буквально почувствовав, что лицо превратилось в каменную маску, постаралась расслабиться и быть более естественной.
Может, Атарашики-сан пошутила? Да нет, бред, с таким не шутят. Точнее, могут, наверное, но уж точно не перед столькими людьми. Да еще и такими людьми. Про ложь и говорить не стоит — Аматэру никогда не позволят себе вранья, которое рано или поздно выйдет наружу. Блеф — да, блефовать в тех же деловых переговорах нормально. Но откровенная ложь? Да что там Аматэру — никто себе такого позволить не может. Хотя да, другие не могут позволить, а Аматэру просто не станут. Возможно, по мелочи… Но тут уж их еще попробуй за руку ухвати. Да и не сильно в подобное верится, скорее, опять же это будет блеф. Между ложью и блефом очень тонкая граница, но она есть, и это надо понимать.
Получается, ее жених действительно Патриарх? Слабак, чье призвание — плодить будущих Мастеров и Виртуозов? Но… А как же Малайзия? Это какой запредельной самоуверенностью надо обладать, чтобы, будучи Патриархом, отправиться воевать в другую страну? Хотя да, он же и не должен был там воевать. Тем не менее воевал. Пусть это и не входило в его планы, но вместо того, чтобы вернуться, когда стало слишком опасно, он сражался с противником. Лично участвовал в захвате английского крейсера и американского эсминца. Это вообще нормально? Как он это провернуть сумел? Дед говорил, что Синдзи был обвешан артефактами Аматэру, но если он не может использовать бахир, то, получается, и артефактов не было. Ладно, пусть он уже достиг своей максимальной силы и теперь равен Ветерану, но это же слишком мало для того, в чем он участвовал. То есть она была права, и все сделали его люди? Значит, и женишок ее всего лишь сидел за их спинами. Нет-нет, нельзя быть предвзятой. Дед говорил, что даже так было бы слишком трудно выжить. То есть кое-что он точно умеет. Он определенно сильнее ее. Но она будет и дальше расти в силе, а он только оприходовать разных девок! Ну и жених ей достался! Правильно мама как-то раз говорила, что Патриарх — это очень выгодный элемент в семье, но не более. А уж быть женой Патриарха — то еще испытание. Может, какая-нибудь Акэти и была бы рада такому мужу, но она-то Кагуцугивару! И знать, что ее муж активно делает детей на стороне, довольно неприятно.
Остается успокаивать себя тем, что один из ее детей, вполне возможно, станет Виртуозом, да и второй будет обладать большим потенциалом. А это очень многое значит. Ее новая семья будет сильной. Ее новый род будет сильным! А муж… Хотя нет, отбрось предвзятость, нельзя на этом зацикливаться. Ее будущий муж — Аматэру. Именно он по факту провернул авантюру с Малайзией, получив за это неприлично много родовых земель. Да еще каких родовых земель! Он не слабак… точнее, слабак, но не в том смысле. Умный, — тут без вариантов, могла убедиться, — храбрый… ну или идиот, но будем считать это храбростью. Умеет управлять теми ресурсами, что у него есть, приумножая их. Удачлив, что тоже важно. Разбирается в военном деле. Умеет искать и, что важнее, находить полезных людей. Он хорош практически с любой стороны. Разве что слабак… Но это компенсирует общая сила рода и положительные качества главы. Да, у нее свои тараканы в голове, но нельзя не признать, что Синдзи если и не идеальная, то близкая к тому кандидатура в мужья. И об этом надо помнить. Нельзя забывать.
— …объявить о моей помолвке с Кагуцугивару Норико.
Всё, лишние мысли в сторону, их можно и позже обдумать. И с дедом посоветоваться.
* * *
— Патриарх из древнего рода, проявившийся после принятия в еще более древний род. Воистину событие столетия, — произнес Чесуэ.
— Хорошо, что ты не стал с ним спорить, — заметила его старшая жена.
— Я человек увлекающийся, но не идиот же! — ответил он возмущенно.
— Да, да, не идиот ты наш, — произнесла другая его жена. — Хорошо, что ты с ним спорить не стал.
* * *
— Поверить не могу, точнее, осознать, — произнес наследник рода Цуцуи.
Притом что по его лицу нельзя было сказать, о чем он думает, в душе его царила настоящая буря из удивления, неверия и надежды.
— Как думаешь, — спросил брат, — у нас есть шанс?
Вместо наследника ответил глава рода:
— Ну не зря же он нас сюда пригласил? Конечно, у нас есть шансы.
— Лишь бы так же думали сами Аматэру, — произнес наследник.
* * *
— Хорошо, что мы дистанцировались от Нагасунэхико.
— А толку? Вряд ли нам светит Виртуоз.
— Ну зато побывали на этом, несомненно, важном мероприятии. А могли бы и пролететь.
* * *
— У нас есть кто-нибудь подходящего возраста?
— Если ты не знаешь, откуда мне знать?
— И правда… Поищи среди слуг. Принять ребенка в род для нас не проблема.
* * *
— Ты ведь не собираешься подкладывать меня под него? — спросила девушка свою мать.
— Это будет решать отец, — был ответ.
— Ну здорово… — вздохнула она.
* * *
— Пап, хочу ребенка-Виртуоза.
— Я тоже хочу, но и от внука не отказался бы.
— То есть ты все устроишь?!
— Нет. Потому что ни ты, ни наш род, ни даже наш клан до такого не доросли.
* * *
— Видала, от кого ты открещивалась? — произнес старый глава рода.
— Как будто это имеет значение, — тихо пробубнила покрасневшая девушка.
— Надо попытаться еще раз, — произнес задумчиво старик.
— Выдать ее? — удивился отец девушки. — Но тогда она уйдет в род мужа.
— А подкладывать под Патриарха внучку я не позволю. Для этого можно найти и кого-нибудь среди дальних родственников. Но сначала надо Каори выдать замуж за Патриарха. Акинари, подойди-ка.
* * *
— Рот закрой. Не позорь нас.
— А? А, да… Но… Вот демоны, да как такое возможно-то? У этого парня в крови предков больше, чем у нас.
— Я скорее поверю, что мы чего-то не знаем о Патриархах, чем в то, что Атарашики-сан солгала. Так что успокойся уже и возьми себя в руки.
— Да. Конечно. Извини. Просто… Не важно. Я в норме.
* * *
