– Девятый дом – дом нарушенных обещаний, – сказал Сайлас. – Восьмой дом помнит, что вы вовсе не должны были жить. У Девятого дома была одна работа – одна гробница. Одно деяние, путь жизни и смерти в блаженстве. А вместо этого они создали культ. Дом мистиков, которые почитают жуткое явление. Правящие Преподобная мать и отец – дурная кровь скрытного племени. Я не знаю, почему император терпит это подобие Дома. Издевательство над этим гордым именем. Дом, зажигающий светильники над могилой, которая должна уйти во тьму, способен убить две сотни детей. Дом, который убивает женщину и ее сына только за попытку этот дом покинуть, способен убить две сотни детей.
Гидеон стало неуютно и грустно.
– Мне нужна мотивация лучше, а не просто утверждение, что Девятый дом – говно. Почему? Зачем убивать детей? И почему можно убить двести человек, но оставить меня и Харроу?
Сайлас сложил пальцы домиком и посмотрел на нее.
– А это ты мне скажи, Гидеон из Девятого дома. Это ты собиралась покинуть планету на шаттле, в котором оказалась бомба.
Гидеон молчала.
– Я не думаю, что любой потомок Преподобной матери и Преподобного отца может стать ликтором, – мягко сказал Сайлас, – открытая гробница Девятого дома не должна порождать призраков. Вообще-то, я не уверен, что кто-то из нас может стать ликтором. С каких пор сила стала добродетелью, а ум – истиной? Я не желаю восхождения, Гидеон. Я рассказал тебе то, что знаю. Думаю, ты поймешь, что я должен забрать у тебя ключи.
Она резко выпрямилась. Пальцы цвета пыли замерли на белесом шве.
– Так вот в чем дело, – сказала Гидеон, почти разочарованная.
– Моя совесть чиста. Я хочу добра для всех Домов.
– А если я откажусь?
– Тогда я брошу тебе вызов.
– Моя рапира…
– Думаю, без нее тебе придется тяжело, – ответил Сайлас Октакисерон, тихий и спокойный в своем триумфе.
Гидеон невольно оглянулась на Колума, почти ожидая увидеть в его руке рапиру, а на лице – угрюмую усмешку. Но он встал, уронив шитье на пол, лицо его было замкнуто, а плечи так напряжены, что на них выделялось каждое сухожилие. Как будто он почистил суставы зубной нитью. Карие глаза помрачнели, и на Гидеон он не смотрел.
– Мастер! – Он осекся, но потом все же продолжил: – Я обещал ей, что ее никто не тронет.
Сайлас не отводил глаз от Гидеон, поэтому лица Колума он не видел.
– В этом нет греха, брат Эшт.
– Я…
– Клятва, данная Девятому, – как лекарство, пролитое в песок, – сказал некромант, – оно утекает и не приносит пользы. Она знает не хуже других и лучше многих. Сердце Девятых пустынно, сердце Девятых черно.
Гидеон открыла рот для остроумного ответа: что-то вроде: «Ой, да иди в жопу», но Колум, к ее невероятному удивлению, ее опередил:
– Я не думаю о сердце Девятых, дядя.
– Брат Эшт, – тихо сказал Сайлас, – твое сердце верно…
– Каждый день, что мы проводим здесь, я все сильнее в этом сомневаюсь.
– Я разделяю твои чувства, но…
– Я поклялся ей своей честью.
– Мы не тратим правду на лжецов. – Голос Сайласа остался бесцветным, но стал тверже, как будто из воды превратился в лед, но лед весьма хрупкий, не способный поддержать, – и обещания на проклятых.
– Я поклялся своей честью, – медленно повторил Колум. – Это ничего для тебя не значит?
Гидеон сидела очень тихо, как потревоженное животное, и тихонько косилась на дверь. Достаточно резкое движение позволит ей схватить оружие и свалить отсюда на хрен, пока эта дикая мыльная опера не дошла до кульминации. Но при этом они могут вспомнить о ее существовании и перенести этот задушевный разговор на потом.
Сайлас поерзал на стуле и заговорил:
– Я не стану препарировать слова и значения с тобой в роли анатома, брат. Оставь семиотику Шестому дому. Их софисты всю свою жизнь тратят на доказывание того, что «вверх», написанное с ошибкой, значит «вниз». Если нарушенная клятва тяготит тебя, позже я назначу тебе епитимью, но теперь…
– Я твой рыцарь, – сказал его рыцарь. Сайлас заткнулся на полуслове. – У меня есть клинок и есть честь. Остальное принадлежит тебе.
– Клинок тоже, – заметил Сайлас. Он судорожно хватался за резьбу на стуле, но голос оставался спокойным, ровным и почти сочувственным. – Тебе ничего не придется делать. Если твоя честь не должна пострадать, я могу взять твою рапиру, не спрашивая тебя.
Он поднял руку, и белая ткань соскользнула с бледного запястья, перехваченного светлой цепью. Гидеон вспомнила залитую кровью комнату, где лежали Абигейл и Магнус, и вспомнила, как цвет постепенно пропал из этой комнаты, как будто вымылся лишний фабричный краситель. Она поняла, что все кончено. Отвела взгляд от двери и посмотрела на Колума, который… смотрел прямо на нее.
На одно мгновение их глаза встретились. Эта секунда показалась ей такой долгой и растянутой паузой, что ее напряженные нервы чуть не щелкнули, как резинки, и не выкинули ее из комнаты. А потом Колум принял решение.
– Когда-то давно ты принимал все мои слова как проповедь, – сказал он совсем другим тоном, – я думал, что тогда было хуже, чем сейчас… но я ошибался.
Рука дрогнула. Сайлас повернул голову и посмотрел на рыцаря. С того мгновения, как Гидеон вошла, он впервые отвел от нее взгляд.
– Немедленно опомнись, – коротко сказал он.
– Я опомнился, – ответил Колум. – А ты нет. Это случилось один раз. Когда мы это начали. Когда тебе не было даже двенадцати. Когда ты думал, что я знаю все.
Пальцы слегка согнулись, а потом разогнулись, как будто ушло какое-то внутреннее напряжение.
– Сейчас не время.
– Я уважал ребенка, – сказал Колум, – но порой я не могу вынести мужчину, Сай.
Голос Сайласа упал до мрачного шепота:
– Ты дал клятву.
– Клятву? Десять лет тренировок еще до твоего рождения. Клятву? Три брата с разными группами крови, потому что мы не знали, каким ты родишься и кто из нас будет нужен. Десять лет антигенов, антител и ожидания. Ожидания тебя. Я и есть клятва. Меня превратили в человека, который не привередничает относительно своих… моральных норм.
Его голос как будто заполнил всю комнату. Сайлас Октакисерон побелел и замолчал. Колум дернул подбородком в сторону Гидеон, и она вдруг заметила, что подбородок у него такой же маленький и раздвоенный, как у Сайласа. Он повернулся и пошел в сторону двери. Гидеон давно ничего не соображала, но спинным мозгом почувствовала шанс, встала и пошла за Колумом. Сайлас остался на месте.
Когда Сайлас взял ее рапиру, Гидеон успела подумать, что он сейчас использует какую-нибудь безумную религиозную увертку и убьет ее ее же собственным оружием. Но это было низко. Когда Колум протянул ей оружие, он протянул его горизонтально, одной рукой, как рыцарь рыцарю. Он уже совершенно успокоился, как будто никогда и не сердился. Может, так оно и было. Выглядел он как человек, который только затянул петлю у себя на шее.
